唐无病在米脂休息了足足十日，直到绥德方面的公函送达，孙守旺奉命调走了，守御空虚，知绥德州事李睿催促唐无病火速上任，填补空缺。李睿？唐无病记得这个名字，那个背着书箱从延绥往西安述职的巡按御史，竟然是他接任了绥德知州。唐无病身上都是皮外伤，不过大夫跟他说最好不要进行长距离的移动，免得路上颠簸令伤口破裂。

    唐无病写了一封回信，将米脂遭遇的事变原原本本详细说了一遍，最后以身受三处刀伤正在养伤为由请了个假。对于绥德他不是很着急，已经命令庄齐搜集绥德的情报，只有等到具体情报到手了，他才会去上任。

    养伤期间，唐无病亲自上门求见秀才王守墨。这是一个典型的落魄文人的家庭，家徒四壁，一位瞎眼的老娘，一个辛劳的发妻，还有一双流着鼻涕的儿女。唐无病坐在他家的屋子里突然有种熟悉的感觉，刚刚来到大明朝的时候，长峁村的家不是和这一样吗，甚至比这里更残破。

    女人给他端上水，这样的穷人家是没有能力喝茶的。唐无病喝了一口，陕北的水大多略带一点咸味。王守墨坐在一旁，十分专注地拿把小刀刻着一个小人。

    唐无病指指木人，“这个，正则还有这种手艺？”

    王守墨手里的活不停，“大人稍等，还有一点，今日乃小儿生辰，家里穷只有给他做个木人玩玩。”

    唐无病一时语塞，虽然他没有婚配，没有子女，但这丝丝舔犊之情让他感动。唐无病默默地坐在一旁，等着王守墨刻完最后一刀，只见他吹了吹木屑，又拿起一张兽皮仔细打磨着木头上的棱角。唐无病无意中发现，那个流着鼻涕的小孩在门口露出一张脸，眼睛中全是期盼的神情，看着父亲手中的木人。

    王守墨完成最后一道工序，拿起来左看右看，然后望着儿子招招手，“过来。”小男孩跑入房门，父亲将生日礼物放到他手中，“拿去吧，爹爹有事要谈。”小男孩仿佛拿着世界上最珍贵的礼物，蹦蹦跳跳地出了门。

    突然唐无病有种感觉，这样舔犊情深的男人绝对不会是坏人，他值得信任。

    王守墨道：“实在抱歉，让大人久等。”

    唐无病笑笑道：“无妨，看到正则如此，更加坚定了无病的信心。”

    王守墨道：“此话从何说起？”

    唐无病道：“长峁村有几名到了应童子试的孩童，准备在城里呆半年然后明年应试，需要给他们找一位好师傅教授，此次无病前来就是要为他们请先生的。看到正则如此耐心，无病知道你就是那位先生，请正则莫要推辞。”

    王守墨沉吟了半晌道：“大人，这些天在下专门打听了许多关于你的事。”

    唐无病有些惊讶，“哦？为何打听？”

    王守墨道：“自从那日一别，在下便知道大人必定会上门找我。”

    “哦？”唐无病继续感到惊讶，“为何这样想？”

    王守墨道：“大人一年前起家，以三百乡兵独守米脂，抵挡陕北最强的贼寇王嘉胤，创下惊人的功勋，其后中举人，屯田招纳流民，以文人之身入军旅任守备，诛王贼子顺斩苗美，独自平了一路巨寇，实乃奇功一件。在下知道这些事情之后，就在想，为什么大人能够横空出世，在下实在琢磨了很久，最后总算让我理出了一些头绪。”

    唐无病饶有兴趣地享受着对方的吹捧道：“说说看，理出了怎样的头绪？”

    王守墨道：“大人胜在说到做到，大人守米脂时誓言与米脂共存亡，结果大人做到了，初建功勋；大人收留各地流民，对他们言出必行，给粮食救济，活人无数；就连大人对苗美也是言出必行，说了要杀他全家，果然一点不心慈手软，发出了追杀令。这个年头，乱成这样，能有人言出必行，放眼三边还有几个？所以那日大人说了要来找我，那大人必然会来，我对此深信不疑。”

    唐无病十分舒服地继续享受着吹捧，但他内心中有一点意外，王守墨好像等着他来，而且十分用心地研究过他，到底为什么让他如此用心？而且还明确地告诉了他。

    王守墨道：“大人有野心吗？”

    唐无病目瞪口呆，不知道如何回答这个问题，王守墨道：“身为孝廉不思科举，反而投身军旅，救自己乡里可以理解，但有粮食后却赈济流民，安抚饥民，大人能获得什么好处？在下想来想去，除了获得民心还能有什么？在这个乱世，大人既不为财，又不为升官，不是有野心又能是什么？”

    唐无病明白，他说的升官是指科举仕途。此时的唐无病已经不再是一副感兴趣的模样，脸上挂着一层薄霜，语气平静地问道：“那你说我有怎样的野心？”

    王守墨道：“在下实在想不通大人有怎样的野心。为了一个守备放弃科举仕途，真是不可理喻。既然在下一个秀才之身都觉察到，那么上面那些成精的官员们会察觉不到吗？”

    唐无病心里嗵嗵直跳，王守墨到底要说什么？他刚刚生起的杀心骤然消散，“正则指教，有话直说。”

    王守墨道：“在下知道大人似乎跟延绥洪大人走得比较近吧，但据我所知，陕镇刘大人和洪大人是对头吧？”

    唐无病下意识点点头，王守墨道：“刘大人为什么要一直升大人的官职呢？大人想过吗？”

    唐无病摇摇头，王守墨又道：“要不就是利用大人的野心为他自己建立功勋，要不就是想笼络大人为他所用。除此以外守墨实在想不出更好的解释。”

    唐无病有些糊涂，“这两者有区别吗？”

    王守墨道：“当然有，如果是后者还好，至少大人对他还有价值，他需要通过大人达到某种目的，就是打击洪大人的目的；如果是前者就不那么好了，作为棋子，对他有好处的时候就会用，没有的时候随手就能弃掉。所以如果大人让刘大人感到不再有利用价值，或者大人铁了心跟着洪大人的话，他就可能弃子。”

    唐无病陷入沉思之中，吴牲和史可法对他的拉拢之心很容易感觉到，但自己的野心问题却从来没有感觉。王守墨道：“大人有野心也罢，没有也罢，总之要给有心人一个合理的解释。”

    对，王守墨说得很对，自己这些做法在外人看来，不论怎样都是有野心的，当然没有人能猜透他的内心，既然让别人感到了野心，就要给一个合理的解释，否则朝廷会毫不犹豫地干掉一个有野心的将领。

    唐无病道：“无病真心请教，如何能让别人觉得解释合理。”

    王守墨道：“为人在世，无非名利两条，大人应该在这里做文章。大人要不就悄悄对外宣扬，大丈夫千里觅封侯。这是最实际的理由，怕是他们都这么想，另外大人还要想一个更好的主意。名之下还有利，大人何不做出一副敛财的嘴脸？”

    唐无病道：“如何敛啊，总共不过那点粮食，值不了几个钱。”

    王守墨道：“大人你给上面的官员送过礼吗？”

    唐无病摇摇头，王守墨道：“大人见过不送礼的官员吗？”

    这个？孝廉一时语塞，王守墨道：“大人敛财是为了送礼，送礼是为了升官，是为了封侯，这样不就说得通了吗？”

    唐无病点点头，突然道：“你为什么跟我说这些？人不要太聪明，你不怕我杀了你？既然你了解我，就知道我有个绰号，唐屠夫。”

    王守墨愕然了片刻，眉毛拧成一团，隔了良久道：“大人不会杀人，刚才大人看着犬子的神情，守墨知道大人只杀该杀的人，守墨不该杀。”

    唐无病神情肃穆继续听着，王守墨顿了顿道：“大人觉守墨落魄吗？”

    唐无病点点头，神情严肃地等着他说些什么，王守墨道：“守墨三十有三，十五岁中秀才，赴大比五回，次次名落孙山，守墨已经死了取士之心。然家中贫困，守墨只能靠写字为生。只是守墨自负才量，不甘就此终老一生，一直在等一次知遇。可是沉舟侧畔千帆过，总是等不来。”

    唐无病道：“你是在等我吗？我一个举人，一个军汉，你等我作甚？”

    王守墨道：“刚才守墨说了，大人与众不同，守墨总觉得大人为人处事与众不同，跟着大人总会有出头之日。”说完王守墨双眼凝视着唐无病。

    唐无病神情突然一松，露出微笑，“不论你是否真心，既然你等这个知遇，那你等到了。我本来就是延请你出山，只是一开始是想请你做先生，现在我有了其他想法，你来帮我参赞军政。虽然无病尚无建衙之权，但你相信吗，不久的将来，我唐无病三个字必然威震三边。”

    王守墨站起来，恭恭敬敬地对唐无病鞠了一躬，“守墨深信不疑。”