张贤不但从老头哪儿学会了打马蹄掌，而且一直在研究箭的制作，并成功地用在铁匠铺捡拾的马蹄掌剩下的皮边角料儿打造箭支，由此威力大增，获得了丰富的收获——野兔、田鼠、野鸡……这些食物为年轻的身体提供了最迫切需要的养分，很快，瘦弱的少年就在山间野物的滋养下一天天强壮起来。除了身体，他的心灵也在成长。他努力地回忆着姥爷教的每一个字和每一句话，并将记起的文字刻画在竹简上。

    有时候会有连绵数日的阴雨天，这个时候张贤就不用放马，待在自己的小屋里，细数屋檐上滴落的雨珠，无可名状的忧伤会从四面八方袭来，他无法想象自己的未来，理想似乎很清晰，却又难以捉摸，命运很模糊，却又不可抗拒。

    可是，不管未来如何，第二天，他依然要早早起来，赶着马儿上路。

    而张贤的一举一动都被老头看在眼里，老头似乎也忘记了自己的诺言，他主动跟张贤一起放马，每次打到野味，老头凑过来，张贤也很大方地分给他，两人本就亲近，也无需遮掩什么。

    张贤自制的弓箭让老头大为吃惊，他没有想到，自己教出来的少年竟有这样的能力，感慨的同时，也有了其他打算。

    归养的些日子，他讳莫如深，甚至连姓名都不想让人知道，渐渐也再无人问起。本来就不善与人交往的他，索性远离人群、躲在张家马棚牧马为生，如今已有十年有余，膝下无儿无女，本就打算这样混吃等死，但看着张贤的举动，他又有了兴趣。

    这日，张贤又猎得一只野兔，盛夏的兔子正肥美，张贤熟练地剥皮架到火上，不一会儿就开始滋滋冒油，张贤站起来，望向老头常在的地方，只见老头的衣服挑在套马杆上，舒服的靠着草地，嘴里还叼着一根嫩草。

    张贤两手作喇叭状，对着那片地方大喊，却不见回应，不免有些惆怅。这些日子以来，他和老头几乎天天在一起，老头给他讲了很多边军的事情，更重要的是，老头帮看着马，他就有更多时间去学习。

    张贤一边翻烤着野兔一边张望着河边的方向，这是他最新选定的驻扎地。选中这个地方，也是颇费了一番心思的，这里有一块倾斜的风化石，上可晒阳，下可乘凉，同时地势较高，视野开阔，马儿自是一目了然，旁边不远就是河畔，又远离芦苇丛，不用太担心猛兽突袭。

    兔子熟了，张贤咽了咽口水，还是忍住了，先将最美味的两条后腿撕下来，打算留给老头，开始大快朵颐起。

    这时候，河谷方向传来一阵马蹄声，伴随着几声嘶鸣，只见老头跨在一匹枣红马上，身体前倾着，从谷中疾驰而来。到了近前，老头勒住马，翻身下来，手中握着一张弓，顾不上擦擦汗喘口气，就朝张贤走了来，边走边喊着：“喏，我给你找了张弓，这可是正宗的……，算了，反正你悄悄练就好，莫叫别人瞧见，走时记得还我。”

    原来，张贤一天天长高，两条臂膀也越来越粗壮，自制的竹弓被他拉断了好几张，所以老头才想着把这当年私藏的压箱底拿出来给他。要知道这年头私藏军械可是重罪，偶尔有战功卓越的老卒能被允许带回家一柄刀剑，都是当做宝贝一样供着，那会这般借给他人。

    自祖母被软禁以后，从未有人关心过张贤，见老头如此将自己放在心上，不由得鼻子一酸，可看到老头一脸漠然，又使劲忍住了眼泪。

    张贤道：“先别管什么弓，您先喝口水，给您留了兔腿。”

    老头点点头接过陶盆，一饮而尽，用衣袖擦了擦汗水，扭头见马群也到了水边，开始饮水，这才抓起张贤送上的兔腿，啃了起来。

    “手艺不错！”老头难得的笑道：“等我啃了这两口肉教你两手，到时候别说我光吃肉了啊！”

    烈日炎炎，微风徐徐，一老一少有说有笑，十分惬意。

    水足饭饱之后，爷儿俩又添了把火，老头的这张弓呈黑褐色，握感圆润，一看就知道是经历过战场洗礼的，而且更为难得的是弓弦尽然是新的，应该是经过精心挑选的动物肌腱制成。

    老头见张贤满眼的艳羡之意，不由得回忆往事道：“我年轻的时候啊，凭这张弓可是射杀了不少莽子，只是年岁渐渐大了，臂力和视力都不行了，但演示一下还是可以的。”

    说完老头已经弓身搭箭，随着身形挺立，弓已被拉如满月。

    嗡！

    箭矢呼啸而出。

    张贤猛然转头，追随箭矢的方向望去。

    箭矢精准的洞穿了那远处飞舞的蝴蝶。

    张贤看得目瞪口呆，迅速闭上眼睛，反复想像老头的动作和那一跟破风而行的箭矢轨迹。

    “唉！老啦！老啦！才开弓一次就感觉力不从心啦！”老头儿擦了擦汗，把弓递给张贤，说道：“都说上等人只看，中等人靠问，下等人重教，咱只会杀人，可不会教人，也没读多书，也说不清楚门道，所以你只能看了，至于能学到几成，就全凭你自己。”

    说完老头也不等张贤回答，自顾自的骑马离开。

    太阳快下山时，沾在几只箭矢的羽毛都已经秃了，张贤的箭术已初具要领，新的弓强劲有力，想要一直拉满练习需要很大的耐力，还有就是弓弦有些割手，张贤的右手手指已经生出了好几道口子。

    随着相处的时日渐久，老头越来越喜欢张贤，几次都亲自上阵对练，可无奈年老身残始终不能尽力。不过他战场上练就的身法倒是让张贤有了新的启发，尽管这些招式有些无赖，甚至狼狈，但真的很实用。用老头的话说就是“沙场战敌，先要不择手段的活着，然后才能想如何砍敌人的脑袋。”

    天渐渐黑下来，张贤一路跟着老头回到马棚，才依依不舍地赶到归家的小路上。

    张氏已有些日子没见到孙儿了，作为孙儿唯一亲近的人，她有愧这个孩子，只恨她这长辈却无力反抗女婿，所以索性听之由之，对张贤的事儿也无能为力。

    当下正是农忙的时节，她才能乘着下田的机会，悄悄跑去马棚看望孙儿。

    进到马棚中，见张贤正在给马儿修蹄，张氏心如刀绞，这个孩子十二岁，就已经完全是个熟练的马夫了。和上次见他相比，黑了，高了，也壮实了，很轻松地就能抱起一只调皮的小马丢进圈里。

    张氏突然有了一丝屈辱感，这是她张家的长子嫡孙，却在自己家给外人养马，她只能眼睁睁地看着却无能为力，想着忍不住热泪盈眶。

    张贤听到有动静，抬头一看是祖母，激动得想要上前抱住她老人家，可想起自己衣服上还粘着马粪，只好呆立在原地。

    张氏看着张贤这副样子，心中悲愤欲绝，勉强微笑着上前抱住张贤道：“贤儿，我的贤儿啊。”

    张贤没有答应，这一声“贤儿”让他心头一颤，一时间泪水在眼眶里打转，急忙把头埋进祖母怀里，默念了几句“男儿有泪不轻弹”，才扯出了一个大大的笑脸，道：“祖母，贤儿身上脏，您……”。

    张氏微微摇头，起身打了瓢水，默默帮张贤清理衣服上的污垢，无意间看到围栏上挂着几条竹简，张氏不由得有些惊讶；孙儿竟如此有心，如此境遇还想着要读书，真是难得啊。同时又深深自责，道：“祖母对不起你啊，连这点家业都没能守住，让贤儿受苦了！”

    张呆愣着，有些手足无所措，这两年来，陪伴他的除了老头就只有这些书了，老头教他骑马射箭，书给了他宽广的心灵和深邃的思想，让他思考，懂得生活的真谛，给了他积极向上的力量，但直道祖母离去，他却想不出一句安慰祖母的话。

    清晨的第一缕阳光透过来，迅速地铺满了整个草原，老头兴奋的声音响起：“贤儿，快看，箭给你做好了。”

    张贤结果来仔细观察着箭身，挺直油亮——这才是真正的箭啊！张贤用衣袖擦拭，越看越是爱不释手，倒把老头晾在了一边。

    老头见张贤喜欢，心中甚是喜悦，道：“试试？”

    老头笑着递上弓，张贤接过来搭在弓上，比划了半天愣是没舍得把它射出去。再看老头虽是满脸喜色，但难掩倦意。

    张贤心中满是感动，一时竟不知如何开口，想想这些年在家过的日子，又想起祖母，不禁鼻子一酸，忍不住落下泪来了。

    老头不明就里，急忙手忙脚乱地给张贤擦拭泪水道：“这娃子，怎么了？到底怎么了？你莫哭啊！”

    张贤索性扑到老头怀中，痛快地哭了起来，老头手足无措，只得抱着他，一边拍着他的背一边安慰：“娃儿莫哭，莫哭……咱们好好说说。”

    张贤不语，情绪犹如被打开了一般一股脑发泄了出来。

    老头为了转移张贤的注意力，道：“莫哭莫哭，今儿教你点新东西，这可是咱的看家本事，一般人可学不着。”

    张贤到底只是个孩子，瞬间高兴起来，抓起弓箭跃跃欲试，老头看着满脸泪痕的小家伙，笑眯眯地揉了揉他的脑袋，道：“别急！先试试箭。”

    张贤点点头，深吸一口气，定神搭弓拉弦，弓慢慢弯曲下来，弓身发出轻微的“吱吱嘎嘎”的声音。他屏住呼吸，对准远处的一棵格桑花，只听到“嗖”的一声，箭离弦飞出，正中花蕊。

    格桑花的花蕊不过马眼大小，还随风而动，张贤一矢击中。老头目测，距离应该在五十步左右，顿时大吃一惊，暗自惊叹：“军中好的步弓手能射中百步之外的靶子，可靶子是固定的有一尺多，不是一株格桑花能比的。这孩子了不得啊！”

    张贤飞奔过去，拔出箭来轻轻拨掉泥土，仔细检查箭头，精铁打造而成的三棱箭头呈扁平状，摸上去十分锐利。

    “没想到你这么短的时间你就练到如此地步。”老头道：“实在是天赋异禀啊。”

    “嘿嘿。”张贤挠头憨笑道：“是您老教的好，给我的弓和箭也好，没有您和这么好的东西，我哪里能射得中啊？”

    “教你？扯淡！要是谁都能看两次就学会了，军营里早就有一堆神射手了，弓箭不过是普通的弓箭，还是你天资聪颖，又勤学苦练才能有这样的成绩。等将来有机会当上将军，就可以得到一把由兵部打造的龙舌弓，那才是利器，当年吕温侯轩门射戟，用的就是此弓。”

    张贤本在感慨铁箭之坚不可摧，闻此言，不禁心头联想偏偏，他虽不知龙舌弓的厉害，可这战国猛将吕温侯之名却是如雷贯耳。

    老头哈哈大笑，摸着张贤的头说：“小家伙快醒醒吧，先把我这几两本事学了去，再去做那吕温侯吧。”

    张贤憋的面色涨红，老头拉着他上马，跟随马群慢慢的走着。

    “老喽，不中用了，还好手艺没丢，前几年存下的精铁，勉强给你打了十支铁箭头。”老头漫不经心的说道：“弓要注意爱惜，用粗麻打磨，再拿马粪上色抛光，以后你练习或打猎会轻松很多。”

    老头轻描淡写，但张贤知道其中之不易，想说感谢之辞，又觉得显得生分，只好轻轻抚摸着弓箭。

    老头继续说道：“这弓虽旧，箭样子粗糙了些，但拉开力量要比镇上铺子里那桦木弓足，射的距离也远。再远处的兔子和野鸡都不怕够不着了。”

    张贤高兴地点头称是：“嘿嘿，以后您老的鸡腿兔腿都算我的，有机会还要射狼射虎，给你做一件兽皮大袄子。”

    “你小子还是安分点吧，那些猛兽可不是那么好对付的，还给我做袄子，别被吃了就不错了。”老头咧嘴笑着说道，说完似乎又想起了什么，在张贤后脑勺拍了一下，严肃道：“别去河边的芦苇荡晃悠，敢不听话，老子就揍你。”

    “好，听您的。”张贤赶紧点头，其实心中不服这说法，虎豹之威他且要暂避锋芒，但狩猎豺狼他还是有信心的。

    正午阳光愈烈，张贤好不容易找到只野鸡，赶紧搭弓射箭，谁知马背颠簸，箭矢没了往日的准头，连野鸡的毛都没有碰到，反而立起羽毛朝他示威。

    张贤气坏了，调转马头向再次开弓，谁知人家翅膀一扇，箭矢又扑了个空，野鸡扑腾着翅膀，大摇大摆的向前跑了，像是在嘲笑他。

    张贤更加气急败坏，抽出箭一夹马腹再次追了上去。

    野鸡一见形势不对，立马加快了速度。

    张贤边追边射，很快发现箭矢没有了，而且马匹体型太大，始终不如野鸡灵活放弃了追赶。

    野鸡跑到石头堆里，探头见张贤没有追上来，还得意地跳上石头不停扑腾着翅膀。

    张贤感觉自己快被气疯了，又无可奈何的回头去捡箭矢。

    这么一圈下来，张贤就已经气喘吁吁，趴着马背上大喘气，老头赶着马群过来，哈哈大笑得喘不过气来，整个马群也像是被感染了一般，全部围过去，仿佛在看张贤出丑，尤其那匹嚣张的黑马，跑到他身边晃悠，时不时拿尾巴扫他的脸，就连他骑着这匹最温顺的枣色母马都在不停的打着响鼻，似乎在埋怨背上这不成器的家伙。

    张贤心里怒极，忙活了两个时辰，却连根鸡毛都没猎到，他滑下马背半躺在地上，大口大口地喘着气，心里却盘算着如何收拾敢用尾巴刷他脸的家伙。

    马群看张贤躺着不动，失去了兴趣，各自勾着头吃草去了。

    等缓过气来，张贤开始偷偷观察黑马的动静，然后慢慢地朝那个方向爬过去。

    老头察觉到张贤的动静，但并不阻止，他想看看这个少年到底想干什么。

    一炷香的时间，张贤才靠近了黑马，他没有急，又安静地趴了一会儿。

    黑马本来有点觉察，看他趴着不动，也没在意，不料张贤一跃而起，以迅雷不及掩耳之势搂住它的脖子，翻身骑了上去。

    黑马一愣，然后就狂跳起来，张贤紧紧抓住鬃毛搂着脖子任由其上下颠簸就是不松手。

    老头在一旁看着暗自心惊，同时也很担心，这匹黑马可是马群里性子最烈的，没有经过多年经验的骑手驯服，一般人根本骑不上去，可折腾了好一会儿了，张贤还是牢牢地骑在上面。

    黑马终于怒了，受惊往前冲，还不断跳跃，时不时后腿腾空弹踢，老头看得心惊肉跳，可又不想制止，他也想看看张贤的能耐。

    马儿不管如何动作都未见奏效，张贤仍然牢牢地骑在马背上。

    渐渐地，马儿没有太大的力气折腾了，似乎接受了被骑的命运，而张贤也开始在马背上坐起，手抓着马鬃，试图控制马匹的方向。

    老头在一旁暗自为他捏了把汗，还未来得及出声提心张贤不要掉以轻心时。马儿往前一个猛冲，张贤险些从马背上掉下来，还好他手中紧紧地攥着马鬃，很快调整好姿势，控制马儿继续往前跑。