在姑父搬进宅子以后，张贤的日子过得越来越蹑手蹑脚，生怕惹他们不高兴又去给祖母添堵，家里的佃户、农人虽然面色怜悯，但也没人愿意得罪姑爷，俩位堂哥每次见到他都挤眉弄眼，显然不怀好意。这些张贤尽量表现得毫不在意，他告诉自己：“志大而量大，有所持，有所忍。”

    像石羊县这样的边陲之地连读书人都没有几个，就更不要提学堂了，本来姑父巫喆才开始还愿意装装样子教他几句，后来大权在握也就不愿再装，找到他道：“家里人人有活干，容不得有人吃闲饭，你年纪也不小了，从明天起马棚那边，你也分担一些。”

    为此，祖母还与他们大吵一架，张贤见祖母面色苍白，怕伤了老人家身体便答应下来，简单地收拾了一下，就去了马棚。

    和张贤一起打理这儿的，是一个瘸子老头，看上去敦厚结实，只是面容凶恶，张贤也不敢多问，只是事事听从吩咐，不时点头认同。

    他深知自己与祖母势弱，凡事不敢有任何耽搁，三四日后，他便适应了这里的生活，每日早早起来，带上书简与长枪，以便不负闲暇。

    熟悉之后他才知道，老头本是军奴，因为在奴隶营里与他爷爷相识，所以残疾以后被安置在张家，之前马棚这边都是他一人的活计。接近六旬的他已经是一个风烛残年的老人，黝黑的脸上满是皱褶，两只手粗糙的让张贤想起了枯树的树皮。

    马棚的活儿是个苦差事，每日要挑粪，清洗不说，还要去空旷的草原里放牧，忍受孤独寂寞和风吹日晒。现在来了张贤，他自然高兴，早早便带着张贤放牧。

    幽火口，据说这里曾是军奴的裹尸还藏之地，故而常年都会有鬼火燃起而得名，因为日照充足且有河流经过的关系。此处草木茂盛，是理想的放牧场所，但也因为此地凶名在外，除了他们以外的其他人家并未在此放牧，野生的马群和牦牛倒是经常可以看到。

    在这里，马匹很常见，一来是这里水草肥沃，放牧方便；二来由于军队需要大量的战马，所以民间养马多数会是供给军队的，也算是这里的农区最大的收入之一。

    这些都是老头告诉张贤的，他对张贤并没有其他人般的冷漠，反而很热情。

    张贤有些疑问：“那为什么没人只养马呢？”

    原来养马有诸多不便，为了让马跑得快，除了放牧，还要喂**粮，马的生活可要比驴、骡好很多。但马行走四方，奔波劳累，甚至要沙场征战，意外死亡是常事，寿命自然远远比不上驴和骡子，而且物以稀为贵，马匹虽然身价百倍，可饲养的成本与普通牲口相比也是百倍，普通的人家一两匹已经是极限。

    张贤暗自思忖：“《老子》说的‘祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏’，大约就是这个道理。”

    半个时辰之后，原本平静的马儿们开始狂奔起来，张贤惊慌失措，一头摔进了草地里，却见老头不慌不忙的将他抱上马，自己也翻身上马，缓缓前行。

    见张贤一脸茫然，老头为他摘掉头上的草削道：“不着急，奔跑本就是马儿的天性，这里地广人稀，不会有什么危险的，咱们跟着蹄印，过了山丘，就可以看到它们。”

    果然，过了这个山丘，又是大片的草地，遍野都是上好的牧草，嫩绿的青色如同给大地铺上了一层地毯，沿着山丘伸向了远方的河畔。张贤出生就从未出过城，不曾见过如此广袤的草甸，不由觉得心旷神怡，兴奋不已。

    “这里草好，又有水源，是最好的牧场，但是马儿吃的差不多了，就要去河边喝水，那时候就要注意了，河对岸的芦苇丛里会有猛兽出没。”

    老头交待的注意事项，张贤一一牢记在心。

    老头又带着张贤走到了最高的山丘上。站在山头，奔腾不息的河水如同一条蜿蜒的丝带，张贤眺望四周，七彩斑斓的野花就像染色的棋子，散布在广袤的草地上，壮美的风景让张贤一扫离家的愁苦，高兴得又喊又跳。

    老头见状咧嘴笑了，不见牙齿，只见牙床。他的一口牙齿已经因年龄渐高而脱落，黑红色的牙床裸露，让张贤忍俊不禁。

    接下来的几日，老头陆续将养马的经验告诉给张贤，就连修马掌，钉铁蹄这样的技术活儿都没有落下，他教会了张贤骑马，再说完认为该注意的事项，就再也不愿踏入草原一步了。

    马儿安静地吃着草，张贤已经熟悉它们的习性，知道在这里马儿可以撒欢度过一天，其实放牧对张贤来说并不辛苦，只是有着常人难以忍受的孤寂和无聊。

    他不想有一日像老头一样，被折磨得如此苍老。他有许多东西要学，所以这里的时光也并非有多难熬。

    他开始回忆姥爷这几年来教他读的书的日子，才知道读书时能有一位知识渊博的老师是多么难得。现在离开了姥爷，他也不想自己学到的东西被荒废。

    草地上有许多光滑的巨石，张贤摘了些树枝烧成木炭，可以用木炭做成的笔在石头上写写画画。

    姥爷当年赞叹他的天资，岂不知，这资质背后付出了多少努力。

    在石头上写字很累，一个多时辰过去了，总算默写完《孟子》中的一章，这是他每天给自己定的第一个任务，生怕忘记姥爷教的每一个字。

    其实在他的心里，并不知道读书识字有会带给他什么好处，但他知道姥爷带他打开了另一扇门，一扇通往另一个世界的门，这仿佛是黑暗世界中的一缕阳光，他害怕失去。

    一个人的日子很难熬，每当夜幕降临、黑暗笼罩大地的时候，就会有莫名的恐惧弥漫心间，这种恐惧只有让自己充实起来才能冲淡。

    每日回到家中的第一件事，就是检查马儿是否有异样，马儿不会像人一样说话，所以一般都会等很长时间，确认无恙后，张贤才能去吃饭。祖母在家的时候还能吃上热饭，祖母不在就只有残羹剩饭了，有时候甚至什么都没有，他只好饿着肚子。

    这一日，老头让他提前回家，张贤很高兴，立马向厨房方向跑去，拐角处表哥巫楠溪正好端着碗走过来，他一时没有来得及稳住身子，直直撞了个满怀。

    巫楠溪比他大了八岁，体型肥硕，这下反倒把张贤撞倒在地，只是手中的饭菜被打翻了，面色阴沉，见到撞他的人是张贤，更是生气。姑母倒是反应很快，跑过来扶起儿子。张贤被呆楞的坐在地上，一时不知道该如何是好。巫喆紧随其后，见到张贤不但撞了自己的儿子，还打翻了碗，气不打一处来，但碍于周围观望的人，眼珠一转，道：“贤儿啊，你撞了你表哥不打紧，可你打翻了粮食却是不应该啊，圣人有云，俭以养德，来人，把这些饭菜给贤儿拾起来，就当做晚饭了。”

    听到巫喆此言，还真有人站出来把地上的饭菜拾起来，张贤虽然年幼，但也经不起如此受辱，顿时气急，站起身欲要反驳，无奈劳累的身体再也支撑不住，眼前一黑，栽倒在地上。

    孩子倒地不起，其实巫喆还有点害怕，毕竟这是张家的独苗，慌忙拉着家里人就走了，留下小张贤一个人，躺在冰冷的地上。

    还好有好心的长工把张贤抱起，试着把他唤醒，发现没有动静，他们心里忧患又无奈无奈，不知是谁出的注意，对着张贤脸上上一顿拍打，张贤终于醒过来了。看着这几个与他交集不多的长工，在想起姑母默不作声的样子，满心的伤感与悲凉，默默地爬起来朝他们身鞠一躬，转身一瘸一拐地回了自己的小屋。几个长工在后面叹息，张贤一声不吭，身心的疲惫让他只想好好睡一觉。

    张贤醒来时，也不知道是什么时辰，四周一片漆黑，只有那门中透着几丝亮光。春天的夜晚有风吹过，发出呜呜的声音，带来了丝丝寒意。

    腹中的饥饿让他的身体更冷了，不由得裹紧了身上的被子，一股凄凉从心底涌起，身体的疼痛让屈辱再次袭来，无助的感觉弥漫着四肢百骸，眼泪忍不住落下来，慢慢地，从无声地流泪到小声地抽泣。

    他很想大哭一场，可又怕惊动别人。他已经很久没有见到祖母了，没有人对他说过祖母的去向，没有人敢同情他，除了祖母他在家里找不到任何依靠，他只能哭给自己看。使劲咬着被子，压抑着哭声，大口大口喘气，以抵御涌上心头的悲伤。

    他很羡慕那些农户的孩子，虽然日子清苦，但至少有父母的呵护，还有兄弟姐妹的关心，远远的看着都能感觉到家的温暖。一瞬间，他有一种不顾一切去找父母的冲动，此刻夜深人静，没有人会阻止他离开，也没人会在乎。

    擦干眼泪，他简单收拾了自己的行装，悄悄出了门，一瘸一拐地往门走去。

    夜色黑沉沉的，仿佛一切都已入眠，没有一点声音，远处偶尔传来几声犬吠，夜风吹过，带着阵阵寒气，张贤打了个冷颤，从愤怒和激动中逐渐冷静下来，自己能去哪里？父母亲又在哪里？

    放眼望去，只有无尽的黑暗……

    祖母的难处与无奈，他感同身受，父母之事说不上对错，唯有姥爷的期望是他不愿辜负。他冷静了下来，告诉自己必须要坚强地熬过去，纵有天大的委屈，都要一力承担。同时，他意识到了自己的弱小，无论是从年龄、个头还是阅历上，都孱弱无比。现在反抗无异于以卵击石，越激烈的抗争，只会带来的是越残酷的折磨，因为他没有任何可以凭借的资本，甚至会连累祖母。

    “靠人不如靠己，我自强大，何惧魑魅魍魉乱我神。”

    想到这里，他停下脚步，转身默默地回到住处。他又睡下了，他告诉自己必须要努力，明天还在等着他呢！

    第二日，又是一个大晴天。

    经过了昨天，巫楠溪越发肆无忌惮，天还没亮就来喊着兄弟巫楠韦去张贤的小屋。在睡梦中被揍醒的张贤，和往常一样，又默默地往马棚方向赶去。虽然刚刚遭受毒打，可面对这两位兄弟的时候，眼中没有怨恨，只有平静。

    吴楠溪本想张贤可能会对他充满了怨恨和愤怒，但看着张贤的表情，他反而开始觉得有些莫名的恐惧，这个比他小八岁的孩子眼中，有着超出常人的深邃和冰冷。

    午后，阳光渐强，晒得花草都低下了头，马儿也基本上填饱了肚子，开始往阴凉处聚集，才出生没几天的小马跟在母亲身边仰着头吃奶，有的卧着有的站着，逐渐安静下来。

    张贤早就感觉昏昏欲睡，见此情形忍不住也找了一块石头，靠着打算小酣一会儿。四周静悄悄地，仿佛所有活物都在昏昏欲睡，张贤很快就入梦了，忘记了连日来的劳累和早上挨打，脸上渐渐地露出了笑容。梦里，姥爷回到了教他念书的池塘边，张贤抱着书简靠在一女子的腿上，女子手中做着针线活，嘴里还说着这是给他做的新衣裳，尽管女子的面容模糊，但他依旧可以感受到久违的安全感，也慢慢绽放出了笑容，心中荡漾着暖暖的感觉。姥爷弯笑眯眯的蘸了池水写道：

    “舜发于畎亩之中，傅说举于版筑之间，胶鬲举于鱼盐之中，管夷吾举于士，孙叔敖举于海，百里奚举于市。

    故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。

    人恒过，然后能改；困于心，衡于虑，而后作；征于色，发于声，而后喻。入则无法家拂士，出则无敌国外患者，国恒亡。

    然后知生于忧患而死于安乐也。”

    此段出自《孟子》，姥爷每每饮酒半醉的时候，就会念完这段，念的时候总是豪气干云，念完之后又黯然伤神，会安静地眺望天空，张贤看着他的眼睛，那眼神仿佛在祈求满天神佛给予答案。

    身旁的女子非常疼他，几乎时刻不离地在他身边，有什么好吃的也尽量给他吃。女子哼着歌，轻轻地拍打着他，他翻了个身，换了个舒服的姿势枕在女子的怀中，歌声还在耳边萦绕。

    在歌声中，张贤又见到了姥爷还是那副笑眯眯的模样，在叮嘱他念书，手把手教他功夫，张贤起身赖在姥爷的臂膀上，感觉到前所未有的安宁和温馨。

    姥爷的字苍劲有力，张贤忍不住跟着写起来，却怎么都写不好，姥爷笑嘻嘻的要敲他的头。张贤起身躲开，姑父那张脸突然出现在面前，这个干瘦的男人，眯着眼睛恶狠狠的瞪着他，张贤想逃开，可怎么跑巫喆都如影相随，眼见就要被抓住了，他急忙爬到了书上，回头，巫喆已不见了，吴楠溪和巫楠韦又出现了，还拿着棒子要打他，他又拼命地爬啊爬，马上快要到顶了，已无路可走，眼看棒子就要落到身上了，张贤突然一念闪过，为什么要跑，为什么不能反抗，于是拼命地蹬着双脚，在梦中和两兄弟纠缠起来，脚脚到肉，何其乐哉。

    可能是用力过猛了，一下子，头撞在了身后的石头上，张贤也从梦中疼得惊醒了。

    梦中的情景仿佛还在眼前，但又如同浮云那般并不清晰，一连串的人和一连串的情节，让他一时无所适从，索性闭上眼睛，让思绪逐渐平静下来。

    太阳已然西移，金轮散去，嫣然换回一身红壮，热意渐褪，马儿又开始肆意狂奔。

    张贤一骨碌爬上石头跳上马背，梦中姥爷的敲头的一幕仿佛又出现在眼前，他还有很多事要做，否则哪天，有些东西忘记了便永远也不会有机会再找回来了。

    既然将来注定从军，那就从骑马开始吧，虽然这匹马已经过了壮年，但老马识途，追上前面撒欢的马儿自然不成问题。此时他需要的就是让自己习惯马背上的生活，然后再去试着换马乘骑，以此来磨砺自己的骑术，反正这些马儿换来的银子也不会再落入祖母的口袋了，只要不伤了它们，祸祸一下也无妨。

    不管每天有多忙，张贤都会抽出时间读书练武，这已经是他生命中必不可少的一部分，一旦形成习惯，就和吃饭、睡觉一般自然。

    在巫家人眼里，张贤的生活还是一如既往，吴楠溪和巫楠韦逮着机会就打骂张贤，厨房也渐渐是残羹剩饭。无论如何，张贤都毫不计较，依然早出晚归，马儿也从未出过差错。那些本想借此折磨他的人不知道，其实放马对张贤来说已经不再是什么苦役，而是成为了让他有时间成长的机会。