蓉儿看着主子的目光中便满含了钦佩。就在十几天前，姜姨娘说要害徐冉云却不会连累自己的时候，蓉儿还以为她是在说胡话，一个鸡蛋去碰石头已经是不太可能，就算你有一件法宝，可以让石头粉碎，但你只是鸡蛋而已，怎可能还保住自身完整？这不是说胡话是什么？

    然而现在蓉儿已经完全不会这么想了。

    从苏暖暖回娘家的前三天，那日采桑忽然来找自己借钱时开始，姜姨娘就仿佛是一个终于抓住行事契机的人，吩咐她去打听采桑借钱的原因，又和她说了自己的打算，虽然还只是个大概想法，具体步骤仍然待定，但只这一个想法，就让蓉儿惊艳了：服侍姜姨娘五年时间，她看惯了这女人的隐忍懦弱甚至有些愚蠢的面孔，却从未想到对方竟也有如此缜密细腻的心机，难道这就是不鸣则已一鸣惊人？

    第二天恰是个艳阳天，秋末的侯府花园中，菊花已经不如先前那样茂盛，却仍是开得热烈倔强。许是等待的心情有些焦躁，所以薛芝兰这些日子很喜欢在园中走一走，也所以，今天她在花园中散步时，便遇见了姜姨娘。

    虽然因为要同心协力斗苏暖暖，薛芝兰和徐冉云这对昔日冤家如今正处于蜜月期，然而冤家就是冤家，蜜月期不可能永恒，这事儿兰奶奶心里可明白得很。所以她不介意交好姜姨娘，为将来再斗徐冉云埋下一颗棋子，别看现在苏暖暖毛都没少一根，但兰奶奶已经想到她完蛋之后的事上去了，理想不可谓不远大。

    于是两人便寻了个亭子坐下，薛芝兰表达了一下对姜姨娘母子如今境况的关心，又唏嘘了几句，只说徐冉云行事太莽撞了。那份儿体贴关怀之态，若非姜姨娘早知她真面目，大概还真会被蒙蔽。

    这些虚伪话语姜姨娘是不想听的，所以应付了几句便转开话题，假装忧愁道：“我正有件事拿不定主意，偏偏大奶奶回了娘家，我去问静姨娘，她却说这是我家务事，要我自己拿主意，其他人，这事儿却是不好问的。兰奶奶出身大家，见识自然也非常人可比，婢妾倒要问您讨个主意。”

    薛芝兰听见这话，心中高兴，她是希望有个机会能替姜姨娘“排忧解难”的，面上却不露丝毫端倪，只疑惑道：“究竟有何烦难事？你先说给我听听。”

    姜姨娘就叹了口气，对蓉儿道：“你去远处守着，看见人好赶紧传个讯儿。”说完见蓉儿走远了，这才愁眉不展地道：“奶奶是知道的，婢妾虽然老子娘都没有了，可在承明伯爵府还有几个兄弟姐妹。前些日子，因为大奶奶赏下我几件东西，我手里又有几个闲钱，便回去看了他们一看，却不料我有个堂兄看中了蓉儿，他老婆前年死了，到如今还没续弦，所以开口跟我讨要蓉儿。论理，蓉儿的确到了该配人家的时候，可她在我身边这么些年，我却有些舍不得。然而细想一想，那却是我的堂兄，十分亲近的，难道为了个丫头，就驳他的面子？我如今也帮不上他什么，就这么点事也不行？蓉儿是我知根知底的丫头，配给他虽有些可惜，好歹也是肥水不流外人田。因此我实在拿不定主意，叫奶奶看来，我却应该怎么做？”

    姜姨娘非常了解薛芝兰的性子，因此在言语上就倾向于将蓉儿送给自家兄长，果然，薛芝兰便顺着她的语气笑道：“你真是糊涂了，一个丫头算得了什么？你那堂兄却是你的娘家人，要为你姜家开枝散叶的，说句不该说的话，他若有妻有子，或许还少来麻烦你些，可若弄不到这个丫头，日后三天两头的来磨缠，你也就受不了呢。”

    一旁笼烟也笑道：“说起来，姨娘的兄弟，配蓉儿也不算差了，若姨娘不舍得，日后多补偿些东西就是。或是将来求了大奶奶，把你兄弟们接过来，在咱们府中做事，也省得姨娘受制于人。”

    这却是挑拨的话了，薛芝兰不动声色地看了心腹丫头一眼，目光中全是赞赏。她们主仆两个只顾顺着姜姨娘的意思说话设陷阱，半点儿没发现站在薛芝兰身后的采桑面色已经发白，眼中全是惊惧。

    却听姜姨娘笑道：“笼烟姑娘的话也有道理，只是我却也有难处。我堂兄弟自小被我那伯父溺爱，所以品行不甚端正，虽然不偷不抢，却是有些……风流成性，例如我那堂弟，他老子娘在府中做着管事娘子，豆丁大点儿的权力，他倒好，娶妻后倒把家里两个小丫头都弄上手了，兰奶奶不是不知道大奶奶的性子，这样人我若招揽过来，将来一旦弄出不好的事，奶奶还不打死我？所以万万不行的。”

    薛芝兰听到这里，目光更亮，心中直叫着天助我也，因便开口笑道：“你也太小心谨慎了，大奶奶虽厉害，再不至于因为这个罚你的，你也是在大宅门历练过的人，怎么不知这里面的规矩？两个小丫头，那本就是你堂弟的房里人，你堂弟是主子，想怎么样她们，不是一句话的事儿？只要他知道分寸，不要招惹不该惹的人，万无一失的。你放心，将来只要你堂弟不是惹了不该惹得人，为这么点小事大奶奶要罚你，我替你说情。”

    姜姨娘便高兴道：“到底是奶奶，大家子的小姐，见识就是广博。我这些年虽说做了姨娘，可总脱不出奴才的想法，连带着我堂弟，我也觉着他是个奴才秧子，怎配左拥右抱？如今想想，奶奶说的在理，既是给他做丫头的，他对于那俩小丫头来说，也是主子，说不定还是小丫头们故意勾引呢，好歹跟着他也是吃穿不愁。”

    薛芝兰听了这番话，只以为自己是说到了姜姨娘的心坎儿里，从此后还怕拉不近彼此的距离吗？为了表示坦诚相待，便也愤愤道：“姨娘说的没错，说不定就是那两个小丫头用的手段，你也是看多了这宅门百态的，还有什么不明白？就比如我哥哥，如今他的名声在京城里怕也是烂了，人人都说他好色入命，府内丫头们都不放过。却不知那些丫头个个都长了伶俐心眼儿，盼着攀爬高枝，我哥哥是个糊涂的，就以为大家真是那么喜欢他，不好辜负，一来二去，倒弄得府里乌烟瘴气。所以说，主子固然有错，可有时候，那些居心叵测的下人们才更可恨。”

    “正是这样说，还是奶奶看得透彻。”

    姜姨娘心里乐开了花，她虽然了解薛芝兰，却也没想到对方会这么配合，顺着自己的话头，把自己想要她说的话都说尽了，甚至犹有过之。当下便也装作茅塞顿开的模样，和薛芝兰热烈攀谈起来，忽听笼烟在一旁道：“采桑，你怎么了？好端端的哭什么？”

    “谁哭了？”

    采桑的声音倒是十分正常，伸手擦了擦眼睛，还挤出一个笑容，跺着脚道：“我这眼睛迎风就流泪你又不是不知道，刚才那一阵风吹过，我只觉着身上有些冷，果然，眼睛都吹出眼泪了。奶奶，姨娘，若想说话，不如回屋去说吧，省得在这里挨冻，这都是快入冬的天气了。”

    笼烟这才笑道：“是了，你是有这个毛病，我一时间竟然忘了。”说完却听姜姨娘好奇道：“说起来，笼烟和采桑姑娘也是该配人的年纪了，不知许了人家没有？若是没有，不如我帮着好好看看？咱们府里现有几个不错的小子呢。”

    薛芝兰面色便是一僵，接着莞尔笑道：“你少把主意打到她们俩头上，对她们，我早都有安排。”

    姜姨娘便遗憾道：“这样啊，真是可惜了。尤其采桑姑娘，这模样性情，就是去等闲的富贵人家做少奶奶，也足足够了。但不知咱们府里谁能有那个福气，让兰奶奶青眼看中。叫我说，给谁也不要给那刘妈妈的小儿子，不然真没天理了，她家大儿子要迎娶大奶奶身边的红莲，若采桑姑娘也花落她家，连我都要抱不平的。”

    薛芝兰冷笑道：“你也说了，我们采桑的模样性情，就是等闲人家做少奶奶都足足够了。我怎舍得把她随便配了小子？必要为她配个好亲事，让她一辈子穿金戴银绫罗绸缎的，这才不枉她以青春妙龄花柳之姿，在我身边服侍一场。”

    一面说着，便站起身来，对姜姨娘笑道：“果然这会儿觉着身上有些冷了，你冷不冷？若冷的话，去我那秋云阁坐一坐？”

    姜姨娘知道薛芝兰结交自己是一回事，却也不愿意大张旗鼓，毕竟对方如今和徐冉云走动频繁，反正自己今天的目的已经全部达到，因便识趣笑道：“罢了，我还是不去了，万一路上遇见云奶奶，又不知被她怎么排挤呢。奶奶先回去，我也要回春风苑了。”

    一面说着，便恭敬避让到一边，让薛芝兰先去，待她走过，方假装不经意似得看了采桑一眼，却见她面色沉静，眼中不兴半点儿波澜。姜姨娘心里忍不住就叹了口气，暗道我当日被云奶奶伤透了心，想着要和她彻底决裂之时，是不是就是这一潭死水似得模样？呵呵！主子们都是高高在上的，哪里会在意一个奴才的生死？既如此，便让你们看看奴才的能力。说起来，这怪不得我们做奴才的，既然说了是心腹心腹，你不把我们当做心腹一般爱护，又怎能怪我们噬主？

    一面想着，见薛芝兰不见了踪影，她方和蓉儿从另一道门出去，暗道只待再细细筹谋两天，计划就可以开展了。