原来，突厥汗国沙钵略可汗在去年春天向隋朝进贡，请求允许突厥人越过漠南，在山高林密的恒州、代州之间狩猎，杨坚应允并遣使赐以酒食。沙钵略可汗勇武，一天之内亲手射杀十八头鹿，将鹿尾、鹿舌进献给杨坚，杨坚大喜。然而不久沙钵略可汗病逝，因其国有“兄终弟及”的传统，遗命其弟叶护阿史那·处罗侯继任汗位，号莫何可汗（亦称叶护可汗）。莫何可汗继位后，率军生擒西突厥阿波可汗并派人解押长安，受杨坚嘉奖，正式承认他的汗位。今年春，枯草刚发新芽，莫何可汗率其子染干、侄儿雍虞闾（沙钵略之子，时为叶护）、国师宝象法王等，各领大军继续西征。阿史那·染干即为咄吉世、俟利弗、咄苾三兄弟之父。

    雪云道：“我和咄吉世兄弟三人，其实都很思念各自的父亲。父汗作战勇猛，常常冲锋在前；兄兄染干也是打起仗来不要命，但我们又不许加入战队。于是借口追赶神马，就跑了出来，只盼能在路上迎接得胜归来的父亲。”

    当夜吃罢烤肉，各自在火堆旁铺毡就寝，雪云值上半夜，咄吉世值下半夜，并未让李靖值夜，看来四人早已习惯野营。

    次日天刚蒙蒙亮，便听得有马的嘶鸣声。昨夜那黑马在晨雾中奔腾驰骋，气得咄苾大骂，起身去追，那马瞬间不见踪影。

    待咄苾回来，咄吉世说：“三弟，做事要讲策略，不能斗气。那马儿一直挑逗我们，显然是想与我们玩耍，断然不会走远。我们的马足力比不上它，何必在快慢上浪费气力？”

    咄苾瞪眼道：“你别光说道理，倒是想个办法出来。”

    雪云已收拾好东西，对李靖道：“你是跟我们一起追马呢，还是自己走？”

    李靖道：“原本以为宝象法王在都斤山，现又西征，我到哪里去找？”

    雪云道：“我们也正是往西去，那就一起有个照应。”

    于是五人上马，向西缓慢而行。那黑马不时出现在远方，一忽儿狂奔，一忽儿慢行，直气得咄苾破口大骂。李靖见那黑马虽是儿马，但形体健硕，行动迅捷，似有顽童心性，不禁暗自喜欢。然而这是突厥公主和王孙追了几天的猎物，若自己强行去抢，必惹麻烦，故只与雪云说些江湖故事，倒也不觉烦闷。

    这样走了两个时辰，太阳已升起老高。只见前方三四百步处，那黑马停下，埋头吃草，久不移步。咄吉世和咄苾纵马前去，快要挨近时，那马才腾身跃开。咄苾加鞭追赶，那马奋力奔跑，转眼一人二马就看不见了。

    李靖和雪云上前一看，原来是一大丛野菜，高二尺许，主茎粗壮，分枝形成茂密叶冠，三叶，叶缘锯齿状，已被那马啃去了不少。清风一拂，有一股微苦的清香味钻入鼻腔。

    雪云道：“原来是金花菜。父汗曾说过，万里草原，有金花菜之处极为罕见，所以又称为‘牧草之王’，马儿见了，如牧人见了美酒，怪不得它不肯离去。”

    李靖突然灵机一动，说道：“若想降服这黑马，必须有铁铲才行。”

    雪云道：“正好俟利弗带了铁铲，平时用来挖兔子的。”李靖便对雪云说了法子。

    于是让俟利弗骑马配合咄苾追那野马，由李靖和咄吉世换着挖土，把挖出的土撒在近处草丛，雪云也来帮忙。草原地势较平，草皮下是沙土，无巨石，故在金花菜[按：苜蓿]丛前挖陷阱较为容易。三人淌着热汗干到中午，一个一人多深、丈许宽的陷坑挖成。三人拾了些枯枝搭在坑上，再割了青草覆盖。李靖仍不放心，用四根绳索设了一个机关，只要野马掉进坑中，四根绳索一齐绷紧，必将其困在坑中，由骑术最精的咄吉世上前驯服。

    三人累得气喘吁吁，咄世吉打了一个胡哨，俟利弗和咄苾纵马归来。五人在离陷阱三百余步处的小山坡上，拿出干粮饮水充饥，静待野马上钩。

    过了大概一个时辰，那野马果然奔驰而来。五人的心都揪了起来，惟恐它不上当。然而野马看了远处的五人，慢慢向那丛金花菜走去。不过，将近那大坑时，野马停住，用鼻子嗅着地下，沿着陷阱边缘绕过，小心接近金花菜，大口吃了起来。

    咄吉世往地上狠砸拳头，气得咬牙切齿。雪云小声道：“这马儿真是神仙一般，如何知道我们挖了陷阱？难道长了千里眼不成？”咄苾取下弓箭，就要骑马去射，被雪云止住。李靖也是一筹莫展。

    野马吃光了那丛金花菜，回头看着坡上五人，支起马尾，尥起蹶子，长嘶数声，似在挑衅。五人束手无策，眼见它又要逃逸，不料那马突然腾空跃起，照着陷坑跌落下去。

    这一出出乎所有人意料之外。野马完全可以吃完美食离去，不知为何要掉头“自杀”。兄弟三人兴奋得有些发抖，齐身上马，冲将出去。然而就在这一瞬间，只见那黑马从坑中跃起，如天神一般，稳稳落在旁边的草地上，身上的四根绳索虽还在，但已被挣断。野马就地一滚，完全摆脱绳索，四蹄发力，团身弹起，如一团黑烟向远处驰去。

    三兄弟奔到半途，见无力回天，只得勒马而回。五人面面相觑，都不知如何是好。

    雪云道：“遇到这种神物，非人力可控。我们还是走吧。”

    话音刚落，只听远处的树林中，群鸟惊叫着扑楞楞往天空乱飞，草地上不知从哪里蹿出成百上千的野兔、老鼠，拼了命似的向他们蹿来。李靖一惊，以为发生了地动。略一定神，只见尘头涌起，地面震颤，山林边有大队的骑兵扛着旗幡，雪亮的弯刀反射出耀眼的光芒，整齐划一地驰将过来。

    突厥的军队分前队、中队、后队，军容严整，令行禁止。前军是一个万人队，由十个千夫长统领；中军三万人；后军一万人。李靖居高远望，见马蹄踏地都整齐划一，故而数万人的队伍行军，大地震颤，飞禽惊空，走兽远遁，尘埃遮天蔽日。李靖虽在舅父军中日久，但多为步兵且不常行军。数万铁蹄踏过地面的磅礴气势，生平第一次见到，不禁心中咚咚直跳。而身旁的四人，似乎是司空见惯，眼皮都没眨一下。

    雪云从皮袋中摸出一支小巧的牛角，撮嘴一吹。那声音如同尖啸的北风，在万马奔腾之中竟有穿云裂石之感。前面的千夫长打了旗语，中军响起三声粗重的号角，一眼望不到边的马队几乎在同一时间停了下来。

    尘土随风飘过，而队伍静止不动，只闻马匹的响鼻之声。

    李靖心下骇然。中原人常说突厥是野蛮之邦，不事诗书耕织，不懂排兵布阵，今日看来纯属臆造。如此严整的骑兵队伍，就算舅父韩擒虎也训习不出。刀箭所指，足可纵横天下。