绞尽脑汁写完文书，时已红日三竿，守礼见门外夏风习习，龙丰倚着暗红门框，不停地打呵欠，似乎倦了，连同行几个黄门也恹恹的，便捧起文书，央龙丰转交。

    龙丰等了半晌，心里肯定是不爽的，不过，他打量守礼敝冠旧服，身无长物，搜刮不到什么值钱玩意，便歇了心，爽快答应守礼的请求，袖了文书，带跟班离开。

    守礼伤神劳思了半天，也有些倦，便张开手臂，伸了伸懒腰，然后，麻利收了纸笔，匆匆出去。

    院里日光暖和，夏风温煦，几只五彩斑斓的蝴蝶流连在月季花苞间，十分有趣。

    守礼赏了片刻，顿觉神清目爽，便惬意地出了澄心院。

    回到庑院，已近正午，烈日灼人眼目，照着散发浊气的石楠花，令人闻之欲呕。

    守礼捏着鼻子，绕开石楠，正要进院，忽见许多面熟黄门且走且谈，推拥而出。

    可巧李通也在其中，劈头看见守礼，他会心一笑，拉了守礼靠边站，问些闲话。

    守礼想着分别在即，也没什么好隐瞒，从头到尾，竹筒倒豆子似的，说了干净。

    李通听罢，叹道：“都是只敬罗裳不敬人的行货，凭什么专门为难你？还不是看你人微言轻？”

    “拜高踩低，这也是人之恒情，毕竟，我就是个无名鼠辈！”守礼满脸惭愧道。

    李通见守礼逆来顺受，急得直跺脚，有些恨铁不成钢道：“嗐，马善被人骑，人善被狗欺，这句话，你好生记着，别总事事俯就，有时，一味忍让也不是法儿！”

    守礼听着好笑，因道：“我晓得，行了，你别跟我絮叨了，赶紧去食堂吃饭吧！”

    李通听守礼话音不打算同行，便疑惑道：“你这有了喜事，高兴得连饭也不吃了？”

    守礼面上犯难，“实在来不及，昨儿传信的黄门交代了，午后要准时准点去嘉德殿报到，不然，过时不候，我也无法，只能饿着，先把屋里那堆行李拾掇了！”

    “你啊，这会子又急了，早干嘛去了？”李通笑着，动手拍了拍守礼的肩膀，“时间紧，我还要去食堂，便不送你了，你以后好自珍重，别光记着出人头地，韬光养晦，才是正理！”

    守礼见平时不着凋的李通说出这话，心里又惊又感动，便言为心声道：“多谢！”

    李通笑了笑，不再多言，转头走了。

    守礼望着他壮实的背影，心里忽然有点失落，不知自己将来的路是平坦还是崎岖。

    思索片刻，守礼觉着未免太杞人忧天，便长长吐了口气，说服自己，进入庑院。

    房间里空落落的，除了床上有几包衣物，证明还有人住，其余摆设，尽是摆设。

    守礼面带惆怅，移到桌边，手摸着棱角，眼望着竹床，心头忽然飘过一丝怅惘。

    眼前依稀浮现张晟的音容笑貌，守礼忍不住叹了口气，担心张晟去东宫后的境遇。

    或许一帆风顺，或许遍地荆棘，不过，守礼宁愿相信张晟遇见的是第一种情况，毕竟张晟行止、见识皆在他之上，如果连张晟都境遇不佳，那他更看不见希望了。

    想着想着，守礼更觉前途黯淡。

    尤其听龙丰说任守忠为人阴险狡诈，守礼虽不知真假，但总觉着不是空穴来风。

    人说，批龙鳞易、捋虎须难，守礼悲观地想，从今往后都要捧着脑袋过日子了。

    叹了叹气，守礼摒除杂念，麻溜收拾了包裹，背出房间，然后，顺手带上了门。

    恋恋不舍出了庑院，守礼站在匾额下，背着大包、小包，屡屡瞻望，不忍离去。

    尔时，已有不少黄门返回庑院，守礼怕越耽搁越不舍得，狠了狠心，迈步离开。

    途中无聊，又是正午时分，漫长的辇道上几乎无人，守礼平心静气走了一段路，离开主道，进入绿丛，唯见林树蓊郁，花果滋茂，有一股若明若暗的香气浮动。

    守礼心中紧张，不敢在路上多耽搁，便从速瞟了几眼绿丛中的月季，匆遽而过。

    转眼到了嘉德殿，只见宫门紧闭，墙头露出几抹夹竹桃，绽放出娇红雪白的花。

    守礼望了一眼，匆匆走到门前，手握兽环，叩了下门。

    不想门中冷寂，无人应门，守礼暗道奇怪，怀着复杂的心情再度举手，叩响宫门。

    这一回，终于有人应门，只听其声慵懒道：“谁啊？”

    守礼紧张的面色一松，赶忙从上到下检视了自己的穿着，然后老老实实候门开。

    须臾，宫门轧轧开启，内里走出一个总角黄门，审视着守礼，奇道：“你是？”

    守礼垂下头，口齿清晰道：“我来自藏书阁，经内侍省遴选，遣至殿下书房侍读，特来报到，还望代为通禀！”

    黄门听说，明亮的眸子中闪过一丝怀疑，干脆道：“你等着，我去回任高班，获准了，再带你进门！”

    守礼连声答应，并足站好。

    黄门关了宫门，一溜烟跑过游廊，径直到西配殿，打算去禀任守忠，求个示下。

    不想宫女掌事杜氏正在和任守忠谈公务，守门的俩小幺怕挨骂，都不敢进去通传，黄门也清楚任守忠的脾气，不敢造次，只得存住气，心平气和在门口等候。

    少顷，湘妃竹帘被挑开了，房里走出一袅娜宫女，声音空灵道：“进来回话吧！”

    黄门听见，如奉圣旨，忙不迭打了帘子进去。

    只见房里满室锦绣，入目之物，无不穿花纳锦、刺绣销金，黄门直觉掉进金窟，看得双眼惝恍。

    正赞赏不已，黄门又见里间稳坐在罗汉床上的杜姑姑笑道：“你也别太谦虚，如今你日常跟着殿下外出，许多事，我还没你清楚，我现在就管这三层门内，三层门外，还得仰仗你多多费心，时刻为殿下着想，可不能疏忽大意，害了殿下的名声！”

    任守忠便坐在左下首，听了这话，忙道：“姑姑教诲，守忠无时无刻不铭记在心，只盼殿下一生顺遂，那才是守忠做奴婢的本分，当然，还得仰赖姑姑提携！”

    杜姑姑听了，明丽一笑。

    任守忠也跟着笑，俄见司阍黄门进了房间，因问：“长天白日，谁又来串门？”

    黄门定住脚跟，道：“禀高班，来人声称是殿下侍读，小人不知底细，特来请示！”

    任守忠听着，不耐烦地动了动身，呵责道：“你个混不记事的，早起不是来了一个吗？这会子又来烦我，直接把人带进来便是，至于如何安顿，去找吴良，他都清楚！”

    黄门见斥，吓得魂飞魄散，作势告退。

    杜姑姑冷眼看着，张口道：“且慢！”

    黄门听见，赶忙收住脚步。

    任守忠心下狐疑，扭头看向杜姑姑，张口便要询问。

    谁知杜姑姑出人意料先张了口，笑道：“左右无事，我倒想见见殿下亲选的侍读，你去，连早起报到的那个和现在宫门外候着的这个一起带来，我看看品格！”

    黄门听了吩咐，弓腰施礼，忙忙去了。

    任守忠琢磨不透杜姑姑的用意，便笑道：“都是毛头小子，没得污了姑姑的眼！”

    杜姑姑摆了摆手，目露深沉，道：“此言差矣，虽则是毛头小子，可若是居心不良，成天只晓得煽风点火，撺掇殿下，那我断断不能容，必要禀明静嫔娘娘，轰出宫去！”

    任守忠吓得倒抽一口冷气，慌忙附和道：“姑姑言之有理，可不敢养痈成患啊！”

    杜姑姑鼻息加重，一声不吭，望向门口。

    另一边，守礼跟在黄门身后跨过门槛，只见宫内松篁交翠，桃李成荫，牡丹、月季、美人蕉、夹竹桃密匝匝的，如铺锦绣，沐浴着五月骄阳，开得如火如荼。

    守礼深埋着头，跟随黄门，一路穿过花圃。

    到了配殿，遥见门前站着三个容貌俊俏的宫女，正在掐花，还有一个平头正脸的黄门垂手伫候，守礼初来乍到，也不知情况，只自惭形秽地将头又低了两分。

    黄门却面色坦然，速速到了门前，冲三位姿色不俗的宫女中肌肤最滑润那个笑道：“胭脂姐姐，刚杜姑姑吩咐我带人来相看，如今人已带到，还求姐姐进去传话！”

    胭脂一笑嫣然，嘴边露出两涡酒窝，“稍候！”然后，撩起湘妃竹帘，钻进房里。

    黄门笑着答应，转头告诫起守礼和另一侍读：“等下进去，少说话，多观察！”

    守礼赶忙道：“是！”

    旁边那黄门面露惶恐，也道：“是！”

    此时，胭脂掀起帘子，声音娇软道：“进来吧！”话音刚落，便轻轻落下竹帘。

    黄门笑嘻嘻凑上去，弯腰打起竹帘，冲守礼两人道：“行了，你们自己进去吧！”

    守礼和另一位侍读对视过，纷纷进入房间。

    只见房里雕案条几，花幔绣窗，各色摆设，十分典雅，还飘着一股绵甜的气味。

    胭脂带守礼俩进里间，简单引见了杜姑姑和任守忠，然后，便暗示守礼俩请安。

    守礼明慧，叉手、低头，依依行礼。

    杜姑姑审视着，面带笑意道：“瞧着都懂规矩、知进退，看来殿下眼光还不错！”

    任守忠听见，连忙奉承：“那是，殿下看人的眼光一向不差！”

    守礼见两人一问一答，不露机锋，也不敢轻举妄动，只深深低着头，等候差遣。

    杜姑姑转过头，又道：“既然你们分到嘉德殿，那便是你们的福分，往后跟着殿下，忠心，自然是第一位，但是，不光要竭尽全力为殿下着想，更要检束自身，洁身自好，不能有恃才侮上、倨傲无礼之举，更不能有轻口薄舌、煽惑殿下之举，否则，断不能容！”

    守礼心中警醒，偷偷望了望旁边人，异口同声答应。