自七王爷一党衰弱，天灾归隐，尚书耶律吝一党四处收买七王爷旧部将领，不乏有贪权慕利者投于门下，其中最为人所不耻的乃总兵曹应星，星重金与吝，吝识其才，星不到数月便官阶二品。

    吝上奏理宗，让星统领御林军，凡吝车马出行，星必相随，百官无不惧吝；虽有忠义之士以谋耶律吝，皆被星斩于吝前，吝屡表其功，人对尚书一党敢怒而不敢言。

    及至淳祐三年十一月，太师孟痰忍无可忍，年虽老迈，然忠君之心昭昭于庭，屡次于朝上破口骂耶律吝等一党贪脏枉法，目无朝廷；闻刘大因不愿助奸臣谋害边关良将而被免权在府，令下人备好车马去见刘大；大闻太师造访，出府迎之。大见太师连连叹气，知太师孟痰乃忠君老臣，便道：“太师大人在上，受大一拜；刘大苦于乱党当庭，想我朝能战之将多被免职；倘蒙夷南下，大宋天下何人可保？愿太师大人为国思策。”痰垂垂老矣，体力不支，坐不柱香便喘不过气来，刘大上前搀扶；痰言：“我朝大计多败于内，国难思良将也；朝廷如此行事，老夫自以死谏之；知刘将军嫉恶如仇，特来奉劝刘将军在老夫去后小心行事，以免遭奸臣所害。”大含泪谨遵道：“天大将军、宗御史亦有告诫，老太师请放心，晚辈必不使奸党找出理由相害，还望老太师保重。”痰乃频频点头，打道回府。

    原来孟痰多闻耶律吝等劣行，忍无可忍；次日，不等朝廷召见，自行上朝，看孟痰年迈，行动不便，理宗下旨赐座，痰谢过；听过朝事后，帝问：“老太师不在府中休养来朝，必有要事，如何不见老太师表奏其事？”痰起身，看看左右大臣，道：“老臣再不来朝，忠臣义士便被赶尽杀绝矣！”帝问：“老太师何出此言。”

    痰问：“陛下可有下旨令刘大将军去函谷关拿傅雷问罪？”帝答：“有。”痰再问：“陛下可曾下旨去刘大将军兵权？”帝回：“也有。”痰复问：“陛下可将镇殿大将军李津英所掌御林军交与曹应星？”帝再答道：“确有此事。”痰连连摇头问道：“陛下既要拿傅雷问罪，可搜捕到傅雷罪状？陛下去刘大将军兵权可有原因？陛下削李津英掌御林军权，是英有不当之处还是英有造反之心？”帝有些不耐烦道：“没有。”

    司徒雷磴料知太师言语所指之处，恐孟痰坏事夺权，见理宗对痰以有不悦之色；借机大喝痰道：“陛下九五之尊，岂容臣子反复审问，与对刑徒何异？”见雷磴当先站出，右司马索泰等尚书党一齐附言道：“司徒大人所言甚是，老太师纵是国之老臣，也不可倚老卖老，置陛下尊严于不顾。”庭中指责之声不绝；痰一振孤柺，看看群臣中唯有御史宗悦未附言。

    痰想庙堂既以如此，悲从心来，苦极而笑，群臣见孟痰苦笑数声，低头不语；帝不知孟痰为何，乃问之；痰大笑道：“想我大宋天下，竟全是佞臣当国，阿谀奉承之音不绝于耳；堂堂华夏，难得一忠贞之臣，岂不可悲可叹乎？”顾左右臣僚，激愤而起，复曰：“股肱大臣中，多有先朝元老，汝等二世或三世老臣，自诩文华出众，才倾朝野，如何无那忠君爱国之心也；想那太傅孟炳满门忠烈，仅因主战而遭诬陷，无人为其申冤致使南昌举旗，这便罢了；七老王爷乃陛下之叔，陛下从奸人所言而使老王爷以死保立功良将，这也过去了；天灾奇才良臣，报国心切，剿灭寇州巨寇，他有何罪？朝野言其心存反心，逼其下野归隐，如此害贤，汝等无人动容这也算过了；今函谷傅雷恪守边关，尔等也要害之，刘将军不入污流，尔等便去其兵权，李将军忠于职守却无故削去兵权，此寒忠臣之心，此等所为，朝廷满庭大夫，无一人谏言，趋炎附势，为老夫所不耻尔；大宋天下早晚必败于尔等碌碌之臣手中。”言乞，愤然出朝。耶律吝等被太师一骂，满头大汗，不敢多言，理宗亦是颜面尽丟，喝令退朝。

    耶律吝一党回府后，摔案大骂孟痰老匹夫，与司徒雷磴、司马索泰商定对付孟痰之计；泰曰：“陛下尚让老匹夫三分，老匹夫朝上如此无理，公然大骂满朝大夫，陛下尚未治罪，我等为之奈何？”吝无计对痰，叹道：“孟痰老匹夫言语过利，若再公然谩骂我等，我等大事必为所坏。”磴思出毒计一条，示意耶律吝、索泰低头听计言：“曾闻孟痰郁郁寡欢，多与府丁在城外观山看水以解胸中愤懑，我等何不如何如此。”众人听罢，树起拇指叫绝戏笑言：“司徒腹中好计没有，毒计却是满腹皆是。”三人哈哈大笑，招来曹应星暗暗授计。

    星得密计，选以前军中亲卫数十人扮为盗贼，打探孟痰出城日期，提前埋伏好；孟痰不知此次出城散心是有去无回，还约定御史宗悦共谈国事；孟痰马车开出城去，不多时便至城东二十里外，管家家老扶痰下车，哪知正处于曹应星埋伏的圈中，痰看着大好河山，两目汪汪，家老上前为其披上外衣问道：“老太师何故落泪？”痰谓家老叹婉言：“想我大宋江山无限美丽，却腐败至此，老夫自思无颜以见先帝也。”

    痰与家老回马车上，曹应星暗地里下令伏兵齐出，痰未带多少卫士，听到车外打斗之声，让家老打开纬帐，说时迟，那时快，嗖的一箭封喉，家老落马；痰大惊，看着随从尽遭毒手，猜是奸臣耶律吝所派，指着刺客哈哈大笑道：“不想老夫今番死于异党之手也。”

    半日之后，临安城中传遍太师孟痰城外遭盗贼杀害，百姓纷纷叹惜吊唁；尚书耶律吝待消息传开，一面上表请奏，一面大张旗鼓传曹应星率御林军搜捕临安方圆数十里的盗贼。

    这一切自然瞒不过庞磊，磊心中肚明只是感慨万千，耻与奸党为伍，挂印而去；打听天灾去所，乃过淮河往北面二龙山去。天灾自归隐后，每日与斜阳公主男耕女织好不快活；一日，正在田中耕种，见远远一人，打马靠近，灾观其身影似士元无疑，寻思：落魄如此，岂有故人来访。乃不多想低头复耕；直听到庞磊大呼：“大将军好兴致也，可知天下大变乎？”灾见果是庞磊，欢喜万分，领磊入庵中相聚。

    磊见天灾在二龙山好不快活，更添二子，生的白白胖胖，十分可爱；抱起侄儿问道：“大将军喜添贵子，磊就此道贺，不知二位贤侄名号？”灾喜言：“大的叫天济、小的叫天邦，士大才，日后当为灾二儿师傅如何？”磊自不胜荣幸道：“扶危济困，安邦定国，好名字也；磊有为二侄儿师之缘分，不胜荣幸也。”

    斜阳抱下二子，灾久居庵中，因二龙山远离江南，对大宋消息不通；见磊来，二人摆酒促膝。磊见天灾问来朝廷天下大事，磊自干一杯道：“大将军久居盛境，不知王爷党派遭受巨大打击。”磊将刘大讨抗蛮到太师孟痰遭刺之事一一言乞；灾拍案而起，心中怒火中烧，深为叹惜道：“不想区区数月，发生如此多事；想我天灾报国无门，庙堂之上以无忠臣良将，复出何其之难也。”二人忧心天下，意难平，饮至大醉。

    二人酒醉，酣睡至子时方醒，磊夜见观看星象，只道无奈；天灾酒醉，让斜阳先睡，出外走走，见磊观星；乃问：“士元精通天象，今夜星象预意何？”磊是灾，也不瞒道：“数日来，磊每每观看天象，但见那东南、北方各有一星明亮，光辉盖过帝星；磊屡屡推星象，算知东南林天势力越来越大，正应东南一星；朝廷又将损兵折将也，不过离大将军复出之日不远矣！”天灾闻言道：“朝廷如此，纵灾得出，夫可奈何？”二人叹婉不矣！

    及至天明，磊拜辞天灾曰：“磊对朝廷心灰意冷，看大将军安全无恙！磊便心安，今日别去，磊自回学艺之处隐居，再研习兵法，再不欲出仕也；愿大将军与公主保重，磊去也。”天灾不舍磊去，相送十余里，磊再拜天灾道：“大将军留步，大将军保重。”灾含泪看庞磊离去背影，惜曰：“悠悠苍天欲折我大宋天下乎？”乃闷闷而回。

    却说函谷关内有二城为犄角，以北曰：甘城，乃十年前傅雷所提拔的昔日军中将官王基镇守；以东曰：乌城，乃王基之弟王合把守；傅雷三人连手抗蛮夷与西凉人马，有三人在，近十年边关未遭过战乱之灾。朝廷旨下乌、甘，令王基、王合去拿傅雷上京问罪，二将领过圣旨，打发使臣驿馆暂歇。

    二将偷偷入关报知傅雷，雷得知消息，左右徘徊道：“老夫忠贞报国，天可怜见，岂有反志；朝廷要拿，二位将军何必来报与老夫知道，来拿便是。”王基、王合直言不敢，下拜道：“我兄弟二人，出身于老将军手下，无有老将军，安有我兄弟二人；老将军忠信报国，却落得个与太傅陆炳一般下场，我二人何忍心也。”雷想来想去，自思为国效力，丝毫不敢怠慢，朝廷如此寡恩，越想越气，又见王基二人有意反宋。

    傅雷领二人入内堂，叫退侍从道：“老夫有心反宋，不知二位愿随否？”二人不答，雷复言：“二位将军不愿相随，老夫自当送二位将军锦绣前程。”王基、王合二将见傅雷非为说笑，拔刀丟于堂前道：“老将军为朝廷立如此大功，朝廷尚且不容，我等乃老将军旧部，岂不闻树倒猢狲散；老将军决意反宋，我兄弟二人自当随之。”雷大喜，与二人连夜商讨起兵事项。

    王基道：“函谷、乌、甘皆老将军亲信，起事却是不难，需思起事后如何立足才是上计。”雷道：“王将军所言甚是，老夫有一计不知可否？”基道：“老将军但言，我等商讨。”雷指出函谷关外言：“蒙夷南下，吞并大理，有一族长孟郊逃难，半月前在关中被老夫拿住，本欲解送朝廷，因事耽误，不如扶孟郊号召蛮族立国。”王基、王合叫好道：“孟郊在蛮中本为贵族，拥其必可聚蛮人之心，复大理之国。”

    三人计议定，带孟郊来见，傅雷松其绑，请罪道：“族长受累，傅雷之过也。”郊见三人如此多理，甚感不常，问之；三人将欲助其复大理国之事言之，郊知三人杀其无需下套，无故出言之必为真心，应承道：“郊若复大理之国，傅老将军便为当朝太师，两位将军便为大将军，总领全国兵马，爵位永传。”傅雷三人先行谢过道：“只怕蒙人剿杀。”郊笑道:“傅老将军无需担忧，蒙古大军战线过长，难以觉察我等；郊逃难时曾与绵竹主里光、成都耶律多才、阳平洞正三郎有约，但得时机便举义旗，断阳平关以南复国。”雷料大事可成矣！与王基、王合暗暗准备不说。