两人确实有过几面之识，勉强算是有交集，只是关系不深，岁月如流，早淡忘了。

    尔时，守礼心里充斥的全是对新环境的陌生与担心，并无多少阔别重逢的喜悦。

    郑贤坦然进入房间，指了指身边人，介绍道：“他叫刘功！”说罢，见守礼和小黄门瞩目看去，郑贤又蹙着眉问：“对了，你叫什么？好歹说一下，以后也好唤！”

    小黄门闻言，面上有些不自然，拘泥道：“史珍！”

    “史珍？这名字，怎么听着怪怪的？”刘功一边自言自语，一边顺势坐了下去。

    郑贤听了，没当回事，又问守礼：“对了，你俩吃饭了吗？”

    守礼舔了舔发干的嘴唇，难为情道：“没！”说着，忽觉肚子里涌起一阵饿意。

    郑贤笑道：“正好，我俩也要去食堂，咱们一道吧，顺便带你俩认认路认认门！”

    “那敢情好！”守礼说着，望了望跃跃出门的史珍，回过头感激道：“有劳了！”

    郑贤见守礼十分拘谨，忙道：“咱们以后就是室友了，整日低头不见抬头见的，指不定我没两天就有事要找你帮忙，你哪，甭客气了！”说罢，便拉刘功往外走。

    刘功满脸笑意，一面邀守礼史珍同行、一面扫了眼房间，奇道：“明明早上出门前还见那乱糟糟的呢，现在看又整然有序，想是你俩动过了，真人闲心不闲啊！”

    史珍听出话音，笑唏唏道：“我俩闲着无事，又见不得屋子乱，便动手拾掇了。”

    守礼见史珍表功，抢自己的功劳，心里很不舒爽，不过，到底没有张口揭穿他。

    刘功瞧着，颔首赞许道：“宫里当差，勤快点是好事！”

    守礼、史珍听了，心中赞同，连声称是。

    刘功瞧着，忍不住赞许道：“宫里当差，最怕的是手懒脚慢，勤快点，是好事！”

    守礼、史珍听了，心中赞同，连声称是。

    郑贤在旁边笑着，恍然道：“对了，昨儿午后，我在书房包墨，听任高班向殿下回事，说书房又加了四员侍读，请款添置服饰等，今儿见了你们，怕你们就在其中吧！”

    守礼面色拘谨，微微点了下头。

    “呀，真是好福气！”刘功一边走、一边发出惊叹、一边又来回望了望守礼史珍，道：“来嘉德殿这几年，我算看透了，这最舒心的差事就是在书房伺候，不信，你们瞧瞧郑贤，成日瓦雀不离房檐，既不受风吹日晒，又不受霜打雨淋，更有殿下坐镇，没人敢兴风作浪，不似我，整日在外奔波，遭了多少白眼、受了多少冷落，哪怕忙完回了家里，还得费脑筋与一群肚内三弯九转的滑头周旋。”

    守礼和史珍听了，无不咋舌。

    郑贤忍不住道：“这就是你想差了，人多的地方口舌多，口舌多的地方是非多，不论哪里，都不能免俗，只不过殿下日日在书房读书，底下人不敢造次罢了！”

    “就这样才好啊，大家都实来实去，省了多少麻烦？偏偏有些人爱袖子里打筋斗，耍些腌臜手段！”刘功说着，喟然一叹，又往郑贤脸上瞟了一眼，见他若有所思，便笑道：“以后，你们共事，他俩若有不周不到之处，还仰赖你指教！”

    守礼和史珍听了，齐齐望向最右边。

    郑贤面无喜色，眼底蕴藏薄嗔，道：“你们听听，他倒做我的主了，真不见外！”

    刘功道：“咱们同吃同住，可不比亲人还亲吗？何况，你又是个古道热肠，平时逢人求你帮忙，你问都不问就答应了，如今，又来了旧日相识，你还不掏心掏肺对他好？”

    郑贤听了，笑而不语。

    史珍奇怪地望了一眼守礼，目光中甚是复杂，掺杂了嫉妒、不满、防备等情绪。

    守礼见太阳落山了，天边只剩下一抹余晖，心里只想着充饥，也没心思理会他。

    转眼四人出门，又行了一炷香功夫，不觉进了厨房地界，只见小小一间院落，坐北朝南，大门两边设了两间食堂，隔开黄门、宫女，院中稀疏种了些板栗、乌桕、茶梅、木兰等树，树干挺直，枝叶青葱，微风吹得飒然有声，勉强可观。

    郑贤和刘功熟门熟路，一路向东而行。

    守礼特意留心，只见简陋的房屋内有二三十个服饰类似的黄门，围桌肆意谈笑。

    郑贤、刘功相视一笑，昂首走了进去，寻了几个素日交好的伙伴，花插着落座。

    守礼和史珍都不太自在，乖乖坐在尾座。

    少顷，众人说够了虚词滥调，见饭食迟迟不上桌，便拉帮结伙去灶上一探究竟。

    守礼初来乍到，不敢胡闹，只谨守本分坐着。

    没过一会，又是一阵喧腾，然后，守礼便见刚出去的那拨人又潮流般涌了进来。

    “这孙三娘可真是，咱们这还饿着肚子，她倒紧着西边先上菜，一碗水都端不平！”

    说话的是最先进门的黄门，生得小鼻子小眼，身材纤瘦，一脸斤斤计较的面相。

    话音刚落，旁边便有人接话道：“孙三娘平时对咱们不薄，或许真如她所说，灶上缺人支使不开吧！”

    “哦，缺人就缺到咱们头上了？还不是看杜姑姑在那边坐着，存心赶着去讨好！”

    “听听你说的什么话，你既这么忿忿不平，那你便当着杜姑姑的面去理论一番！”

    “我不去，你们不也觉着受了慢待了，凭什么推我出去干这出力不讨好的苦差？”

    “什么苦差、甜差，就你算计得多，别人都没这么多想法。行了行了，饿也饿了半天，还差这一时半会？要我说，大家安生坐下，再聊会儿天，就差不多了！”

    众人听了，信以为然，渐渐安静下来。

    守礼觉着好奇，便悄悄在桌下扯了扯郑贤的袖口，问：“这孙三娘是何方人物啊？”

    “她啊，也是个可怜人，早年遇人不淑，被丈夫赶出家门，迫于无奈，进宫当了厨娘。”郑贤感喟说着，忽然又道：“不过，她最守规矩，今儿却不知怎么了？”

    守礼摇了摇头，表示不解。

    此时，门外突然传来整齐的脚步声，众人举目看去，只见六个粗鄙宫女提着食盒进门。

    吴良目光灼灼，很快有了主意，不禁站了起来，道：“今儿怎么麽磨磨蹭蹭的？刚我也听他们说了，虽则是大不了的事，可若耽误了大家晚上安歇，终是不好！”

    领头的宫女冷笑道：“今日事多，灶上人少，我们分身乏术，还望大家多担待！”

    “大家都是侍奉主子的，说什么担待不担待的，岂不见外？”吴良笑眯眯地说，“行了，姐姐叫他们把食盒都留下，我们自己拾掇，别耽误了姐姐们的正事！”

    “怪不得三娘夸你，说你人虽小，心眼却活，又是个通情达理的，必能理解我们的难处，果然，比不得那些......”领头宫女说着，把嘴一撇，“嗐，不说了！”

    吴良听了，心里并没有多么高兴，面上仍保持得体的笑意，赶忙招呼人打开食盒，然后，耐心等宫女们出去了，面上的笑意才收敛了，露出些不高兴的神色。

    此时，底下不知何人，用轻蔑的口气道：“嘿，这丫头长能耐了，刚那话什么意思？暗讽咱们无理取闹？明明是他们的不是，有本事开着眼做、闭着眼受啊！”

    一言既出，便有不少人跟着附和。

    守礼不想掺和，只默不作声听着，突然，门口方向有人呵斥道：“吃饭还堵不住你们的嘴？一群夯货，只会在背地嚼舌根，有胆子当面去理论啊，也让我瞧个新鲜！”

    众人闻声，纷纷向门口看去，只见任高班鹞眼中满是怒火，霎时吓得缄口结舌，不敢吱声。

    “行了，既无人敢出头讨公道，就安生吃饭吧，吃了饭，该干什么干什么去！”任守忠一边说、一边走到了上首，然后撩衣落座，“别总掂斤播两的讨人厌！”

    众人不敢反驳，纷纷拿起竹筷，夹菜吃饭。

    守礼见屋里气氛诡异，不敢声张，只就着眼门前的菜扒了碗饭，勉强吃个半饱。

    到了晚间，刘功熄了灯，守礼还没睡意，便轻声细语和邻铺的郑贤聊别后闲话。

    郑贤顾念旧日之缘，又见守礼吐属不凡，想和他报团取暖，因而推心置腹道：“刚开始，我也怕跟了位喜怒不定的主子，动辄得咎，挨打遭骂，可后来见了殿下，我就不怕了，咱们殿下为人平和，谦退有礼，从不打骂奴婢，对下边极宽厚！”

    守礼听着是那么回事，一笑置之。

    “只是任高班......”郑贤说着，似乎有所顾忌，翻身而起，把嘴贴到守礼耳边，悄声道：“他这个人，表里不一，殿下跟前一个样，殿下背后又一个样，专断独行，翻脸无情，没有不敢做绝的事，你一定小心，宁可吃亏，也不能得罪他！”

    守礼听得惊心，忙道：“我懂，吃亏是福嘛！”

    郑贤闻言，仰天倒了下去，笑道：“这话倒不假，多吃几回亏，什么都学到了！”

    守礼笑了笑，正想继续搭茬，只见刘功撮了撮唇，佯装不满道：“你俩越聊越上瘾了，歇歇吧，很晚了，明儿还得当差呢，有什么体己话，明儿当面讲就是了！”

    郑贤听说，忍俊不禁道：“这个猴儿，往日就数他话多，今儿倒嫌弃起来我了！”

    刘功微微一笑，“罢了罢了，你俩爱怎么聊就怎么聊，我反正困了，得睡觉了！”

    “说得跟谁不累一样？行了，别操心了，我们也睡了！”郑贤说罢，扭头便睡。

    守礼看着好笑，也裹了被子，仰天而眠。