“匈奴已退，南越称臣，天下既定，四海咸安。朕思沛县父老，故而归兮故乡，欲邀旧日亲友，一醉长乐也。”

    这道并不那么正式的旨意在刘邦返回沛县的途中，随着使者朝四方送去，邀请他曾经的那群沛县老友过来参加这次宴会。

    待在长安的萧何等人大概来不及赶路，但在长安上朝时常常可以见面，这道旨意受众并非他们，而是分散封在齐地、三河地的众多彻侯，以及齐相曹参、荆王刘交。

    他们会宴沛县，等同说当年刘邦打天下的班底基本重新聚首，至少齐了三分之二。

    这次叙旧的宴会，对于受邀的彻侯们来说，同样是一个机会。

    最顶尖的那批彻侯，要么像萧何、陈洛那样，在长安担任三公九卿，占据高位；要么像韩信、周勃那样，有战事发生随时听候差遣，领兵出征；要么像曹参那样，外放为未成年诸侯王的国相，权倾一方且累积资历。

    当下长安城内，往宫城边上丢块砖头砸到的都可能是一名千户侯。

    汉初的勋贵实在太多了。

    如果后台不硬，战功不够显赫，普普通通的彻侯根本坐不上让他们足够满意的位置，因此不少人在长安蹉跎个一两年，就上书请辞，选择返回自己封国内当个悠闲的“土皇帝”。

    安逸的日子过上十年、二十年，原本再有雄心壮志的人都会沉溺于舒适的环境，不愿再提及奋斗。

    刘邦召开这次宴会的时机偏偏卡在居中的时间点，再过几年就不想努力的彻侯们现在燃起了希望，想要搏上一把，看看能不能通过此番机会重新焕发第二春，在长安城中捞到不错的位置。

    收到这道诏令后，大汉疆土内权势最为尊贵的那批人集体出动。

    他们上次如此整齐划一的行动，还是当年从长安返回封地就国之时。

    沛县之郊。

    车轮卷起滚滚尘埃，前面是身着崭新甲胄的禁军仪仗清道开路，道旁一排排士卒站着维持持续的同时，仔细甄别着可能存在的刺客或贼人。

    见到这场面，有百姓啧啧称奇道：“只怕今日过后，这条路都得被踩下去三尺高哦。”

    原本在路上和陈平不断谈论家乡趣事的刘邦，见到真的离沛县近了，反倒一言不发，安静下来。

    大概是近乡情更怯，面对着知根知底的乡亲，他真摆不出在长安的那副架子，不好意思喊什么“沛县父老，你们的皇帝回来了”。

    “我们到沛县城门了。”沉默许久的刘邦眯眼望着远处，“这条路我走过不知道多少回，出沛县走这里，回沛县走这里，没想到今日再来，景象却有几分陌生。路边那棵老槐树还在，道路倒是宽了不少，城门应该是翻修了……”

    看着正在怀旧的刘邦，边上的陈平静静聆听着，没有出声。

    他并非沛县人，不可能做到感同身受，因此无论自己在这个时候说什么，都会打扰当下的氛围，默不作声让刘邦自己感慨，才是正确的选择。

    悠悠叹了一口气，刘邦站起身来，朝四周拱手，接着朗声说道：“昔年城西刘季，今大汉天子刘邦，此日游子身归故乡矣！”

    他放眼望去，入目皆是陌生面孔，自己以前在沛县呼朋引伴，十步内必能碰见可以一并去喝酒的熟人。

    游子归乡，故乡却物非人非。

    这谁能不兴起唏嘘之心呢。

    望见周围那些百姓并没有过多的反应，刘邦缓缓坐下，挥手说道：“走吧，进沛县看看，不知朕还有多少旧识在这。”

    踏着青石板路上晨露的哀伤，马车穿过熙熙攘攘的人群，驶进沛县。

    进入沛县之后，刘邦进入沛宫之中。

    这座宫殿是去岁他在陈洛告假回楚地时，心中生起思乡之情，于是派人修了这“沛宫”。

    当然，按照他一贯简约的标准，长乐宫都未金碧辉煌，更何况家乡的行宫呢，于是它依照着小而美的规格修筑，虽然少了阔气，可住起来倒挺舒服。

    待在行宫中，刘邦简单地洗沐一番，换上平常的衣服，接着唤来侍从。

    “朕在这沛县应该还有些故人，帮朕去找来叙叙旧，嗯……朕想一想，城南那卖酒的有武负、王阿婆，城北有赵黑牛，他家住在桥边上，那桥没名字，不过城北就那一座桥。嗯，朕记得曾经有个老人跟我算过命，他说朕的面相贵不可言，你们可以去找找，如果能找到就好，朕得谢谢他，还有啊……”

    他提及往事，说出那些回忆的时候有些絮叨，像那些风烛残年的老人对后辈讲述自己的曾经，琐碎而杂乱。

    待到那些侍从按照吩咐离开寻人去了，留下刘邦坐在陌生的殿内。

    揉了揉下巴，他自语道：“不知道这次能再和几个老熟人喝酒，他们应当还记得我吧，若谁要是忘了，可得罚酒三杯。”

    过了小半个时辰，殿内才陆续进来零零星星几个人，神色和动作都非常拘谨，在角落的位置坐立难安。

    哪怕刘邦屡次说让他们放松，也起不到什么效果。

    看着那些沧桑却略带熟悉的面孔，他只能无奈叹了口气，想着人多热闹起来后，殿内的氛围应该就会像从前，大家快意地高歌饮酒。

    “禀陛下，我们已经尽力，只能找来这么多人，您刚才提及的其他故旧，大概寻不到踪迹了。”一名侍从匆匆走进殿内，小声向刘邦汇报。

    他属于比较机灵的，看得出坐在那儿的陛下心绪不佳，而自己被派下来的任务又没有完成，不敢高声说话。

    “朕刚才可是提到了小三十号人，你们真用心去找了？”刘邦眉头紧皱，拍案质问，“你们若是敷衍，当治欺君之罪。”

    “小人不敢。”那侍从见状直接跪拜，卑微告饶。

    不满地晃了晃脑袋，刘邦看向右手边离自己坐得最近的故友道：“武负，这次怎么就你过来了，王阿婆呢？

    当初我在你们那儿喝酒，是欠下了不少酒钱，朕是记得的，这次特意找你们来还，等下你走的时候，朕赠金十两，以谢当年。”

    顿时，武负激动地站起来，行大礼道：“谢刘……多谢陛下，多谢陛下，多谢，多谢，十两黄金，实在是太，太贵重了啊。”原本他有些局促，现在听到这令人瞠目的“还债”，内心激动无以复加。

    当年刘季是泗水亭长，兄弟朋友又多，喝酒欠着不还，自己真没有胆子多去催债，欠的倒也不多，大概是值半贯铜钱。

    秦末到汉初可没有通货膨胀，那时的半贯铜钱放在现在，上下浮动最多几枚铜钱，没有太多变化。

    骤然变成十两黄金，那得是多少贯铜钱啊。

    他只恨自己脑子不够用，一下算不清这笔账，但无论如何，它都是自己这辈子做过最值当的投资。

    “武负，武负？”

    “啊？”武负恍然抬头，发现众人的目光全聚在他的身上，刘邦正不断呼唤自己的名字。

    见着他被欣喜冲昏了头脑，刘邦倒没有过多怪罪，耐心复述自己的问题：“朕刚才是有问了你，和你搭伙的那王阿婆呢，你应当知道她在哪吧？”

    “王阿婆？”武负一愣，接着反应过来，学着那侍从的模样答话道，“禀陛下，王阿婆在七年前已经过世，她儿子将她埋在了北郊那座山上。”

    “七年前就过世了？”刘邦有些恍惚，觉得自己印象中的王阿婆身子骨是相当硬朗，能够一只手拎着酒桶去河边清洗，自己常常是在那个时候过去搭话，说几句好听给她听，将对方逗得开心了，到时候跟着回去可以多蹭几杯酒喝。

    “是啊。”武负挠了挠头，“刘……陛下您离开沛县都十年了，有些事情不知道倒也正常。”

    刘邦又是怔住，好半晌方才悠悠道：“十年了，原来这么了啊，呵，朕就说这沛县怎么大变样了，居然一晃眼已经过去十年。”

    低声感慨几句，他的目光投向殿外，没有一个明确的聚焦点。

    一个人意识到自己已经开始老去，或许是早起骤然发现头上长出第一根白发开始，或许是从牙口咬不动排骨上的肥肉开始，或许是从以前看不上的运动量却让自己第二天腰酸背痛开始，或许是从以前“迎风三丈”到如今“湿鞋”开始……

    此时的刘邦意识到自己现在已经成了一位老人，感觉无比清晰与真实。

    这是从他骤然发现自己的故人，甚至同辈已经开始逝去，只是自己错过了一场又一场的葬礼，长安城又那么安逸，忘记了岁月的无情流逝。

    “好吧，那就把朕曾经欠下的那些钱还给王阿婆的儿子吧，也是十两黄金。”刘邦接着垂下眼眸，望着跪伏在地的侍从吩咐，“你退下吧，记住朕刚才的旨意，好好执行。”

    “唯。”趴在地上腿脚有些发麻的侍从，应答下来后感觉浑身已经发软，只是他强行撑住，尽量放慢步子，不在这殿内摔倒失仪。

    沉默了一阵，刘邦不断按揉眉心，自语道：“王阿婆身子骨那么硬朗，怎么会一下子就走掉了呢，真是……

    曾经说我面相贵不可言的那老者，当时年岁只怕比王阿婆更大，当年朕以为他只是说句奉承话，想讨口水喝，甚至连他的身份都没有问到，现在想要感激人家，都没有机会了啊。

    唉，唉，唉。”

    刘邦的目光扫过殿内，看向角落，略带惊喜道：“赵黑牛，你小子躲在那里，刚才朕居然没有注意到啊。

    你现在还会去城东那寡……城东无所事事地游荡嘛？”

    当年城东有两户俏寡妇，自己和那赵黑牛每逢无事，就提溜这东西从她们门前过身，后来他是勾搭上那两位寡妇中更俏的一位，还生下了刘肥。

    赵黑牛则因为太过老实，每次都畏畏缩缩的，直到自己离开沛县的时候，都没有成功。

    现在刘邦回来见到赵黑牛，第一关心的就是这个事情。

    这就像后世追过的年更漫画和小说，中间觉得太累选择放弃，可在某个黄昏想起，依旧会去看一眼当年心心念念的结局。

    看着赵黑牛笨拙地起身行礼，刘邦觉得他这呆滞的模样，多半没戏。

    接着他便听到对方说：“禀，禀陛下，我在五年前娶了阿翠。”

    “好啊，阿牛你小子有出息了。”刘邦兴奋地拍了拍大腿，这是进入大殿后，他难得露出的一次笑脸，“这次我应该喊你把她一并带过来看看的。”

    “禀陛下……阿翠在两年前害病死了。”

    刘邦上扬的嘴角渐渐放平，猛拍大腿的不羁姿势，改回端坐。

    “这样啊。”他不知该说什么话来安慰，如果是曾经的刘季，他大概会上前拍着赵黑牛的背说，“阿牛，大丈夫何患无妻。”

    现在的自己却说不出这样的话。

    大概是因为到了这个年纪，他明白这般安慰何等苍白无力，又或是他站起身来，这殿中其他人又都得跟着，那对赵黑牛真是安慰，而非在众人面前被重新揭开伤口吗？

    “喝酒吧，喝酒。”指了指案牍上的酒杯示意，刘邦端起饮下。

    他从来没有喝过这么苦的酒。

    它比年轻时喝的掺水劣酒更加难喝，苦得自己想高声破口大骂。

    沛宫内静如流逝的岁月。

    高祖好酒及色。常从王媪、武负贳酒，醉卧，武负、王媪见其上常有龙，怪之。高祖每酤留饮，酒雠数倍。及见怪，岁竟，此两家常折券弃责。——《史记·高祖本纪》

    高祖为亭长时，常告归之田。吕后与两子居田中耨，有一老父过请饮，吕后因餔之。老父相吕后曰：“夫人天下贵人。”令相两子，见孝惠，曰：“夫人所以贵者，乃此男也。”相鲁元，亦皆贵。老父已去，高祖適从旁舍来，吕后具言客有过，相我子母皆大贵。高祖问，曰：“未远。”乃追及，问老父。老父曰：“乡者夫人婴兒皆似君，君相贵不可言。”高祖乃谢曰：“诚如父言，不敢忘德。”及高祖贵，遂不知老父处。——《史记·高祖本纪》