“陛下息怒。末将大概明白了陛下的苦心，还请陛下容许末将回去再好好思量思量。”

    魔皇叹道：“若本皇的怒火能让你们明白一二，本皇宁可天天火冒三丈。张魈，你退下吧。但本皇警告你，若下次面对人族时，超过五名黑骑兵死去，你就砍掉一根手指，超过十名，就砍掉一只手。另外，你只能带五十名黑骑兵，别想着多带人手。”

    原以为只需增加黑骑兵数量就能轻松完成任务的张魈，被魔皇窥透了心思，用一盆冷水将张魈燃起的希望之火浇灭。

    张魈没有了刚才断发明志的决心，底气不足地说道：“末将谨遵陛下旨意。”

    “退下吧。”

    “陛下，可否将那枚令牌赏赐给末将？以便末将日夜瞻仰，不忘陛下之恩。”

    魔皇戏谑地望着张魈，笑呵呵地问道：“很想要？”

    “末将宁愿不要这只左手，也想要救下这只左手的令牌。”

    “好。等你想明白怎么用五十名黑骑兵活捉人族，并成功做到，本皇亲手赏赐给你。”

    张魈眼中燃起渴望的火光，高声喊道：“末将定绞尽脑汁想出应对之策，不负陛下厚望。”

    那枚普普通通的令牌在张魈看来成了无上荣耀的象征。他又望了一眼孤零零躺在地上的令牌，恋恋不舍地走出营帐，激昂的豪情回荡在胸中。

    “大将军，关于此事你还有什么要说的吗？”

    “回陛下，微臣觉得神族或许已经得知了人族士兵被俘的事情。”

    魔皇深邃的眼眸望着营帐中摇曳的灯光，点了点头。“你准备如何应对？”

    “回陛下，神族原本就想舍弃人族保全自身，微臣料定他们不会改变策略，但他们会试探究竟是巧合还是有意为之。微臣建议我族以不变应万变，继续执行活捉人族的计划。如果能杀掉尾随的神族将士，便能够让神族投鼠忌器，不敢肆意派出人族士兵骚扰我族生产。”

    “本皇赞成你的决策。不过，凭张魈带领五十名黑骑兵恐怕做不到斩杀神族将士的任务，两千名人族士兵已经够他忙的了。”

    炎朗嘿嘿笑了下，无奈地说道：“不瞒陛下，微臣猜想张魈在接受了了损兵折将的惨重教训后，已经不再轻敌，准备多带些部下前往。微臣方才让他尽量去杀跟着人族的神族将士，却被陛下强令他只能带五十名黑骑兵。这样的话，张魈却是分身乏术了。”

    “你是在怪本皇扰乱了你的计划喽？”

    “微臣不敢。”

    魔皇乐了。“今日本皇可是大开眼界了。前有粗犷张魈不开窍，后有狡猾炎朗怪本皇。不过魔族终归不再是一潭死水，现在终于起了波澜，有了生气。言归正传，你打算派谁，带多少将士去击杀神族将士？”

    炎朗露出会心的微笑，平静地说：“袁笠老将军。”

    魔皇略一思忖，指着炎朗笑骂道：“你啊，连老人家都不放过。但本皇很喜欢你收服人心的方式。”

    魔皇望着炎朗的眼睛，炎朗看到了一片浩瀚的星空，充满诱惑却又十分危险。炎朗逃避似地低下头，耳中响起魔皇平淡而威严的声音：“魔族最需要的就是团结，只有团结一致，万众一心，再佐以韬略，才有可能战胜神族。”

    炎朗觉察到魔皇话语中包含的诸多含义，恭敬地说道：“微臣谨记陛下教诲。”

    魔皇站起身走向营帐门口。

    炎朗立刻喊道：“微臣恭送陛下。”

    魔皇停下脚步，回头望向炎朗，面带微笑。“炎大将军，别忘了欠本皇的债哦。”

    账外传来魔皇哈哈的大笑声，炎朗却感到一阵头痛。当初魔皇许诺替炎朗支付书籍的费用时，炎朗好不欢喜。但事后一算，却让他如坠深渊，感到无力。三万银币，扣除五年的薪俸一万五千银币，剩余一万五千银币，合十五万铜币，需要十五万活着的人族抵偿。

    以目前的情况看来，形势很不乐观。在神族察觉魔族在生擒人族后，势必想出对策，要想让人族士兵轻易就范，恐怕会越来越难。活捉的人数越来越少，炎朗离还清魔皇的债就越来越远。

    炎朗叹了口气，自言自语道：“不愧为魔皇陛下，轻轻松松就将我算计进去。”他摇了摇头，脸上现出威严之色，对账外的传令官喊道：“传袁笠将军速速来见本大将军。”

    袁笠坐在太师椅中，啜了一口侍女送上的香茶，一只手缓缓抚着颌下的胡须，闭上眼睛慢慢享受那股清香。

    戎马半生，要么攻击神族，要么被神族攻击，直至今日，他才得以有了一座像样的府邸。要是再大点儿就更好了，最好能和炎朗那小子的大将军府一样大，他心中想着。

    袁笠想着想着，困意袭上心头，眼皮开始打架，眼看就要睡着了。忽然一阵急促的脚步声将他惊醒，他下意识地将手伸向腰间，却摸了个空，不禁紧张不安起来。

    “袁老将军，大将军命你速速前去见他。”

    袁笠恼怒地瞪着眼前的传令官，不仅搅他清梦，还令他出丑。他没好气地骂道：“一人得道，鸡犬升天。本将军知道了，你先回去。”

    传令官不放心地看了看袁笠，又说了一遍：“袁老将军，大将军在等着你呢。”

    袁笠被他破坏了睡意本就气恼，此刻又被他再三催促，不由得气不打一处来，恶狠狠地说道：“来人，将这个目无尊长的小子捆起来，重打二十军棍，以儆效尤。”

    门外跳进两个士兵，一左一右将传令官架了起来，就欲拖到外面用刑。

    副将制止他们，凑到袁笠耳边小声嘀咕道：“将军，常言打狗还要看主人。这名传令官可是炎大将军手下的将士，您这样做恐怕会惹大将军不高兴。”

    袁笠并不想触炎朗的霉头，但传令官的言行让他怒不可遏，改口道：“将此人重打十军棍，本将军自会向大将军禀明缘由。”

    传令官被莫名其妙地打了一顿，骑不得马，只好一瘸一拐地走回去。袁笠却快马加鞭地奔向中军大帐。