盛周牡丹，天降祥瑞。

    这一日，许是上苍都为之所动，就连霾了一冬的雪也难得晴了下来，冬阳骄好，天地银川一片烁烁其谁之光辉，乍有光彩流转折射在宫殿的琉璃瓦上，照耀得整个盛周宫廷都犹如天上琼楼玉宇。

    巍峨最是武周殿，殿上飞檐上腾龙翔凤，照壁九龙绕云戏珠，宫道直通天阙，但见这片宫檐下繁华盛景，一时无两，内侍女宫花斜插，俨如画中仙子。

    定阳门依时大开，陛下召开天下大比，各路才子亦都深受隆恩，特许天子门生自中门而入，以表盛周栋梁挤挤之意、天子爱才之心，文武百官、皇亲贵戚则分门而入。宫门外轿辇绵延定阳街数十里，今日鼎盛可谓世间无双。

    盛周景帝今日身着五爪龙袍，金丝暗镶于龙袍之上，隐约光辉照映时便有盘龙在上姣姣而腾，金冠玉藻尽显威严。朝堂之上先受百官才子朝拜，又下令接见各国使臣。

    使臣一一卸履上殿，持节参见，贺拜之仪，直至巳时，太子偕诸下臣弟进殿参拜，又宣嫡公主进殿，衔一朵金线牡丹，着华服而来，跪拜参见父皇。

    但见镜花华丽宫装尤显庄贵，手中牡丹妍妍，额上一点牡丹花瓣图形，更显人比花娇。

    殿上有凤来仪，但大周无皇后，武贵妃近日薨逝，是以礼部韩眷仕最后安排献瑞之举由嫡长公主奉上。公主进殿衔牡丹拜贺，寓有凤衔牡丹之意，大周更添繁华。

    皇帝接表祥瑞，自是龙心大悦，就是平素里的所有疲惫忧愁在此刻都一扫而光，天子脸色红润，乍看正当壮年，绝非老矣。朝臣见龙心悦，皆都跪拜山呼万岁，一时声动九霄，震撼宫闱。

    跪在殿下，镜花公主知晓礼仪，一直安详端庄，只是在此刻群臣山呼，随着跪拜之际，仍不免心中有所牵系，偷偷的在人群中寻找那一抹日思夜想的身影。

    目光触及到楚弦时，他今日丰润如玉，鱼白色锦袍玉带在身，青玉莲花束发，更是无尽倜傥风流滚滚来。便只一眼就让镜花心中小鹿乱撞，脸烧通红，有无尽娇羞藏于低垂的眸子间，轻咬唇齿不敢轻泄。

    此等男儿，人间大好！

    午时，皇帝设宴牡丹园。

    千里一片花海簇拥，牡丹园中三月之内连续赶工，牡丹殿坐落于这三千亩花海之中，宫殿奇巧，青瓦间以无数牡丹花卉图雕刻而成，或含蕾，或绽蕊，或怒放……千百朵牡丹无一相同，惟肖惟妙，巧夺天工。

    这一场牡丹盛宴，描摹出大周盛世繁华，御酒膏粱，珍馐百味，可谓一遍巡过又一遍，使臣无不欢好，纷纷称赞盛周之锦，天下独此。

    酒过三巡，席中但有人开声道：“说来也奇，这深冬一季，四处冬雪飘飘，冰天雪地，唯有这牡丹园犹如春驻，牡丹怒放，真乃天子英明，感动上苍所致。”

    皇帝杯酒下肚，也是心悦，便道：“天佑我盛周国祚绵长，牡丹凛冬而绽，朕白发春回，江山万万年！”

    “父皇万岁。”太子应声而起，率领群臣又是一阵彩，歌舞声中，太子先敬天子，再敬群臣，而后对皇帝道：“父皇，儿臣听闻介奴所中最近有新编排的舞，煞是新奇，听闻有一面大鼓能声动九霄，儿臣这段时间便命人以鼓点舞，编排一曲，仅此献上。”

    “可是先祖那面九丈鼓？”皇帝倒是想起，“先祖当年开疆拓土，战鼓声中可谓势如破竹，短短数十载打下大周江山，此后便命人制了一面九丈长的战鼓，以示天威。”

    “正是！”太子接话，说话间起身在殿中走动，躬身而立，低眉敛首间身上蟒袍隐隐生辉，“只是多年来我盛周强大，此鼓再无用处，如今趁着列国使臣都在，何不让他们见识见识此鼓风采？”

    周彰安言下之意，便是想要以此鼓一现国威，好震慑住这周边列国，皇帝自然知晓其用意，当殿应允。

    只是太子含笑眉间尤带三分迟疑，而后将目光轻缓扫过殿中坐立的靖国使臣身上，随后又道：“只是，宫中奴隶向来软弱，这支舞一直编排不好，幸而前两日儿臣入宫查看时，发觉鸿鹄宫中的质子，倒是颇有几分天资……”

    闻言，楚弦眉心忽有嵌痕，凝住的剑眉一抬，星目望将储君的身上，不发一语。

    太子在羞辱靖国，继续言道：“靖国臣服于我大周，以舞悦之。”

    殿中坐下人皆寂，很显然靖国在十年前送来的那个质子顾惊鸿曾经犯下那样的丑闻，当年始于牡丹园，而今太子也要在牡丹园重重的羞辱靖国，以雪前耻，昭告天下。

    一时殿中无声，唯有楚弦饮下一杯玉酿，开声道：“如此，甚好。”

    此言一出，皇帝开怀大笑了起来，天下无人敢缨其锋芒。殿中狭隘，不足以施展鼓声震天之威，皇帝便下令让人在牡丹园中向天开阔之地的高台上，将鼓驮来。

    午时刚过，酒足饭饱，群臣随着天子移步牡丹园中，寂寂云层开，天高地广，笼罩着这三千亩牡丹园，仿佛袖珍间一方福地，得天独厚。

    介奴所排练此舞可谓呕心沥血，几乎宫中所有奴隶皆出，特许摘下脚铐，于冰天雪地下赤足点地，于高台上振振起舞，场面浩大。随着鼓槌敲击一致的声音错落有致，音节顿顿而扬，排场不可谓不大，而重头戏，则在靖国质子随着鼓点上登台那一刹那，青面獠牙的面具下，唯有一双清冷的眸子露出，扫过天子、臣工、使臣等……皆是冰冷，特别是在与楚弦目光交错的那一瞬间，更是深如寒潭，几不见底。

    那面竖在台中央的大鼓方圆数丈，难怪介奴所中奴隶敲不动。但见质子顾冲霄在台上应着节点，旋身而动，竟是以自身为鼓槌震响鼓面，声响喧天。但也有人因此震惊，这囚居深宫中多年的质子竟也有此等惊天之力，所幸这只是娱乐歌舞，若是沙场点兵，这顾冲霄亦是气冲斗牛之人。

    这鼓声当真如太子周彰安所言的那样，声声震天，从牡丹园由外而发，震得天地几乎欲聋，也使得许多使臣脸色铁青，想是被震住，不敢一动。

    唯有太子，脸色如常，只时不时的抬首看着天，喃喃道：“巳时，鼓响震天，我大周又是好风光。”言罢，嘴角还有一抹得意的笑扬起。

    看着这场以鼓为舞的助兴，皇帝也是笑得更高了，龙心大悦之下，却燃起一抹杀意。这么些年来，他一直以为鸿鹄宫中囚居的是一个弱不禁风之人，却不曾想，居然是一直砥砺前行的猛虎，蓄势待发呀！

    此子，不可留也！

    皇帝暗中招呼来内侍总管太监，随着鼓声不知道说了几句什么，内侍便会意，面露杀机的看了台上舞得正酣的质子一眼，随后弯身退下。

    这仿佛是无足轻重之事，就像掠过水面轻鸿，皇帝依旧笑语宴宴，惊待这一场盛宴继续。

    鼓舞罢，天地间又恢复寂静，一时只剩下园中牡丹冰雪消融时，偶有滴露从花瓣间落下的动静。

    顾冲霄率身后的一众奴隶跪拜，山呼天子万岁。

    皇帝示意平身，不禁感慨道：“朕今日也是大开了眼界，鼓声之中仿佛又见到当年先祖金戈铁马之姿，这片江山真乃铜铁浇筑，上达九霄呀！”言罢，皇帝无声轻笑，伸手指向顾冲霄，“质子今日，也让朕深觉匪夷所思，说说，想要什么赏赐，朕一并赐允。”

    顾冲霄单膝跪地，摘下脸上獠牙面具，道：“戴罪之人，不敢居功。只是，皇上若是要赏……”顾冲霄爽朗一笑，望将身后一并献舞的南岭舞伴，道：“一众歌伶尽善尽美，罪臣倒想斗胆，向陛下请赏。”

    “准。”皇帝爽快应允，今日开怀，赏赐一应奴隶不在话下，“你乃率舞之人，也应一并赏赐，朕赐你黄金牡丹酿，宫中所有歌伶一并赏银，便到中御府内等赏就是。”

    “谢皇上天恩。”顾冲霄谢过天恩后，便率领着一众奴隶退下。

    先前皇帝示意过的内侍总管见顾冲霄退下舞台了，率领着一众奴隶前往中御府的方向走去，便也悄然下去准备皇帝所赐的黄金牡丹酿。

    宫道处，内侍太监率领着身后宫娥，宫娥手中端着托盘，托盘上置描金玉壶。走到幽僻宫道时，内侍总管忽然脚下一顿，让宫娥将手中托盘放低，而后从袖子中取出一包毒粉，揭开酒壶时，将这毒粉洒落在牡丹酿之中。

    而后又像无事人一样，继续带着宫娥往前走去。

    皇帝要杀顾冲霄，谁也留不住。

    牡丹园中，盛宴还在继续，一场歌舞罢，三千繁华醉，仍旧有人沉浸在刚才的震天喧响中，而太子则也是醉心的看了一场震撼人心的表演。

    他在皇帝下令赐牡丹酿时，便也心中了然的望了楚弦一目，心中暗自嘲笑，上前道：“伶人骨贱，赏赐什么都是难以消受的，倒是靖国的质子，真也是令人刮目相看，楚大人，你说可是？”

    楚弦被点，起身来也微微颔首，“不负殿下所望，鼓声喧天，犹如金戈铁马，烽火峥嵘之声，令人咋舌。”楚弦若有所思的看着太子。

    却不知为何，楚弦在说这话的时候，太子脸色越发难看了。

    眼见这二人不善，在旁的镜花公主起身上前来打和，“今日靖国质子献舞有功，全赖太子哥哥调教，所以我看呀，最该赏赐的便是你了。说吧，要何物父皇一并赐允，刚才父皇说的。”镜花娇俏的声音似如出谷黄莺，将刚才二人的尴尬给打破。

    很显然，镜花还是偏颇楚弦，说话间有意无意的瞟向了楚弦。

    太子犹然发难，提点道：“若本宫没记错，楚大人曾在武周殿上亲口允诺，十日之期交代我朝定襄侯之死。如今期限已至，贵使可是食言怕死了？”

    一言既出，火药味又浓了起来。

    也在此刻，赐牡丹酿的内侍忽然匆匆忙忙的从中御府方向跑回来，一路急喘不敢停歇，跑来跪在陛下面前，“启……启禀陛下，中御府空无一人！”

    他带着宫娥前往赏赐时，便是奉了皇帝密令暗杀质子顾冲霄的，可当内侍太监招呼了宫娥端酒踏进中御府时，那里面空空如也。

    包括等待赐酒的质子，亦不翼而飞。内侍总管的声音犹然颤抖，跪在天子驾前禀报：“整个介奴所的奴隶，包括靖国质子，皆都不知去向。”

    所有人皆狐疑不解，“这刚刚还在献舞的人，如何不见？”

    唯有楚弦，心中依旧了然，站立的位置错首望向刚才舞台的方向，正好是那起舞的质子与他四目相对时的方向……