半坛子二锅头下锅，锅底燃了一团火苗。胡厨子撩勺，三下翻炒。一道酒烧排骨上碟，搁置一旁。灶台旁蒸笼，氤氤氲氲。一道热气升腾，蒸着几道点心。

    “香，真香……”白管事以手扇闻，不住夸赞，真不愧是镇中最有名的厨子。这手法，这味道，果然地道。

    胡厨子口渴，摘下腰间酒葫芦，猛喝了一口。他擦了擦额头汗水，手脚麻利，“云老爷那边，该着急了吧？过一会，这酒菜啊，准保能上。让他老人家，放心吧。”

    白管事听言心安，看着桌案一碟碟做好的菜肴，急忙与云腾回报。

    云府热热闹闹。来了诸多客人。但凡镇中有头有脸的人物，都被请来吃席。

    宴席足足摆了十桌，里里外外，宾客满门。嘈杂声、说话声、议论声不断。众宾齐聚，只待开席。

    云腾咳嗽了一声，一身华衣锦缎现身。众人起身，与他行礼致意。

    云腾示意众人落坐，又是咳嗽一声，打开了话匣，“今日设宴邀请诸位，全为小女婚事。小女年芳十八，其貌丑，心却善。若诸公家中，有合适人选，自可与我云府联姻。我云腾，愿以千金、百亩良田，作小女嫁妆。”

    众人恍然，原来云腾设宴，是为这般。千金加百亩良田，这嫁妆可是不少。一众府中老爷心动，议论纷纷，窃窃私语。

    云腾拍了拍手，白管事会意，招呼了侍女上前。一道又一道菜品，端了上来。

    菜品惊艳，琳琅满目。酒香丸子、糖醋鲤鱼、红烧醉鸭、酱香肘子、清蒸鱼……一道道菜品，皆有酒香。胡厨子手艺，擅以酒入菜，堪称一绝。

    云腾招呼众人试菜。众宾欢腾，也不客气。浅尝菜品，皆是点头颂赞。酒香入菜，别有风味。众宾欢愉，吃得欣喜。

    镇中媒婆，独占一桌，整整齐齐，十四余人。白管事奉命，领了几名侍女，端了木托近前。一锭白花花银子，搁置媒婆跟前。银锭闪亮，足足十两。

    “老爷说了，小姐婚事，就看诸位红娘，千里一线牵了。这是老爷小小心意，望诸位笑纳。”

    “这个自然，我们啊，一定给小姐，找最好的郎君……”许媒婆带头，也不谦让，拾了银锭，就揣进怀里。众媒婆眉开眼笑，纷纷效仿，也不推辞。

    “小姐到……”，家中奴仆一声喊，站定一旁。云烟一身粉衣，小步慢走，自后院出来。步伐谨慎小心，生怕有什么闪失。

    “来了来了，这云家小姐，终于来了。”

    “云家舍得出那么多嫁妆，也不知这人，到底长相怎样……”

    “该不会是城南的王婆，城东的……赵……东……施……”宾客支吾缄口，瞧见了云烟模样。

    “看清了，看清了。我嘞个亲娘，这还是个人么？你看她身上密密黑毛，脸上都是黑痣。那烂疤烂的……这生的，丑得跟头猪似的……”华府老爷反胃。一团酒香排骨，反吐桌案。

    众人看清云烟模样，纷纷摇头，侧目避让，不忍直视。到底是镇中，有头有脸的人物，心动云家嫁妆，也不忍家中迎娶这丑女。

    一众媒婆骚动不安，见得云烟容貌，自知难堪大任。白花花银锭，虽有不舍。一锭又一锭，还是陆续，被放回桌案。

    唉，真是没用。镇东许媒婆摇头，暗中得意，不管不顾，继续吃席。

    云烟在云腾身旁坐下，宾客之言，尽收耳底，泪眼有些婆娑。

    华老爷起身，急忙拜辞，“云老爷，感谢盛情。老朽身子，突感不适，得先回府歇歇。不便之处，还请宽宥谅解。”话毕，华老爷杵着拐杖，头也不回，径直出府。

    只是间歇，黄老爷、李老爷、古老爷、徐老爷，亦是起身。众口谦逊，各有托词，皆不愿在云府，多待一刻。内中缘由，众人心知肚明。

    不晓半盏茶功夫，好好一顿宴席，宾客走了大半。白管事感叹，未曾料到，小姐出房，是这般结局。云腾脸色难看，肌肉抽动，怒意隐忍不发。云府设宴十余年，还未有此等尴尬局面。

    “白管事，这最后一道酒香大肠，还上不上？”胡厨子闯进院子，隔着廊院喊话。外边静悄悄，一直没传讯上菜，他以为宴席散了，特意出来看看。

    “上……上……”，许媒婆啃咬一整只烧鸡，跟前骨头成山，像是几百年，没吃过好饭好菜。一众媒婆，跟随宾客离席，走得只剩她一个。

    “上吧”，云腾见许媒婆吃得欢喜，也不想怠慢，这只顾吃喝的客人。

    “好嘞，这就给你们上……”胡厨子转身，手握铁勺，再进了厨房。

    许媒婆喜笑，脸大肥圆，一脸福态。吃了一顿好饭好菜，她心满意足，伸出三根手指，“云老爷，我也不白吃白喝。你瞧好了，你若舍得千金良田，我三日内，定给你说成三家姑爷。”

    “三家？”云腾冷笑摇头，不大相信，“镇中的黄媒婆，已被我打出门外。就凭你？还能比她更能耐？”

    “唉，她是她，我是我。她要是最好的红娘，我就是月老转世。我要搞不定，不收你这定钱。”许媒婆拍着桌子，继续补充，“不过，你云家小姐，确实丑。这姑爷，要是对嫁妆不满意，你可得加些……”

    “好说，你若能说成亲事。这嫁妆，还可再谈。事成之后，我再赏你百银。”

    听到赏银，许媒婆欢喜，不住搓手，“好嘞，有你这句话，我就放心了。”她拾了又一只鸡腿，打了个饱嗝，“你等着，我这就给你说媒去。”

    许媒婆看向厨房，嘴馋没出锅的酒烧大肠，“白管事，这人都散了。厨房的大肠，你给我端家里吧。小妇人，就好这口。也不是什么稀罕玩意，你就赏我罢……”

    “这……”白管事支吾蹙眉，从未见过宾客，如此无理。

    云腾点头，倒是大气，“给她吧，不过一盆菜肴，不足为道。”话毕，他转身离开，去了书房。

    云烟在席间局促不安，众人嫌弃的模样，印刻心底。泪水隐忍，还是落了一行又一行。云烟心中难受，由泪可知。

    “得嘞，谢云老爷赏……”许媒婆欢喜，啃咬完鸡腿，拿衣服擦了擦嘴，急急出府，与云老爷办差。

    隔了一日，日落西山，许媒婆大摇大摆，领了黄、赵、吴三家管事，进了云府。三位管事，手捧锦盒，在客厅静候。

    “云老爷，答应你的事，我许圆圆自当兑现。”许媒婆笑容可掬，迎纳云腾，“这三位姑爷啊，我都给你选好了，都在门外。”

    云腾点头，好奇许媒婆，到底选了怎样的姑爷。他迈步出了府门，远远瞧着，府门前三位公子，仪表堂堂，长得俊朗潇洒，玉树临风。云腾欢喜，不住满意。

    “这黄家公子啊，熟读四书五经，是镇里的秀才。他日金榜题名，必定能光耀门楣。这赵家啊，家里有的是米粮。小姐要是嫁过去，准保衣食无忧。”

    靠谱靠谱，云腾点头。这许媒婆可是比黄媒婆强上许多。选的夫婿，长相家底，无可挑剔。

    “还有这吴家啊，家里可是有矿。一个马场，开在镇北，盛产赤血宝马。这一匹赤血宝马，就可卖个百八十两。”许媒婆说的眉飞色舞，好像马场就开在她家隔壁。

    云腾大笑，心中大石落地。这云烟的亲事，总算是有了着落，“那这三家，除了千金及百亩良田，可还有别的要求？”

    “有的，三家府邸，各有所需，这才派了府中管事，呈递锦盒。这要的东西啊，都在盒子里。”

    原来如此，云腾转身，回了府中。许媒婆紧跟，使了眼色。

    黄府管事，立时上前，将锦盒呈上，“云老爷，我家老爷送贵府，南海珍珠一颗。以珠为聘，诚心求亲。老爷所求，写于纸上，请云老爷过目。”

    云腾看了一眼珍珠，珠圆玉润，硕大如掌，倒是难得佳品。他接了管事递的书信，粗略一扫，脸上不喜。

    赵府管事见状，急忙挤着上前，“云老爷，云老爷，我家老爷命小的，奉上碧螺珠花一枝，愿与云府喜结连理。我家老爷所求，也在盒中，请云老爷过目。”

    云老爷听言，自见珠花纹理精致，也是不凡。只怕也花了大价钱。云腾伸手，拾了赵家信笺，只是一扫，眉头更紧。

    狮子大开口，乘火打劫，要钱要地，还要府中全部家产，真是荒谬至极。云老爷心中不悦，正要打发了三人。

    三夫人贴身丫鬟，慌里慌张，进了客厅，“老爷，出事了，出事了……”

    “何事？”云腾见丫鬟面露难色，不愿在外人说道，只得唤她，偏厅问话。而后，云腾行色匆匆，撇下众人，先去了后院。

    “哎哟，我的肚子，疼……好疼……好疼……”三夫人在床榻上，翻滚哀嚎。大夫在旁着急，束手无策。

    “夫人，怎了？”云腾进房，着急发问。

    “老爷，我这心口，莫名疼的厉害……莫不是撞了，什么邪祟？哎哟……我的亲娘啊……疼死我了……”三夫人在床上打滚，疼得死去活来，额头冒汗。

    “大夫看了没？怎突然这般？”

    “看了看了，今早就服了大夫药汤。这不喝还好，一喝，夫人更难受了……”丫鬟急忙答话。

    “老爷，你行行好，赏我杯毒酒，给我个痛快吧。妾身难受……不行了……真是不行了。”

    “好端端的，怎就这样了？”

    “奴婢也不知道。夫人就是，去了趟院子，撞见了小姐，回来就这样了。大公子碰见小姐，至今还病着。这几日，病情又重了。没想到夫人，也这般……”

    “你这丫头，尽是胡说，我这是病了，与……小姐……何干？”三夫人爬起身，额头落汗，一反常态，与云烟辩白。

    “煞星啊，煞星啊，林儿未好，夫人又病了。再不将她送走，云家永无宁日……”云腾喃喃自语，思量云烟亲事，着实不能再拖。

    “好好照顾夫人，若有差池，唯你是问……”他细细叮嘱，着急起身，行色匆匆，又是往客厅赶来。

    客厅之中，媒婆落座，嘴里磕着瓜子，好不自在。三位府中管事，走了两个，只剩吴家管事，还在厅堂候着。

    “人呢？怎就走了？”云腾着急。

    许媒婆起身，打了哈哈，“哦，这赵家、黄家，见老爷不悦，以为老爷不愿许嫁，都回去了。这就剩下个吴家……”

    吴家？吴家也行，云腾招呼吴家管事近前，细看了吴家所要礼单，倒是比赵家、黄家，少了许多。

    云腾不想拖延，急急点头，“你吴家所要，我云家给了。让你们少爷好生准备，三日后，入府娶亲吧。”

    成了？许媒婆喜上眉梢，面露喜色。

    吴家管事点头，急急将锦盒放下，“内中南山彩石一块，祝云老爷寿比南山。小的这就回去禀报，这就回去禀报……”

    吴家管事将锦盒放下，撒腿就跑，恨不得立马见到家主，回报喜讯。

    “白管事，通知府中上下，小姐三日后，下嫁吴家，速速准备去吧……”云腾面不改色，交代了白管事。

    白管事心中咯噔，总觉得哪里，不大对劲。他未敢说不，浅声应诺，急急忙忙，下去采办。