当村民们起身要出发时，小年又冲着周婶儿撒起娇来。周婶儿看了看钟伯伯坚决的面孔，几乎用跪倒在地的姿势劝慰小年。

    不知周婶儿给小年许下了什么承诺或诱惑，小年才懒洋洋地爬起来，在母亲的拖拽下勉强跟上队伍的脚步。

    太阳渐渐西沉，丝丝凉风吹拂着众人的肌肤，连嘟囔个不停的小年也安静下来，享受着大自然为大家送上的清爽。

    他们又走了一会儿，钟伯伯指着前方不远处一座已升起袅袅炊烟的村落说：“大家再走快点儿，看样子能赶上晚饭的尾巴。”

    他第一个迈开大步走到了队伍的前面，剩下的村民们脸上洋溢着垂涎的希望，紧紧跟在后面。

    宗上望着小蝶，关切地询问：“小蝶，你累了吗，要不我背着你走？”

    小蝶扮个鬼脸，双手叉在腰间，不服气地说：“大叔，你太小瞧人了。说不定，拖我们后腿的那个人是你哟。”

    “小蝶，不要逞强，也不要担心我。虽然我不及你的木余叔叔，但背负你还是能轻松赶上钟大哥他们的。”

    小蝶从宗上眼中看到了真切的关心，安慰他：“大叔，你放心好了。如果我走不动了，一定会告诉你的。在那之前，你就先将心放在肚子里吧。”

    她转向木子，嘴角挂着戏谑的笑意：“木子哥哥，要不要再比一次？”

    木子的头摇得像个叮叮咚咚响的拨浪鼓，小蝶咯咯地笑个不停。

    “大叔，木子哥哥，我不等你们，先行一步了。”

    小蝶招呼上小石，飞快地追赶村民们去了。宗上惊讶地看见小蝶和村民们的距离在一点点拉近。更诡异地是小蝶一边走，一边和小石嬉戏，不时发出银铃般的笑声。

    宗上满脸不信地喃喃自语道：“难怪小蝶那么自信，小小年纪追赶魁梧的成年人竟如此毫不费力。她幼小的身体内到底藏了多少秘密，真是匪夷所思。”

    木子平静地看着小蝶如蝴蝶般轻盈的身姿，不客气地对宗上说：“宗上叔叔，别总是一副大惊小怪的样子，比这更神奇的事情我们不是都见过了吗？”

    宗上想起脆鱼护送小蝶的事情，不由地颔首同意。忽然，他瞪向木子，“小木子，你刚才是在教训我吗？”

    木子似乎想到了什么，嘻嘻地笑了。“宗上叔叔，我哪儿敢教训你？我只是在好心提醒你，不过好像多此一举了。”

    宗上居高临下地望着他，“木子，你最近变化挺大的。我甚至怀疑你与初到人间的那个腼腆羞怯的小孩是否是同一个人。说吧，是不是有什么需要我为你做的？”

    木子讪讪一笑，微微低下头，挠着后脑勺，不敢正视宗上，小心地说道：“宗上叔叔，我不像小蝶那般天赋异禀，估计跟不上村民们的步伐。你可不可以带带我？”

    宗上哂然一笑，哼了一声，板着脸道：“好你个小木子，坏主意竟打到我身上来了，看我怎么收拾你。”

    木子欲要争辩，却被宗上的大手牢牢抓住了手腕，他来不及挣扎便觉得自己蹦蹦跳跳地跑了起来。

    虽然他的动作看上去颇为滑稽可笑，却快速地接近村民们，最主要的是他感觉不到一丝的劳累。得意忘形之际，宗上突然松开了手，木子向前趔趄了几步才堪堪站稳脚步。

    “木子，剩下的路该你自己走了。若非怕你赶不上大伙，迷了路，我才懒得带你。”宗上不给木子讨好的机会，转身朝着村民们走去，却一直没有赶上他们，维持着若近若离的距离。

    木子朝宗上的背影吐了吐舌头，踢了踢脚边的石子，嘴里嘟哝着：“你在小蝶面前一副乖巧小猫咪的样子，在我面前却变成了凶恶的大老虎。同样都是小孩子，待遇为何差距如此之大？”

    他无奈地叹了口气，拔起脚步奔跑起来，渐渐追上了他们。

    木子气喘吁吁赶上时，小蝶和宗上站在村民们旁边静静地等待钟伯伯的消息。小石冲木子露出鄙夷的神情。木子深知与它赌气无益，直接无视了它的挑衅。

    片刻后，钟伯伯一脸高兴地跑回来，沉稳的语调中难掩喜悦之情。“村中的乡亲们正在做晚饭，他们做完之后我们便可以请宗老弟再显身手了。大家准备一下，且莫失了礼数。”

    他又对就近的一名村民叮嘱了几句，那人满脸的不情愿，但最后无奈地点点头。小蝶、宗上和木子随着钟伯伯，与村民们走进了今晚借宿的村落。

    虽与卯村仅隔了一天的路程，但这个静谧的村子与卯村却有着明显的差距。

    贯穿全村的主路起起伏伏，高低不平，不时有大鹅、肥猪从路上大摇大摆地穿过，留下一摊秽物。隔个二三十步的距离，就会出现一条更小的道路横穿大路，延伸向两边。

    路的尽头依稀可见三三两两玩耍的孩童，在泥土里翻腾滚打。小路的彼端传来呼喊孩童回家吃饭的声音，一两个脸上脏兮兮，蓬头垢发的小孩从村民们身边窜过，掀起一阵灰尘。

    钟伯伯一边挥手驱赶嘴边的尘土，一边小声对宗上说：“宗老弟，这个村子名为杨庄，大约有一百多户人家。想必你也察觉到了，且不论村子整洁程度，单民风便与卯村相距甚远。其实不单这个村子，接下来的几个村子大体上都是这个样子的。”

    “街道脏乱，小孩没人管教，野得很。幸亏现在家家户户都在忙着做饭吃饭，若是天色尚明，我们会被围得里三层外三层，仿佛成了什么稀有动物。”

    小石露出锋利的獠牙，发出呜呜的低吼声。钟伯伯赶忙冲它发出歉意的笑容，双手下意识地缩到身后，周婶儿的遭遇让他心有余悸。

    小石摇摇尾巴，将目光转向了一头从它身边摇摇晃晃经过的大白鹅身上。大白鹅觉察到一股寒意，看见了昏暗中的小石，仿佛看到了什么可怕的天敌，拼命拍打着翅膀飞了出去。

    滑翔一段距离后，大白鹅踉跄着落在地上，犹自惊慌不定地跌跌撞撞地跑得远远的。小石又扬起长长的头颅，活像个打了胜仗，不可一世的将军。