如此念叨了一会，又警告了苏暖暖日后务必要好好珍惜再生机会，多做善事，说了好一番苦口婆心的大道理，这才作罢。

    接着就有安平侯府的人过来送食材，婆媳几个接了进来，又忙活了半日，便到了晌午，平国公和两个儿子回来，只说在街面上找到了两个差事，平国公是去给人看门打更的，两个儿子因为会读书算数，一个在一家布庄里做了账房先生的助手，另一个则是在一个族学里做了启蒙先生。

    饶是苏暖暖没多少女儿心肠，但看着曾经显赫富贵的一家子落魄到这个地步，心里也是难受，却听兄长笑道：“这算什么？比作苦役赚的钱多呢。当初在牛头山，累死累活还要担惊受怕，幸亏有妹夫周旋着，后来借着个刺杀机会将我们提出来了，从此后干活还有钱拿，能吃饱穿暖，简直比从前强了不知多少倍，现在租这个房子的钱，就是那会儿存下的。如今又是多亏了他，帮我们在皇上面前说话，才能让我们回到京里来，没有住他买的宅子，就把你送回来，借着这由头，绫罗绸缎鱼虾菜肉的也一股脑送过来。妹子，一个男人能为女人做到这个地步，当真就是情真意切了，你该好好珍惜才是，日后千万莫要不懂事，伤了他的心。”

    “知道知道了。”

    苏暖暖从回了娘家开始，到现在已经被父母兄长念了好几遍这个话，只把耳朵都听出了茧子来。她大哥看她不耐烦，也就一笑不再说，于是二哥接过话头，一边夹了块排骨一边笑道：“说起来，今儿还有个笑话，我不是最晚从外面回来的吗？走到门口，竟然有人来投奔，说是要自卖自身，在咱们家做奴才。我就奇怪，咱们都住在这种地方了，咋还有人投奔呢？我说我们只是普通百姓人家，那人竟不信，我都进院子了，回头看，还在街上蹲着呢。且看看他能蹲到什么时候。”

    刘夫人道：“别不是哪个女婿派过来伺候的吧？你和人家说明白了，别让人瞎等。”

    话音落，就听大儿子笑道：“怕是人家未必愿意听这样明白话呢，若真是妹夫们派来的，只蹲在街门口就能拿工钱，多好啊？不比回去累死累活的强？唔！我料着咱们家这个境地了，也没有哪位妹夫还指望着咱们能付工钱吧？”

    众人一起笑起来，苏暖暖便道：“这不该是我们爷派来的人，不然我定会知道，我们爷并没和我说过这件事。”

    刘夫人笑道：“不管是谁派来的，该说的话咱们要说清楚，至于往后他们怎么做，那就是他们的事了，和咱们家没有关系。”说完又夹了一筷子粉条肉末，送到丈夫碗里，笑着道：“你尝尝，这是暖暖弄得，还有个巧名目，说是叫什么蚂蚁上树，我一开始听着只觉新鲜，等做出来一看，好嘛，不就是个粉条肉末？她就敢这样哗众取宠。”

    话音落，众人不由笑成一团，虽是平民之家，却也其乐融融。

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    “让你打听的事可打听清楚了？”

    不同于几个月前下江南，这一次苏暖暖离了安平侯府后，大房的事务尽情交付给静姨娘。虽然没有山中无老虎猴子称大王的乱象丛生，然而暗底下，却有一股激流涌动，只是这些激流太过隐秘，除了几个当事人，竟无人察觉到。

    这会儿正是傍晚，苏暖暖离家还未到十二个时辰，春风苑的厢房里，姜姨娘已经开始了她的计划。而问蓉儿的这件事，恰恰是她计划中的关键。

    “是，奴婢都探听清楚了，采桑的嫂子，的确是被兰奶奶的哥哥给强暴了，且直到现在，说叫过去就给叫过去，采桑的哥哥敢怒不敢言，就这样，还被派去了庄子上，结果遇上狼，被咬断了腿，差点儿命都没了。前些日子她找奴婢借钱，便是为了给她哥哥治伤。因为姨娘借了那些钱给她，她十分感激呢。”

    姜姨娘便点头道：“我就说这里面的事儿奇怪，她是兰奶奶的贴身丫头，有了事情不找兰奶奶借钱，怎么借到了咱们这里？可见大奶奶的话不错，这人啊，就该多种花少种刺，你就因为素日里人缘好，采桑才会来找你，不然的话，咱们也不能意外知道这件事。”

    说到这里，她歪头想了想，便压低了声音道：“依你看，能不能让采桑来办这事？”

    蓉儿犹豫道：“这可是性命攸关的大事，一个不好就要吃挂落的，采桑未必愿意做。不过奴婢平时偶尔遇见她，说话时也听她抱怨过，只说明明都是陪嫁丫头，凭什么笼烟就得兰奶奶信任？把她就甩在一边？姨娘听听，这话里是不是对兰奶奶有不满？”

    姜姨娘冷笑道：“采桑还算是个好丫头，兰奶奶那些阴私事哪里敢让她知道？办不好，心里还发虚。做这些坏事，自然是精明伶俐的笼烟用得更顺手。说到底，当日采桑能跟着陪嫁过来，不过也是为了给爷做房里人固宠的，只是兰奶奶自恃美貌，妒忌心又强，所以一直没松口罢了。到现在，她青春渐大，却还没有个托付终身的人家，心里对兰奶奶的怨恨怕是要更上一层。”

    蓉儿笑道：“可不是？有一次提起这事儿，采桑话里也透着焦急，我那会儿还不明白，结果这次借着打听她嫂子事的机会，才意外得知，原来当日她还在兰奶奶身边做丫头时，就被国公府里那位少爷看上了，去和兰奶奶母亲要，却没得逞，最后被带到侯府来。奴婢琢磨着，采桑这样着急配人，怕就是害怕又会落到她家少爷手里，实话说，那可真是个色中饿鬼，国公府的公子，就算是庶子，好歹也是大家子的少爷，怎能行出这样轻薄无行的事来呢？”

    姜姨娘目光流转，轻声道：“这事儿倒也可以利用一下，你明天替我留意着兰奶奶的动向，见她出来往哪里去了，告诉我一声，务必要在采桑心上再扎一刀。”