如今之势，大夏朝堂有资格生病的人不多，俨然已是身份与地位的象征。自武英殿大学士耿进始，马成相继了走访福王赵行、老太尉陈文远、首辅大学士王雨农几家府邸，依此宣召皇帝口谕，派发安神药方。皇帝的良苦用心不难体察，不病也得病，病了总比不病要好。

    与此同时，想要生病的人却有不少。

    五月初七日，除了耿进、赵行、陈文远、王雨农四人“奉旨”称病不朝，另有五位重臣上奏告病。杨致赫然首当其冲，其余依次是今年擢拔入阁的宰辅大学士郭子光、于世杰，枢密院副使刘秉德，刑部尚书李子宽。

    杨致年仅二十有五，先是声称“告老”，如今又上奏“告病”，不禁令皇帝啼笑皆非。

    若是人人都能称病避祸，那整个大夏朝廷还怎么玩得下去？皇帝的办法很简单，也顺势遂了几位率先告病的重臣的心愿。当庭下旨：郭子光、于世杰、刘秉德、李子宽尽皆是国之肱骨重臣，朕甚爱之惜之。每家每户着太医两名，内廷侍卫二十人，前往探病。

    皇帝的隆恩已然彰显，探病的结果可想而知。否则的话，哪有每家府邸遣派二十名内廷侍卫陪同太医前去看病的道理？顺便监视，另加拿人而已。

    当夜长安城中便传出消息，郭子光、于世杰、刘秉德、李子宽等四人妄负圣恩，欺君罔上，被缉拿下狱，打入刑部大牢侯旨待审。

    吏部尚书相当于前世的组织部长，因为把握朝堂人事，又有天官之称。于世杰原是由吏部尚书擢拔入阁位列宰辅，门生故吏遍布天下，历来自视甚高。缉拿之时狂笑放言：“今日之事，意料中尔！如今最为稳妥的去处，实乃刑部大牢也！”

    但是于世杰的这几句话，有限期限仅仅不到两个时辰。你很聪明是吧？只要你聪明到底，老实呆着，我不会怪你，也不会拿你怎么样。但你若是聪明过了头，那就是自寻死路！皇帝连夜下旨：赐其自尽。抄家入官。家人罚没为奴，流配朔方，遇赦不赦。

    次日一早，众臣早朝，听到这个消息，无不相顾骇然。出于各自的考虑，你可以病，没人不让你病，但得好生掂量，是不是病得起！这样一来，其实为皇帝省了不少事。朝堂重臣奉旨病了四个，没病装病的拿了三个，踩死了一个。什么病都应该治好了吧？

    五月初八日，又接连颁下了数道圣旨。首先是免去康王赵敢的长安府尹，擢升其入阁，与宁王赵当同列宰辅。长安府尹一职，由年近六旬的老通判梁仁基升任接替。再笼统的以“混沌度日、殊有作为”为由，将九位在朝中排得上号的重臣一律降黜为四品留任，“以儆效尤”。包括其余四位宰辅大学士、除已缉拿下狱的刑部尚书李子宽之外的五部尚书，竟是无一幸免。

    位高权重的高官几乎都被收拾了一遍，这还不算，官小位卑的也不放过。枢密院、督察院、九寺、五监当中，从四品、五品、甚至六品的中下级官吏，被冠之以五花八门的罪名缉拿下狱、侯旨待审者，多达三十二人。这其中的绝大多数人，虽是在京做官，但因品阶太低，平日连上朝或觐见皇帝的资格都没有。不少人的名字，朝中众臣还是头一回听说。这帮可怜的倒霉孩子！怎么就惹到皇帝了呢？

    皇帝重拳频出，将满朝文武打了个七荤八素。所谓天威难测，天知道下一拨里头都还会有谁？也有人用心琢磨被赐自尽的于世杰的话，从中悟出些许端倪。可谁又敢在这个时候多嘴？难道刑部大狱比平安无事的呆在家里还要舒服么？

    皇帝没有下手的重磅级人物，除了三位皇子，就只剩下一个新近回京的杨致了。

    杨致冷眼旁观，皇帝暴风骤雨一般的圣旨堪称用心良苦，却殊少新意：耿进、赵行、陈文远、王雨农等四人皆是树大根深，皇帝命他们称病不朝暂行回避，是为了将他们的影响力降至最低，不至于干扰朝局，日后为新君掣肘。于世杰自作聪明，死得一点都不冤，无非是一个大夏版本的杨修而已。皇帝命宁王、康王两位皇子一同入阁，实际上是为了把二人架空。二王无兵无权，莫非仅凭一腔热血就能作乱么？降黜其余几位重臣，既是警告他们别抱有什么“拥立之功”的幻想，又是为新君预留示恩余地。将三十二名中下级官员缉拿下狱，那就更简单了。这帮人哪一个不是皇帝业已暗中考察数年之久的能员干吏？新君登基便需组建自己的班底，一纸诏令便可赦免重用，哪一个不会对新君感激涕零、死心报效？

    可皇帝对我告病的奏章置之不理，那道拟定写就的生猛圣旨也没有颁下，这又算是怎么回事？杨致心知皇帝不可能忽略自己的存在，但被忽略的感觉真他妈好啊！至少可以乐得在一旁看热闹不是？

    能位列朝堂者，通常智商不差。有心人不难看出，皇帝并不是疯了，而是准备册立新太子了。册立储君乃是国之大事，依据常理，或减免赋税、或升拨臣僚、或大赦天下，以示普天同庆。看皇帝如今这架势，似乎是有意反其道而行之。

    只有包括杨致在内的极少数人对此心知肚明：皇帝老了。病了。等不起了。

    皇帝令人眼花缭乱的几记重拳之后，居然又有了偃旗息鼓的迹象，朝局渐显平静。

    杨致成天呆在府中，哪儿都不去，趁此间隙享受着难得的天伦之乐。离京的三年多时间里，在与徐文瀚的密信往来中反复剖析朝局及应对之法，二人之间早已达成高度默契。给卫飞扬的密信说得非常简单直白：两眼不观窗外事，一心一意等机会。早在徐文瀚被降黜的次日，秦空云便动身出了长安城，准备万一不测之时的诸多接应事宜。而奉杨致密令，提前潜伏待命的侦缉司密谍已有近三百人。

    明也不怕，暗也无忧。皇帝若是悍然采取极端手段，你不让我一家老小活命，我也会把你赵氏皇族杀个鸡犬不留与之陪葬，再将整个大夏搅个天翻地覆。

    其实杨致有所不知的是，皇帝并非有意忽略冷落他，而是真不知该拿他怎么办才好。

    降黜留用？这厮数年不曾回京，滑不溜手的无隙可寻，就连含含糊糊找个莫须有的罪名都有点为难。再说这厮翅膀硬了，也捞够了，早就不想干了。若是顺势辞去官爵带了妻儿老小一走了事，岂不是弄巧成拙？

    像那道拟定的圣旨所说的一样加恩重用？这厮坚辞不受，早有戒心，大概也看不上眼。就算这厮愿意领旨，可他还只有二十五岁啊！年纪轻轻就位高权重若此，让继位新君以后拿什么去封赏他？难道当真封他做个异姓王不成？……封王以后呢？谁敢保证他会甘心做一世混吃等死的空头王爷？

    索性派兵剪除剿灭，一劳永逸以绝后患？这厮智勇超群，富可敌国，有地盘有舰队。一旦逃出长安，便是鱼入大海、龙出生天，大夏将永无宁日！

    对于皇帝而言，时不我待，只争朝夕，哪儿有故弄玄虚偃旗息鼓的那个心思？与金子善密议数日，都没商量出个什么结果。只要听到杨致这两个字，就大感头痛。

    金子善确认皇帝真不知该如何料理杨致之后，方才谨慎的谏言道：“皇上，都说徐先生有诸葛之智，您何不召他前来垂询？”

    “哦？”皇帝皱眉道：“文瀚自被贬黜，毫无怨言。受命为朕润色起居注，为朕整理数十年来的存档圣旨，如今又要为朕起草遗诏。他已经够忙够累的了，再去相扰，恐怕不合适吧？”

    金子善一听便知，皇帝心存犹豫，说到底还是猜忌的心理作祟。徐文瀚与杨致是何关系，众所周知。只需以避嫌为由推拒，皇帝也不好拿他怎么样。只得应道：“皇上圣明。是臣心急了，请皇上恕罪。”

    皇帝踌躇片刻，把话敞开了说道：“小金，你我君臣之间，没必要藏着掖着了。徐文瀚、秦空云、杨致与卫飞扬以结义为纽带，已然自成一方势力，说是杨氏集团亦不为过。朕不用多说你也知道，他们是朕一手扶植起来的，但他们与别的势力集团不一样。”

    “你我不得不承认，这四人都是万中无一的当世人杰。朕欣赏他们，爱惜他们，能容他们，敢用他们。朕在世之时，他们待朕既敬且从，没有做过半点对不起大夏的事。朕若不在了，焉知新君是否能容、敢用？一旦把握不当，局面又将如何收拾？依他四人之能，既可强夏，亦可乱夏。朕之前对他们既用且防，如今对杨致的任用慎之又慎，往小处说是为铺排后事，往大处说赌的是大夏国运！”

    金子善知道皇帝一直对杨致等人十分看重，仍是听得悚然心惊。沉吟半晌，问道：“那皇上的意思是……？”

    皇帝决然道：“册立太子之事，不能再拖了。召文瀚来见吧！有用没用暂且不论，听一听他的看法，总无坏处。”