“炎朗起来，其他人陪着袁笠给本皇跪着。张魈，你将第一次俘获了多少人族，这次又俘获了多少人族，怎么做到的统统告诉他们！”

    “末将遵旨。末将第一次执行命令时，仅俘虏了不足百名人族，还是在大将军派去的酆将军和阴将军的帮助下做到的。如果不是大将军料定末将必会无功而返，派出酆、阴两位将军，依军令，末将的脑袋早就搬家了。”

    “第二次任务，末将仰仗陛下和大将军的指点，幸不辱命，俘虏了八百一十二名人族，且没有一名黑骑兵兄弟丧命。”

    除了袁笠，所有跪着的大臣们皆倒吸了一口凉气，不可思议地望着张魈。

    张魈的心中美极了。

    “张魈，第一次时执行任务时，黑骑兵的伤亡如何？”

    一盆冷水将张魈心中的得意冲得无影无踪。他羞愧难当地伏下身，结结巴巴地说道：“二十三名黑骑兵死亡，五名受了不轻的伤，需要静养两三个月才能返回军中。”

    “可还有什么要告诉你的这些同僚的？”

    张魈直起身子，崇敬地望了下炎朗稍显单薄的背影，恭敬地说道：“回陛下，炎大将军继任大将军之位时，末将也心怀不满，瞧不上他。但两次行动让末将彻底改变了对大将军的看法。”

    “大将军未卜先知，料敌在前，按照大将军的计策，不仅可以大获全胜，更重要的是身边的兄弟不会死在战场上。就冲最后一点，以后大将军让末将上刀山，下火海，末将绝不会有任何异议。”

    “末将至此方才明白陛下慧眼如炬，知人善用，实乃我族之万幸。还有末将懂得了我族绝不是只会无脑进攻的莽汉，我们一样可以动脑子，一样可以运用计谋。至少末将窥得了些皮毛。”

    张魈刚说完，眼前便多了枚令牌。他慌不迭地将令牌捧在手中，激动地喊道：“末将谢陛下赏赐之恩。末将以后定会多多思考，多多感悟，不负陛下厚恩。”

    魔皇嘴角掀起一抹微笑，淡淡地说道：“你也起来吧。”

    张魈高呼了一声谢陛下，起身站在炎朗身后，不无得意之色。

    “袁笠，听完张魈所讲的，对炎朗可还有非议？”

    “回陛下，罪将自十六岁入伍，至今日已有八十余年，经历的大大小小战斗不下千场，从未取得过像张魈将军这样的重大胜利。即使胜利，也是靠着将士们一刀一枪舍生忘死获得的，但每次都死伤惨重。”

    “如今天佑我族，降下陛下这样雄才伟略，不拘一格的英明之主，才有了炎大将军这样足智多谋的将帅，我族驱逐神族指日可待。罪将对炎大将军再无任何不满。”

    魔皇点点头，转向炎朗。“炎大将军，袁老将军依军令应如何处置？”

    炎朗望着袁笠灰白的须发，脸上纵横的皱纹，对魔皇说道：“回陛下，微臣和袁老将军约定不可走漏一名神族。而据微臣所知，袁老将军率队包抄过去时，仅有一名神族躲藏在田地中，且袁老将军已将其射杀。因此微臣以为，袁老将军并没有违反军令，故而杀不得。”

    魔皇眼中闪过一抹不易察觉的轻松。虽说袁笠并无什么彪炳功绩，但满身纵横交错的伤痕见证了他为魔族立下的苦劳，魔皇可不想见到这样一位老将死在军令之下。

    “袁笠，炎大将军的话你可听到了？本皇赦你无罪，你也起来吧。”

    袁笠挺直身子，面向炎朗深深地拜了下去，炎朗赶忙冲着他深深地鞠了一躬。

    袁笠转向魔皇，情真意切地说道：“陛下，罪臣感谢陛下和大将军法外开恩。但罪臣老了，脑子不灵光了，恐怕不能跟上陛下和大将军的脚步。恳请陛下准许罪臣解甲归田，返回苦寒之地。”

    魔皇注视着袁笠苍老萧瑟的身子，眼中变幻着各种思绪，以威严的腔调命令他：“袁老将军，本皇允许你回苦寒之地，却不准你卸甲。本皇命你负责督促我族所有适龄男子在冰野荒原上的磨炼。”

    袁笠将头重重地磕在地上，老泪纵横。“罪臣感念陛下大恩，定不辱使命，为陛下训练出强壮勇猛的将士。”

    他从地上站起来，又感激地看了炎朗一眼，心中想着一定要亲自向那名传令官当面赔礼道歉。

    魔皇的视线移到第一个发言的将领身上，不无讽刺地说道：“巫晋，你倒是机灵得很呐。”

    袁笠循着魔皇的目光望去，认出此人赫然是那日拍他马匹的年轻将领，难怪他的口音听上去那么熟悉。

    但此时名为巫晋的将领伏在地上的身子微微颤抖着，揣度着魔皇言词间的意味。自己只是禀告了袁笠犯了何罪，严重程度不及张魈处斩的观点，想必不会有什么太大的过失吧。

    大殿中充斥着魔皇冷冷的音调。

    “巫晋，你刚才的踊跃劲儿去哪里了？你不是第一个指出袁笠罪状的人吗？”

    豆大的汗滴顺着巫晋的额头流下，跌落在地上，摔得四分五裂。“回陛下，末将只是据实相告而已。”

    “好一个据实相告！本皇问你，为何事发当日你不指责袁笠，偏偏在今日他违反了军令状的时候率先发难？”

    巫晋磕头如捣蒜，额头上很快现出红晕。他惶恐无比地说道：“陛下，末将知罪了。望陛下恕臣之罪，末将再也不敢了。”

    魔皇冷哼一声，鄙夷地盯着巫晋，声色俱厉地喝问道：“炎大将军传令收集书籍时，你是否站在袁老将军身边怂恿他大肆征集书籍？彼时你站在对抗炎大将军的袁笠一边，此时又站在主张惩治他的将领一边。似你这般见风使舵，墙头草一样的东西，留在魔军之中委实玷污了我军！”

    “来人，将巫晋除去铠甲，贬为平民，发回苦寒之地，永不可再踏出半步。另外查没他的钱财，交由炎大将军偿还欠下的书籍款项。”

    巫晋心如死灰，脸色苍白的好像冰野荒原的初雪。直到被两个魁梧的魔族将领架出大殿，他都没能明白为何张魈安然无事，而自己却要被剥夺军籍，查抄家产，发配回寒冷无情的冰原。

    巫晋被拖出去之后，跪伏在地的大臣们有不少心惊胆战，唯恐有什么把柄在魔皇手中握着，落得和巫晋一样的下场。

    “你们都起来吧。”

    大臣们如释重负，齐声高喊道：“臣等谢陛下。”

    待得所有人站起后，魔皇的声音反而变得更加冷峻威严起来。

    “你们之中仍有人对本皇任命炎朗为大将军心有不满，本皇不会责罚你们。但像巫晋那样的人，本皇决容不下。本皇不管你们是羡慕也好，嫉妒也罢，但凡炎大将军颁发的命令，你们都要毫不偏差的执行。若有违抗者，就不会像袁笠和巫晋那般幸运了。”

    “但行军打仗，尤其和狡猾的神族对抗，纵使本皇也不能保证每战必胜。若大将军计策有误，导致我军失利，本皇自会给死去的将士一个交代。你们要像张魈看齐，多用脑，用心想想，切不可再一味莽冲蛮干。唯有如此，我族方可与神族一较高下。你们可听明白了吗？”

    张魈第一个心悦诚服地大声喊道：“末将谨遵陛下旨意。”

    其他人一个个接受了魔皇的旨意，从此再无一人对炎朗的军令阴奉阳违，他的大将军之位逐渐稳固起来。

    在魔皇和炎朗的带领下，魔军摆脱了以往只知横冲直撞的战斗风格，在日后和神军的战斗中，初显阴谋诡计的痕迹，令神军头痛不已。