西晋末年，贾后乱政。中原大地风起云涌。先是八王之乱，随之而来的是永嘉之祸。在北方虎视眈眈中原几百年的匈奴、鲜卑、羯、羌、氐等部族长驱直入，五胡乱华愈演愈烈。原本平静的生活，变成了生灵涂炭、民不聊生。中原及北方地区一片混乱。兵荒马乱之中，数以万计的北方汉族人口被屠戮。为了生存和繁衍生息，大批北方士人和百姓携家带口，南渡长江……

    滚滚长江水，浪花飞溅，咆哮着流过建康的西南部。然后绕过建康城，往东流向了一望无际、广袤无垠的大海。

    建兴五年春天，一个乍暖还寒的早晨。这是一个万里无云，阳光明媚的日子。有些寒意的西北风，吹拂着长江两岸的树木。在宽达数里的江面上，偶尔仍然能够看到来自北方的船只。这些大小不一的船只上，大一些的挂着简易的船帆，船舱和甲板上都是人。小一些的船上，只有一个人摇橹，也挤满了七八个人。这些衣衫褴褛的北方百姓，为了保命不得不背井离乡。突然江中一只小船左摇右摆失去平衡，船上十来个人，有大人也有妇孺、小孩子，转眼之间就被湍急的江水吞没。随着忽高忽低的水流，人们挣扎着、拍打着江水，都希望能够游到长江东岸。但是这些人里面，妇女、小孩子并不会游泳，力气也小。眼看着好几个妇女、儿童被江水冲走了。同时落水的几个年轻人虽然努力相救，但无奈流水无情。最后游到长江东岸的，只有五个年轻力壮的男人。

    其它船只因为离的较远，只能眼巴巴地看着有人落水而无能为力。江面上再也看不见那几个妇女和小孩子，只有那只倒扣过来的小船随波逐流。长江东岸的两个中年男人，正在焦急地看着长江中发生的悲剧。虽然这两个人也想帮忙救助这些落水的北方人，但无奈江水波浪滔滔，所以他们也无可奈何。两个中年人赶紧来到江边，把这五个幸存的北方人一个个拉上岸。十来只没有发生事故的船只也先后靠了岸，陆续下来了一百多个北方人。

    那只出事的小船，也漂到了岸边，还有一只木楔子。这时候五个年轻人才看清楚，原来小船船底被人凿了一个洞，然后用一个木楔子把这个洞塞住。楔子在航行中松了，小船就进水倾覆了。

    建康城西南部的长江东岸，聚集了一两百个从北方逃难过来的人。这些人有老有少，有男有女。很多人都面黄肌瘦，有气无力的样子。终于上岸了，人们扔下行李，欢呼雀跃，互相击掌、拥抱。年轻人拉着自己的老人，有的妇女拉着几岁的孩子，有的怀里抱着几个月大的婴儿。随后，这些人各自找了个平缓的地方躺了下来。很多人闭上了眼睛，他们太累了。唯独那五个幸存的年轻人，不顾全身上下湿漉漉的，向着不远处的两个中年人走去。

    “请问二位是？”走在最前面的一个年轻人上前施礼，恭恭敬敬地问。两个中年人互相看了看，其中一个四十来岁的拱拱手说道：“我叫王导，字茂弘，琅琊郡临沂县人。”

    “我叫周顗，字伯仁，汝南郡安成县人。”另一个年龄较大的接着说道。五个年轻人一齐跪倒说道：“我们从北方过来，旱路、水路走了二十多天，总算找到二位大人了！”

    “你们这是从北方来？也是来江南讨生活的？从什么地方来的？找我俩何事？”王导和周顗赶紧扶起他们，王导问道。那个领头儿的年轻人说道：“二位大人，真是一言难尽啊！我叫祖连，是祖逖将军的族人，也是祖逖将军的手下。这四个弟兄，也都是祖逖将军的手下，我们都是祖逖将军手下的亲随水军。”

    周顗回头看了看那些躺着的北方人说道：“北方的兄弟姐妹们，你们抛家舍业从北方过来，一定是又饥饿又劳累。一会儿我派人，给你们送一些吃的来，你们先在这里休息一会儿吧！”

    那些躺着的男女老少，这时候也来了精神。有的人站起来说道：“多谢大人顾念我们这些还活着的人，我们有救了！”

    听到这里，王导和周顗鼻子一酸，差点没掉下眼泪来，五个年轻人也感同身受，眼眶也有些湿润。祖连领着一块儿上岸的四个年轻人，随着王导和周顗朝北边的小山岗上走去。看着三三两两从小山岗上下来的人，祖连一边走一边问：“二位大人，今天江边怎么如此热闹？莫非有什么大事发生？还是出什么事了？”

    “这个嘛，一会儿到了山上的新亭，你们就明白了。”王导看着五个浑身湿漉漉的士兵，对祖连说道：“你们先去山上的新亭，那里有几十个人正在山上干活，可以帮你们把衣服烤干了。”

    五个士兵拱拱手，朝小山岗跑去。五个人刚刚跑上小山岗，就见江面上又过来了七八只大船。五个人举目眺望，这些大船越来越近。祖连的眼比较尖，他有些兴奋地说道：“是军队的大船，上面的士兵还拿着刀枪呢！是不是要打仗啊？这里可是江南啊！”

    小山岗上有不少人，正在清理小山岗上的杂草。这些杂草堆了好几堆，还被点着了。五个人赶紧脱下一件件衣服，在这些火堆上烤了起来。清理小山岗的一些人，也在往长江里看着。

    “莫非是堂兄的船队？”这时王导和周顗也来到小山岗上，看着这些正在靠岸的船只，王导说道：“看起来这阵势还不小啊！船上至少有千八百士兵，一定是堂兄了，他喜欢兴师动众。”

    人们又从小山岗上下来，纷纷朝岸边走去。王导在前，周顗和其他人随后。这些船只靠岸以后，先下来两个士兵。这两个士兵从第一只靠岸的船上，牵下来了一匹火炭似的大红马。

    “这匹马够威风凛凛的。”祖连有些赞叹地说道。

    “骑马的人肯定更威风！”身后的一个士兵补充了一句。

    随着第二只大船靠岸，船上先下来了四个士兵，其它船只也先后在不同的地方靠了岸。然后是一个戎装在身、器宇轩昂的人慢慢上了岸。这个人五十来岁，四个士兵在后面紧紧跟随。

    离小山岗还有一段路，这个被士兵们簇拥的人，手里拿着马鞭子，干净利索地跨上了等在岸边的大红马，一个士兵在前面牵着马，后面其他士兵紧随其后。这位将军模样的人，在离王导他们还有大概二十步的地方下了马，笑容满面地迎了上来。

    “兄长一路辛苦了！”王导抱抱拳说道。

    “大将军一路辛苦！”周顗随后说道。来人也抱抱拳还礼：“周大人辛苦了，茂弘弟辛苦了！”

    除了王导和周顗，第一个前来新亭赴宴的，就是这位众星捧月的将军。他是晋武帝司马炎的女婿，大将军王敦。王敦是王导的堂兄，他趾高气扬地和王导、周顗寒暄着，准备一块儿朝小山岗走去。不远处的那些北方人，也在看着刚刚下船的王敦。王敦问道：“这些是刚从北方过来的人？他们应该饿了好几天了。”

    不等王导他们回答，王敦就吩咐自己的士兵：“赶紧去船上拿一些吃的来，他们都是一些可怜人，也是我们的兄弟姐妹。”

    几个士兵回到船上去拿吃的。王敦手里摆弄着马鞭子，一副目中无人的表情，剩下的几个亲兵远远地跟着。王敦看了看附近的景色，又回头看了看西边的长江。八只大船，除了每只船上留了两个看守的，其他士兵都纷纷上岸，然后在岸边列成两队，在一个将校的带领下，整整齐齐地在后面朝小山岗进发。

    就在这些人即将走上山坡的时候，建康方向和南面的官道上，又出现了一些牛车、驴车。偶尔能够看到骑马来的，但骑马的人很少。这些来人看到王敦先来了，赶紧站在山坡下面的道路两旁，然后一齐给王敦和王导他们问好、施礼。

    “大将军一路辛苦！王大人辛苦！周大人辛苦！”此起彼伏的声音，响彻在小山岗周围。王敦、王导和周顗不断朝两旁的人拱手还礼，然后都站立在了山坡道路两旁，好像在等什么人。

    随之而来的八百名士兵，在离山坡百步远的地方停了下来。