“唉，莫非你认识的木余是一个爱夸大其词，不诚实的人吗？”

    宗上受不了老人逼视的目光，赶紧低下头，急忙辩解道：“先生，我不是那个意思。我和木余情同手足，怎会质疑他？我只是……”

    “不必紧张。”老人的视线从宗上脸上移开，轻轻叹了口气。“这么多年了，自以为是的本性依然存在于你的骨子中。虽然你尊我老人家为师，绝大多数事情亦认为我老人家是正确的，可一旦与你内心真实的想法相左，你仍会坚持己见。”

    宗上的头垂得更低了。“先生，我对您万分敬重，万分信服，只是有时不自觉地兴起倔劲儿，认为先生未必是正确的，我未必是错的。请先生体察。”

    “确实如你所说。世间哪里有完美无缺之人，人总是会犯错误，总会有看走眼的时候。你敢于说出心中所想，这一点儿倒是出乎我老人家的意料，也算难能可贵。”老人似乎有些许疲态，不想在这个问题上纠缠下去，换了个话题。“你觉得小蝶现在的剑术较当年木余如何？”

    宗上暗暗松了口气，偷偷瞥了一眼老人，看见老人没有生气，便抬起头。“先生，依我愚见，小蝶的剑术略胜一筹。夸大一点儿，人间恐怕很难觅到能够和小蝶匹敌之人。更何况如今的人族尚武之风日衰，即使木子亦难寻到对手。”

    老人微微点了点头，出神地望着脚边东倒西歪的绿草。“你跟钟书回过几次留阳城，对人族眼下的情形想必有独到的看法，不妨说来听听。”

    刚聊到小蝶的剑术就突然转到人族现状，宗上有点儿应接不暇。他沉吟不语，回想着那几次的所见所闻，最后沉声说：“先生，人族的状况不是很妙。如今的人族已度过了头几年的艰辛，很多儿童，少年长大成人，弥补了百万男丁的空缺。按说应该为此高兴，然而人族却出现了一些极为糟糕的现象。”

    老人回过头看着宗上，眉头向上扬了扬。“哦？”

    “很多留守的妇人不堪生活的重压，走上了变节改嫁之路。或嫁给丈夫的亲人，或回娘家另择夫家。由于留在人间的男人本来就少，符合条件的更是少之又少，于是出现了一夫多妻的情况。甚至许多五六十岁的老人都娶了两三个新娘子。”

    宗上看见老人的眉头蹙在一起，犹疑着要不要说下去。老人面无表情，冷冷地命令他：“继续说。”

    “如果有一天封印失效了，通道被重新打开，百万人族回到人间，看见自己的妻子成了别人的媳妇儿，会不会一怒冲冠，做出什么过激的事情就不得而知了。除此之外，人族还流传着诋毁神族的谣言，说神族征调百万人族做诱饵，那些盼着建功立业，登台拜将的人族早就惨死在魔族手中。”

    “如今人族对神族怨声载道，只有极少数的人族坚信神族不会做这种伤天害理的事情。这也是造成许多妇人改嫁的原因之一。还有人族似乎出现了一些有组织，成规模的秘密团体，他们宣称人族不需要依附在神族的羽翼下，应该自立在天地间。不过这些人是乌合之众，还是矢志不渝的人族勇士尚需时间的检验。”

    宗上一口气说出认为最应该说的几件事情。老人仍是一副思索的神情，宗上在一旁安静地等待。

    老人转向宗上，后者感受到了老人目光的重量。“你觉得这几件事情，哪件对人族的影响最大？”

    宗上思索了一下，把握十足地回答道：“那些隐藏在暗流下的秘密团体。”

    “为何？”

    “虽说这些团体还未经受真正的考验，却向人族子民传递了自强自立的愿景。这样的种子一旦在所有人族心中发芽生根，用不了多久便会汇聚成参天大树，让我人族真正屹立于天地之间。”

    老人凝视着宗上闪着激动光辉的脸庞，漠然地说道：“如果神族以不可违逆之力降临人间，这些大树会奋起反抗，还是望风披靡呢？”

    刚刚凝聚的信心顷刻坍塌，宗上一句话都回答不上来。是啊，神族只需身披明晃晃的，或金或银的战甲悬浮在空中，估计九成以上的人族都会跪伏在地上，顶礼膜拜。而那些心有不甘的人，只能将野心深埋在心底，日夜忍受它的啃噬。

    突然间，宗上觉得自己分裂成两个人。一个人底气十足地说虽然神族战力无匹，但只要人族万众一心，集所有人的力量和智慧，一定可以摆脱神族的束缚。另一个宗上则面带讥笑，在压倒性的战力面前，一切抵抗都是虚妄，注定徒劳无功，平添伤悲。

    慢慢地，他的额头渗出密密麻麻的汗珠，隐约听到一个嘲弄的声音在心底深处回旋——你不是怀疑我的看法吗，不相信阴谋诡计能够伤害淳于劼或木余吗，那么人族又如何敌得过神族？！这个恐怖的呢喃逼着宗上后退，直到退无可退。

    宗上的目光回到老人脸上，看见老人正不喜不怒地望着自己。他又低下头，心有羞愧。“先生，虽然我知道自己错了，但我不明白。”

    老人呵呵笑了起来，时间在他脸上刻下的痕迹竟神奇地消退了。“群狼可以咬死猛虎，杀死雄狮，但羊群却无论如何也做不到。”

    宗上沉浸在老人的教诲中，老人却哀伤地叹了口，语调沉重而悲伤。“依我老人家看，男子三妻四妾这件事对人族的影响，或者说危害最大。”

    老人不管陷入思考中的宗上有没有听他说话，继续自顾自地说道：“所有人只有一个妻子时，人人都是平等的——至少看上去是这样。但当有的人妻妾成群，有的人只能守着一个女人，甚至茕茕孑立，孤苦一生，势必会引发各种各样负面情绪，嫉妒、贪婪、情欲、懒惰……一旦这些思绪蔓延开来，就会像毒蛇一样，啮噬着人族。最后人族将被各种各样的欲望所湮没，沉沦在无边的苦海之中。”

    “不过，凡事皆有两面性。看上去好的，或者暂时好的，未必是不坏的，看上去坏的，或者暂时坏的，未必是不好的。或许这件事才能够彻底激发潜伏在人族体内的能量，做到许多人有心却无力做到的事情……”

    老人抬头又看了一眼干干净净的天空，站起来，背负双手，身子微微前倾，摇摇晃晃地走了。宗上仍然锁着眉头，不知在思索哪件事。