“小木子，抬头，挺胸……不要偷懒！”老人瞪了一眼在庭院中蹲着马步的木子，转向大厅中的七八个孩童，“你们一定要用心读书，否则小木子的今天就是你们的明天。”

    那几个年龄不一的孩童似懂非懂地点了点头，捧起书大声诵读起来。老人轻抚着胡须，摇晃着走到躺椅旁，躺了下去。

    孩童们读书的声音回荡在厅堂中，木子趁机发起牢骚。“我已经站了两个时辰。再说了，每天只是蹲马步能提升武技吗？还有总是当着这些小家伙叫我小木子，一点儿面子都不留。哼——”

    “小木子，不专心蹲马步，瞎嘀咕什么呢？”

    老人低沉的声音响起在木子耳边，他立刻闭上嘴，姿势更加端正。朗朗读书声如此响亮，先生怎么会听见我说话？木子偷偷瞄向大厅，正好碰到老人的目光，慌得他赶紧收回视线。

    太阳升到木子头顶时，他已是满头大汗，浑身湿透。

    “今日的课到此为止。”

    木子如蒙大赦，艰难地并拢双腿。

    “小木子，我老人家什么时候让你站起来了？”

    “先生，您……您不是说今日的课到此为止吗？”

    木子的双腿收到一半，双臂半张开，活像一只笨拙的大鸭子。起身离开的孩童们看见一脸囧色的木子哈哈地大笑起来。木子凶巴巴地瞪了他们一眼，却什么都不敢说——老人正盯着他呢。

    一名后脑勺和两侧剃得精光，只在头顶中心位置留了一小撮头发的男童在走过木子身边时，停下脚步，抽了抽鼻涕，歪着脑袋看着他。

    “大鸭……不，小木子哥哥，先生让我们下课回家，不是让你站起来。”小男孩将食指放在唇边，犹疑了一下。“小木子哥哥，不是我说你，你确实有些惫懒，蹲个马步都能惹先生生气。我都不太想跟你说话。”他瞥了瞥已走到大门口的其他孩童，埋怨木子。“你看，他们看到我和你聊天都不等我了。唉，小木子哥哥，你好自为之吧。我走了。”

    男童踮起脚尖，举起手在空中抓了两下，似乎想要拍拍木子的头顶。木子的额头上青筋暴起，特别想拎着男童的耳朵教训他一番，可在老人面前却不敢放肆。男童又试了两次，依然无果，摇头叹气地走了。木子扭过头恨恨地注视着男童的背影，心中暗念着看我以后怎么收拾你。

    “小木子，还不蹲好马步？”

    木子一哆嗦，无比乖巧地执行老人的吩咐。不知是热的，还是尴尬，他脸上的红晕仍未散去。

    “是不是觉得很枯燥，很乏味？”躺椅轻轻摇动，老人微眯着眼睛望向木子，面无表情的问。

    虽觉得自己的回答多半会让老人更加生气，但木子还是嗫喏道：“嗯。”

    “大点儿声，早晨没吃饭吗？!”

    “嗯！”

    “我老人家还没聋！”

    木子抿了抿嘴唇，不再吱声。自从小蝶去雪舞山脉磨砺自我后，老人对木子愈加苛刻。若是修炼武技，再苦再累，木子都不会啃声。但每天除了吃饭，就是蹲马步，中间还不能休息，这让木子心中升起些许怨言和不满。

    木子看见老人眼中似乎闪过一丝失望，然后闭上眼睛。难道我想的不对吗，每日蹲马步能提升武技？即使能，恐怕也有限。

    木子暗中为自己辩驳的时候，老人好像睡着了。他轻轻动了下身子，老人没有察觉，又晃了晃僵硬的脖子，老人无动于衷。木子蹙起眉头。

    最近老人特别嗜睡，难道是春天的原因，还是身体不舒服？不是上了年纪的人，睡眠特别少的吗？或许该给先生熬点滋补身体，调理气血的浓汤。等下午蹲完马步就去找些田七、丹参、玉竹，再去村东头的王屠夫家买些新鲜的排骨，为老人熬一锅田七排骨汤。木子有些得意，小蝶不在的时候，他终于第一个发现先生不对劲儿。

    咳——，老人不知什么时候醒了过来，木子忙不迭地端正姿势。或许老人还没看见木子又在偷懒，睁开眼望了一下假装咬牙坚持的木子，什么都没说。不过，木子却从老人的眼睛里看到深深的疲倦，从未有过的疲倦。怎么越睡反而越累了？他觉得老人一定是生病了，最好告诉宗上。

    “小木子，你可曾想过如果是小蝶像你这样蹲马步，她会是什么反应？”老人有气无力的问。对老人病情的牵挂让木子没听清老人的问题，也忘了回答。“小木子？”

    “啊？先生，您刚刚说什么？”

    老人极力把眼睛睁得更大些，在木子的脸上停留的时间更长些。沉默了一会儿，老人把刚才的问题又重复了一遍。“小木子，如果小蝶每天这般蹲马步，她会马马虎虎，敷衍了事吗？”

    “不……不会。”

    木子知道老人在小蝶心中的分量。说起来挺奇怪的，木子的父亲——木余——曾跟随老人多年，而神皇与老人仅有数面之缘，但老人对小蝶的关切远胜木子。或许这就是所谓的看对眼。

    “可能她会对蹲马步这件事有异议，但只要迈出第一步，就会全心全意去做。”

    老人深邃的目光照在木子脸上，他的脸涨得更红了，面带惭愧之色。

    “小蝶最大的优点之一就是要么不做，一旦做的话就会努力做到尽善尽美。”老人喘了口气，好像短短的几句话耗尽他的体力。过了一会儿，继续说道：“小木子，木余比现在的你还要年轻两岁的时候，也曾接受过这种锻炼。我老人家没记错的话，他能一口气从黎明蹲到黄昏。”

    父亲也做过这么单调的事情？木子清楚老人不会在这种时候开玩笑，难道蹲马步真能提升武技？他挺直了腰板，马步姿势从来没像此刻这么标准。

    “嘿，咳——，咳——，”老人的嘲笑被咳嗽打断，苍老的脸上浮起病态的红晕。“小木子，实话给你说吧，想通过蹲马步提升武技无疑痴人说梦，异想天开。”

    木子整个人僵住了。既然如此，为何当年父亲要从黎明坚持到晚上？

    “嘿嘿，小木子，我老人家知道你在想什么。蹲马步看似简单，然而要想动也不动地蹲一天却非寻常人能做到。要你蹲马步的终极目的不是提升你的武技，而是想让你明白，纵使一件微不足道的小事，如果持之以恒地做下去也不是一件简单的事情。这样的过程往往是逐渐蜕变，自我超越的过程。你，明白了吗？”