高大的院墙与八棱柱子围绕而成的宁兰庭院之内，空气中弥漫着瓷兰、胡椒、孜然以及洋葱的香气。

    一只成年的羊被架在篝火上烤着，带着手套的侍婢不时翻动烤羊，并往上面撒着香料，确保最后呈上桌的每一片肉都恰到其份。

    太监把一坛坛的葡萄酒往外搬，歌女与舞女则围在露天的篝火堆娱乐宾客，处处洋溢着喜庆的气氛。

    宁兰王宫好久没有这般热闹了。从前的宁兰王喜爱安静，就连最重要的新年也只是举办家宴，像这样大肆宴请全国贵族与官员，还是头一遭。

    宾客们举杯窃窃私语，都说宁兰王最近性情变了许多。

    这时，有人兴奋地说：“新娘来了。”

    宋似柔穿着大红嫁衣，头披着薄薄的纱巾盖头，在侍婢的指引下，越过窃窃私语、推盏碰杯的宾客，走近庭院的中心。

    按照当地的风俗，她的头发被编成无数的细辫，每一根细辫，都用彩色的丝线束着。黄金与宝石锻造而成的头饰，随着每一次的行走，在她的头上叮咚作响。

    尚未解除阿迪那法师的束缚咒影响，此时此刻，宋似柔觉得自己是个没有感情的木偶，任由侍婢摁住肩膀，盘腿坐在精美的织锦毛毯上。

    宋似柔心情复杂，脑子里乱得像浆糊，再过半个时辰典礼开始，她就要被迫成为宁兰王的女人。

    这并不是她所愿。

    微风扬起了头上的纱巾，宋似柔趁着这个空档打量周遭的环境。

    庭院的中心有一棵高大的胡杨，主干粗得惊人，怕有十个人一起合抱，也未必能抱得住。

    历经风霜的斑驳树皮成灰褐色，树叶深红，红得几近能滴出血来。

    树干中央有个三个黑黢黢的树洞，深深地凹了进去，这个组合乍一看像是人类的眼睛与嘴巴，以一种怪异又忧郁的表情盯着来往宾客。

    想必这就是宁兰国人口中所说，能见证人们姻缘的神树。

    胡杨木上还被捆绑着五颜六色的丝绸缎带，无数拳头大的小灯笼悬挂于茂盛的枝桠间，这让她想起了从前在商场见到的装饰精美的圣诞树。

    然而这棵胡杨，并没有跟圣诞树一样，让她感到快乐平和。

    风停住了，盖头也罩住了头，宋似柔什么都看不见，又回到与世隔绝的状态。

    盖头内的世界越发狭促，宋似柔憋住一口气，久久无法呼出。

    ……

    拂柳用头巾裹好脸容，不让别人看见，然后在庭院内一个偏僻的角落，找到了五皇子。

    五皇子赵拯心事重重、酒意阑珊，端起的酒杯只轻抿一口，就放在大理石桌上。

    拂柳毕恭毕敬地递上一封信，“五皇子殿下，宋将军来信。”

    手颤抖着拆开了信封，遒劲有力、行车潇洒的字扑面而来。

    拂柳抬眼一看，赵拯的嘴唇惊得发白了，“殿下……”

    赵拯挠着脑袋，绕着大理石桌来回踱步了几圈，“这事瞒不住了，父皇遣宋将军发来手谕，命令我尽快破坏婚事，把八弟带回盛京。”

    “盛京已得知八皇子在安沁？”

    赵拯一屁股坐在石凳上，低垂着头，双手手指深深插入头发内，“舅舅说得对，这世上没有密不透风的墙。”

    “那这段时间以来，我们岂不是白忙活了？不如让奴婢现在就把八皇子……”

    拂柳做了个抹脖子的姿势。

    赵拯疯狂地摇头，“不行！这样父皇定会责怪我办事不力，若是惹怒了龙颜，太子之位，怕是今生与我无缘……”

    “那奴婢现在就去将八皇子救出来，安然送回盛京。”

    “你疯了，这样岂不是便宜了赵拓？万一他知道你是本皇子的人，本皇子筹谋已久的计划，岂不是被他识破了？”

    拂柳背脊一寒，“奴婢愚笨，请殿下指示。”

    脑内灵光乍现，赵拯想到了什么，“若本皇子将八弟护送回到徐国，在进宫之前，让人乔装成宁兰人动手，将八弟除之而后快，那么父皇把矛头指向宁兰，本皇子顶多落个护弟不力之名，父皇怪罪下来，顶多小惩小戒一番。”

    拂柳的嘴巴张得大大的，眼睛里全是疑惑，“将一切事情推卸至宁兰国，您不怕皇上会挥军攻打宁兰国吗？宁兰王可是您的亲舅舅。”

    脸上露出云淡风轻的笑容，赵拯站了起来，摆了摆手，道：“眼下顾不了这么多了，成大事必须得不择手段。你看我的舅舅，当今的宁兰王，不也是这样吗？”

    .......