暮色沉沉，垂入长安城。

    树影在地上拉得老长，盖住了地上的那些坑坑洼洼。

    又一个宁静的夜晚即将到来。

    临近宵禁，市集内除了生意不错，收摊较晚的几名贩子，仅剩下少量还在闲逛的游人。

    “你们几个今日咋未去城西看看？”摊位上，胡子长过脖子的老者，一边清点着财货，一边找相邻摊位的熟人搭话，“我是老了，腿脚不利索，你们小伙子何不去凑凑热闹。”

    老者南边七八步，是处卖干货的摊位，摊主是名精壮汉子。

    他中气十足地答话说：“老李啊，你可别说自己腿脚不灵便，上次看你肩上扛着两捆柴火，走得比那街上的马车都快。

    要你说自己老了，那我们更成什么喽？”

    老头摊位正对面是个夫妻店。

    此时丈夫正在将铜钱用草绳串起，放入包裹内，再贴身藏着，那妻子的动作亦是利索得很，有条不紊地按照顺序，将摊位上要带离的货物全部打包好。

    他俩听到老者搭话，女人依旧在忙活自己的事情，男人倒抽空回道：“李叔，我倒是生了看热闹的心思，但阿薇不让啊。

    她说集市里难得像今日这般，涌来这么多人，辛苦一天，这个月可以多歇两三日。

    嘿，生意果然不错，卖的东西抵得上之前三四日了。”

    看着乐呵呵傻笑的男子，女子无奈地扯了扯他的衣角，低声说：“财不露白，你别啥都往外说。”

    “好好好。”男子摸了摸鼻子，知道自己好显摆、爱吹牛的毛病又犯了。

    “娶妻娶贤啊，我家老婆子也像这，你小子命好。”老者乐呵呵地看向这对小夫妻，内心有些感慨。

    “那是。”听到这话，男子咧开大嘴笑道。

    正在几人轻松地交谈间，集市门口有一小伙人走了进来，不过这并未引起他们的注意。

    往往到了这个时间点，前来购买货物的人基本都不太靠谱，大部分是想捡漏，因此会把货物压低到极其离谱的价格。

    他们这几家摊位上卖的货物都可以隔夜，甚至放置旬日都没有关系，故而不急着在傍晚抛售，可以等着明日再照价卖出。

    那伙没有引起他们注意的人，在进入集市后，停在了不远的一处拐角，窃窃私语。

    没过多久，一名身形修长的中年人，率先朝着这三个摊位处走来。

    在三个摊位中间环顾一圈后，他走向那名老者问：“敢问老丈，你这里的柴火多少钱一担？”

    “两枚半。”老者打量面前这人一眼，就毫无兴趣地低下了头。

    此人衣裳的面料看着便是不菲，又是干干净净的，身边又没跟着仆从，会买柴火才怪，故而随意报了个价格应付。

    “敢问老丈，可否再便宜一些？”那中年男子抿嘴开口问道。

    老者疑惑地抬起头说：“您看上去应该是一位贵人，我不过是一名普普通通的小贩，我觉得我这柴火已经在集市内算得上便宜，您若想要，两文半一捆已经是很低的价格。”

    “这样啊。”这名中年男子没有多说什么，有些局促地点了点头，接着便自行离开。

    老者早有预料，知道会是这么个结果，又低头继续收拾着自己的东西。

    “老丈，你这柴火一文一捆卖不卖？”

    片刻后，老者头顶传来一道沉静的声音。

    老者头都不抬，略带生气地答说：“我这都是上好的柴火，至少两文一捆才卖。”

    “老丈，这都快要晚上了，想必您是住在城外，背着大捆大捆的柴火走路，并不方便，不如行个方便，一文一捆卖与我得了。”那人语调未有变化，言语却不由让人信服。

    老者抬起头来。

    他现在面前站着的这人的衣服用料，与刚才离开的那名中年人相差不多，但给自己的感觉却天差地别。

    面前这人如同汪洋大海，深不可测，尤其是那双眸子，极其宁静，微微上扬的嘴角让人又不由得心生亲近。

    老者深吸一口气说：“一文钱还是太低了，老朽背回去，明日早上再卖，亦可以卖出两文钱，您要是体谅老朽，那一文半拿走便是。”

    “一文半啊。”那人摇了摇头，“一文钱，不能再多了。”

    他见老者仍在犹豫，于是转身便要离开。

    见状，老者一急，赶喊道：“两文半，您来能两捆，算我薄利多销，您看怎样？”

    那人稍稍侧过头来，却没有转身，直接离开了。

    老者挠了挠头，觉得有些不可思议。

    自己咋会莫名地退让这么多呢？

    老者判断出刚才离开的那人，估计是自己职业生涯中最难应付的对手，短短时间里，居然将自己的价格压缩到了极限。

    所幸对方没有同意，要不这次失败恐怕会让自己入土前都要不断懊悔。

    他带有几分感慨地低头，将剩余不多的东西整理完毕，刚打算离开，身后又传来一道浑厚的声音，带有几分南方腔调。

    “老丈，你这柴火怎么卖的？”

    “两文半……”老者有些不耐地转过身去，刚才那个“强劲的对手”弄得他有些心烦意乱，外加他想赶着回家，语气自然没有那么好。

    不过他刚转完身，发现远处的夕阳被面前这人完全遮住，一点没有留下。

    这恐怕是有七八尺高吧？

    倒吸一口凉气，老者将最后几个字挤出来：“……两捆。”

    “两文半两捆？还能再便宜些不？”面前那铁塔般的男子举起了巨石般的拳头，吓得老者退后一步，不过他只是揉了揉下巴而已。

    但是面对如此具有压迫感的提问，老者战战兢兢地答道：“那，一文一捆？您要是开心，老朽送您一捆亦可。”

    真惹得对方不快，自己这把老骨头恐怕连对方一巴掌都扛不住吧？

    哪怕临近两个摊位的熟人一起过来帮忙，大概也不是这人的对手，因此老者有“破财消灾”的想法。

    “一文一捆是吧。”那壮硕的男子嘴角扬起，转身离开，过了良久，老者才缓过神来，心有余悸低语道，“这汉子，也忒高了些，怕是那项王就这个样子吧。”

    身形壮硕的男子拐进另一条街道，之前找那老者询问柴火价格的两人正相对而立地站在那儿。

    望见他过来，两人眼底多出一分紧张。

    陈洛率先问道：“羽兄，那老人给你给说的什么价？”

    “他说一文一捆，如果我想要，赠与我一捆都行。”项羽给出答案。“怎么可能？”一旁的韩信脸上露出震惊，自己过去的时候，人家卖给自己一捆，需要收两文半，甚至还价都不给还。

    陈洛前去运用话术讨价还价，将价格压低到了两文半两捆，应该接近极限了。

    怎么项羽过去，人家甚至愿意白送？

    陈洛的神色亦略有几分惊诧。

    按照他的推断，前面连续有两人去问询价格，却又直接掉头离开，那老者又急着回家，应该很不耐烦才对，怎么会给出如此低的价格。

    真是让人百思不得其解。

    他低头沉吟片刻，亦未想出答案，直到抬起头来，发现项羽把本该照射到自己身上的光线几乎全都挡住，瞬间恍然。

    平日里自己与项羽接触得多，加上本身就有一米八的身高，习惯了之后，没有觉得对方八尺身高多有压迫感。

    可在那六尺左右的老者看来，项羽绝对是巨人，再加上粗壮的手臂和健硕的肌肉。

    敢情堂堂楚王在人家眼里，是成了“黑恶势力”的形象啊。

    不过单论结果，项羽确实是他们这三次问价里面，获得最低价格的那人。

    陈洛叹了口气道：“算你赢了。”

    边上的韩信耸了耸肩说：“反正我早就出局了，服输。”

    他们在朝庆结束后，没有立刻回府，几个老朋友是聚在一起，围着长安城内散步畅聊，在路过这处集市时，突发奇想，打算比一比“口才”。

    商量片刻，他们决定的比试内容，是“谁能在同一位商贩手里以更低的价格拿下等量的货物，便取得胜利”。

    这个比试对于他们总角之年的那些孩子来说，可能稍微有些幼稚，不过对于他们这几位丞相、大将军、楚王来说，就是刚刚好。

    于是便发生了上面的那幕。

    “那就按照之前说的办啊。”项羽哈哈大笑，打赌中胜过老朋友的乐趣，不亚于在赢下一场关键的战役。

    陈洛应声道：“行行行，下次宴会，我出酒水，韩兄出场地和安排饭菜，你就出个人过来吃。”

    “是这样的。”听到最终结果被确认，项羽笑得更加开心，自己在“口才”上胜过江宁，回到楚国后，在宴会上至少可以吹嘘个一年半载。

    等到准备离开时，陈洛吩咐身旁的侍从说：“你拿铜钱去把那老者今日剩余的柴火全部买下来，反正府上的庖厨要用柴火。

    对了，按照两文一捆的价格买，别像某人那样被宰了。”

    他们接连过去向老人问询柴火价格，大概是让对方产生了些许困扰，特别是项羽，甚至可能让那老者留下心理阴影。

    自己让侍从买下对方的柴火，则算是一点小小的补偿。

    不过听到这话，韩信在边上嚷嚷说：“江宁，你这内涵谁呢？”

    陈洛歪过头，无辜道：“啊？我有说谁吗？”

    “你这是说我在‘对号入座’？”韩信是想起陈洛装傻的说辞。

    刚想念出这句台词的陈洛，咳嗽两声，“我可没指名道姓，什么都没说啊，要是想歪了，那的确都是某人自己的问题。”

    他和项羽对视一眼，脸上露出笑容，轻笑出声，韩信扭过头去，却被这笑声感染。

    一时间内，长安傍晚的街道上，满是中年人畅快的笑容。

    三人的身影在地上拉得很长很长。

    小半个时辰后。

    陈洛顶着星光，踩着最后一抹夕阳回到府中。

    他刚一进门，便见着刘乐朝自己迎了过来。

    “阿乐，今日有宴会，不是说不用等我回来一起吃吗？”陈洛语气有些惊讶，平日里因为有事务耽搁，回得迟了些，刘乐的确会在前厅等候，可今日自己早就叮嘱过，不用等他一起，和阿直和阿鲁先吃就行。

    刘乐摇了摇头说：“良人，不是这事。一刻钟前宫里来人，唤我俩立刻前去。”

    “嗯？”听到这话，陈洛收起轻松惬意的神色，想了想，郑重问道，“那传话的使者说了些什么吗？是陛下的旨意，还是皇后的意思？”

    “是阿父的。但是尚不清楚具体是什么事情。”刘乐抿嘴答道，“良人，我感觉自己心绪有些不宁，是不是发生了什么事情？”

    “不要多想。”陈洛拍了拍她的肩膀，表示安慰，只是比起刘乐，他内心的疑惑只多不少。

    现在天色已晚，宫中却传来旨意，唤他俩立刻前去。

    这样的情况从未发生过。

    宫内发生什么事情，应该让他们明天早上尽快过去。

    何况刚结束这么一场盛大的朝庆，陈洛都感觉到自己身体颇为疲惫，更不用说已经暮年的刘邦。

    此时召他们进宫，显得更加奇怪。

    何况吕雉或者刘盈想见刘乐了，不必让自己一并“立刻前去”。

    没有头绪的情况下，多想只会让思维更加混乱。

    于是他露出笑容问道：“阿乐，你在出发前还要准备什么吗？”

    “早已经收拾妥当。”刘乐应答很干脆，因为并非正式场合，她不用过多收拾。

    陈洛点了点头说：“既然如此，那么我们立刻进宫便是。到了宫里，就知道有什么事情找我们，免得你再多想。”

    “好。”握住陈洛的手，刘乐压下内心的不安，一同踏上马车。

    随着马车缓缓驶向宫城方向，陈洛发现他们前方亦有一辆马车正在行驶。

    在宵禁的时间段内，本来街道上就不应该出现马车，而且对方的目的地似乎同样是宫城。

    陈洛眯了眯眼，出声问道：“阿张，分辨得出前面的马车是哪家的吗？”

    驭者阿张观察一阵后说：“应该是曲逆侯府上的。”

    长安城内的驭者互相之间颇为熟悉，对于各个侯府马车上的形状、装饰、标志，无比清楚，这属于他们的“专业知识”。

    “陈平的马车啊。”得到答案后，陈洛疑惑地揉了揉下巴，在内心默念，“他现在去宫城做什么？”