两人沉浸在作画中，时间过得飞快，也不知过了多长时间，就觉着下面似是起了喧哗，段庭轩便抬起头皱眉道：“下面怎么了？为何事嘈杂？”

    却见李秋山苦笑道：“爷啊，夫人这佛跳墙已经烹制了三个时辰，这会儿都是未时末了，别说下面百姓们鼓噪，就是那十几位评委，这会儿也饿得前心贴后梁，有一位实在捱不得饿，喝了两壶茶水垫饥，这会儿跑了十几趟茅厕呢。”

    段庭轩诧异道：“何须如此？又不是不许他们吃饭。”

    李秋山道：“这几位评委十分重视此场比试，所以品尝美味之前，只在早上喝碗稀粥，刷牙漱口后就不进食了，说是怕影响对味道的判断。”

    段庭轩和龙平章目瞪口呆，好半晌，龙大人才一点头道：“别的不说，这份儿认真严肃地精神和态度的确可嘉。”

    段庭轩咳了一声道：“你去看看你们夫人，问问她什么时候能完？怎么弄了这么长时间？上次也不过两个时辰就完事儿了。对了，若是夫人还没完，你去安抚一下评委们，就说本世子和龙大人陪他们一起挨饿呢。”

    李秋山答应一声，进厨房问了苏暖暖，出来后苦笑道：“夫人说了，还要半个时辰，要我们稍安勿躁。唉！失算啊，早知道该派人弄些清水瓜子之类的在楼下人群中叫卖，保准生意火爆，虽然来钱少，但积少成多，怎么着也能有几十两银子的利润。失算啊失算。”

    一边说着，便摇头叹气下楼去通知评委们这个“噩耗”了，这里段庭轩和龙平章面面相觑，忽听楼下响起了一片叫卖声，两人探头一看，就见密密麻麻的人群中果然有人流窜着卖起清水零食来，不由都笑道：“到底是临清，靠着四方商贾繁荣起来的城市，并不缺这样头脑灵活的人。”

    作画时不觉时间飞逝，这无所事事的半个时辰却着实难熬，唯一可欣慰的是龙平章脑袋又疼了一阵，这回却是终于想起了皇帝模样，连带着皇帝身旁的********文公公都想起来了。

    总算半个时辰后，十道佳肴完成。李秋山带着七八个高壮伙计，其中四人抬着那两个大坛子，运去了二楼最大的包间，剩下几道菜肴则分别是装在食盒里，由伙计们一次端了过去，李掌柜在后面昂首挺胸志得意满的跟着。

    段庭轩和龙平章正要跟去看，却见楚绣走出来，笑吟吟道：“姐姐说了，咱们这会儿不要去二楼凑热闹，凭什么让人家吃咱们干看着？这事儿既是安乐楼和福盛祥的恩怨，就让李掌柜盯着去，让你们进来用饭，各样菜肴都留出了一些，正好趁热吃。”

    这建议大合二人心思，此时也顾不上什么“君子远苞厨”之类的圣人之言了，进去只看那琳琅满目的一桌子菜，小侯爷就觉着口水滴答，不由笑道：“从离开苏州，竟是没正经吃过你做的饭菜，总算今儿可以大快朵颐。咦？这道红通通的是什么菜？倒是漂亮得紧。是了，这是辣椒，亏你舍得，这……这一盘子不得十几个辣椒呢？”

    苏暖暖笑道：“可不是？心疼的我啊，不过算了，种子都收集好了，明年可以下地种，夏末的时候就可以吃了。今儿是为了安乐楼争天下第一的名头，多付出些也是应该的。”

    说完亲自夹了块鱼肉到段庭轩碗里，微笑道：“尝尝吧，这就是我说的水煮鱼，是你没吃过的风味，就是有些辣，不过以你如今的功力，当是不怕的。”

    “嗯嗯嗯，好，我尝一尝。”小侯爷眉开眼笑的从善如流，拿起那块鱼肉咬了一口，在嘴里慢慢咀嚼了几下，接着又从汤里捞出几筷子鱼肉吞了下去，这才长长呼出一口气，大叫道：“过瘾，辣的太过瘾了，原来花椒和辣椒在一起才是绝配，这份儿麻辣初始难受，可只一会儿，便化作满嘴的香气和痛快，最难得的是这鱼肉，经过这样材料浸润，又有大火烹调，它还保持了滑嫩口感，美味啊，真是难得的美味。也不知楼下那些评委们有没有识货的，能吃出这道菜的妙处。”

    龙平章和楚绣没有吃过辣椒，此时辣的直吸气，楚绣便小声道：“世子爷还说呢，我这会儿舌头都没知觉了，怎么也没发现有你说的那么好？阿牛哥，你也觉着这个很好吃吗？”

    龙平章便道：“我也说不上好吃不好吃，鱼肉鲜美嫩滑是有的，不过这味道也太霸道了，吃的我嘴里好像有一把火在烧，但是很奇怪，明明觉着不好受，可停不下筷子，越辣越想吃这是怎么个意思？”

    苏暖暖哈哈笑道：“这是受虐体质。”说完见龙平章不解，她这才笑着解释道：“没什么，刚才那句话是和你开玩笑呢。你这做派，正是爱吃辣椒的人。不过三五顿，怕是就离不得它了。不过这东西确实霸道，也不知楼下评委们能不能受得住，不然就如同庭轩所说，真真可惜了。”

    正说着，忽听外面一阵欢声雷动，几人出了厨房，先闻到一股浓烈的鲜香气，这才听清原来那些人都是在欢呼叫着“好香”“这是什么菜”之类的话，几人互相看了眼，都忍不住微笑起来，知道是二楼佛跳墙的坛盖子打开，让佛跳墙的浓烈香气逸出，才会造成这样的轰动。香飘十里是不现实，但是顺风飘五里还是没问题的。

    回到厨房，楚绣趁着小侯爷和龙平章大举进攻水煮鱼的空档，把佛跳墙里自己最喜欢的五花肉和羊肉都吃掉了，吃的那叫一个痛快，只看得苏暖暖都有些心惊了，小声道：“妹妹，这么个吃肉法儿，很容易胖的。”

    楚绣吐了吐小舌头，不好意思笑道：“太好吃了，就让我吃一回嘛。等到回了京城，还不知什么时候能再吃到姐姐的手艺呢。”