离开艺石城后，兰陵一行人的出使之路还算顺利。可他在艺石城偷偷买下的晶钗，却一直没找到合适机会送给郭竹。

    前方烟火气浮现，章水之显弄道，“湖公子，前面是‘偏羽村’，过了那村子就是羽国的都城‘羽通城’了。今日天色已暗，偏羽村也算是个繁华的小村落，不如先在落脚一晚，明早再进城不迟。”

    徒湖看眼天色，应道，“也好。”

    艺石城就是章水之劝徒湖去的水花云间，兰陵心道，这位章大人自诩的好建议还真是让人心里没谱。

    果不其然，进入偏羽村，无不让人失望。这哪里繁华，反而像是闲荒许久。路边房屋稀稀落落，破败不堪，村民也都无精打采。经过一个东倒西歪的木牌坊后，总算是看到些还算规整的房舍和商铺，却也大多关着门。街道冷清得让人害怕，郭竹不自觉向兰陵身边靠了靠，占芜更是连连大叫，直骂章水之是个骗子。章水之吓得冒汗，一路小跑去寻客栈，总算找到一家还开着的。

    客栈房间充裕，院子空阔足以放置物资。兰陵一行人，总算住了下来。

    掌柜许久没见过这么些客人了，热情得很。饭饮间，章水之略显尴尬地向掌柜打听道，“偏羽村何时落得何如此冷清？”

    掌柜叹气道，“哎！我们这里距离羽通城很近，原本往来客商都会来此落脚，确实热闹的很。谁知几年前，说‘鸣羽村’中有人见到了神兽‘毕兽鸟’。虽然从那里绕道羽通城要多走上一两日，却还是吸引了越来越多人过去碰运气。”

    大家争相问道，“那真的有人见过毕兽鸟吗？”

    掌柜无奈回道，“那就不知道了。不过五族的人如今在鸣羽村开了不少铺子，那里如今已经热闹得不得了。人们也不在乎有没有神兽了，‘鸣羽村’都改叫了‘神羽村’。也就这几年，规模都快赶上一座小城了。反而我们这里呢，来的人越来越少了，村民原本靠着做点客商生意糊口，现在都走的差不多了。剩下我们这些人，守着祖上的房地，舍不得离开呀。”

    章水之听后更是尴尬，忙解释道，“湖公子，下官是好多年前来过一次，实不知已经这般景象了。”

    徒湖回道，“没关系。我出发前从‘国印司’领了地图，这里确实是最近的一条路。这种变化谁能料到，不能怪章大人你。”

    兰陵喝了口小酒，放在他那个世界，鸣羽村的这番造势明显就是一次成功的营销手段。而这背后的策划人，兰陵笑笑，想必是那个小女子无疑了。

    这里偏冷，饭后大家只能各自回了房间。

    兰陵躺在床上，翘着腿，手里摆弄着那只晶钗。思来想去，他还是决定送给郭竹。可刚走至郭竹门口，就听到楼下传来女人尖叫。兰陵循声查看，竟是郭竹和占芜。

    其余人也闻声跑出，大家跑至大堂，发现竟是客栈小二竟然离奇死在角落，心脏被利器刺穿。

    兰陵正欲查看，一把凌厉的匕首朝他后脑飞来。他察觉后侧头躲过，匕首擦着耳边飞过，贯入立柱。众人惊觉之余，一群黑衣蒙面的刺客已从各个隐秘角落出现在大堂内，将兰陵他们团团围住。

    想必，是小二发现了可疑之人的踪影，才被灭口。

    “什么人？！可知我们是谁？！竟敢在这里放肆！”章水之拿出官府那套质问。

    刺客并不回应，个个利剑在手，待其中首领一个手势，所有人便一起挥剑冲上。

    章水之这下傻了，抱着身后立柱躲了个及时。

    其余人则与刺客展开了激战，无奈匆忙下楼，很多人没拿武器，只能用桌椅勉强抵挡。

    这群刺客身手了得，府兵们明显不敌。兰陵力战数人，夺下武器，扔给队友，令其护好徒湖。

    那首领见手下拳脚不敌兰陵，便更换手势。刺客们见状停了手上刀剑，见兰陵如此厉害，纷纷掏出腰间暗藏的匕首飞刺。兰陵旋腿势起，迅速踢开数张餐桌抵挡。怎奈就在此时，那首领却趁兰陵抵挡匕首，扔出一枚凌厉暗器，直接冲着徒湖而去。

    兰陵傻了眼，竟然中了那首领圈套。暗器瞬间穿透了一具身躯，令血液喷溅。不过却不是徒湖的，危急时刻，平日娇惯的占芜也不知哪里来的勇气，直接扑在徒湖面前，替他......挡下了暗器。

    占芜左肩被刺穿，当即昏厥倒去。徒湖惊恐之余，扶住了她。

    府兵们死死围在他二人身边，兰陵向投掷暗器的首领冲过去。但那人自知不是兰陵对手，摆弄手势指挥刺客们掏出第二轮匕首攻势。

    兰陵顿感不妙，若他们一直用暗器攻击，自己根本顾不了这么多人的生死。肉体凡胎实在难以敌众，可若依靠念力又必定再次引起徒湖怀疑。

    为难之时，客栈门口传来一声轰然巨响。

    大门被踹开，黑暗中一个陌生身影突然飞入，旋身一周，几名刺客已然倒地，其剑法之凌厉，令兰陵都有些震惊。

    刺客首领见出现一个厉害帮手，显得有些犹豫。他指挥着刺客收回匕首，手势再次抬落后，所有刺客竟眨眼间撤离，没了踪影。

    一番厮打，客栈恢复了平静。大堂斑斑血迹，满地狼藉，使团受伤的受伤，受惊的受惊，章水之不知躲去了哪里，倒是毫发无损。

    兰陵看眼徒湖那边的情况，郭竹已从身上撕了衣布帮占芜止血，但那布条却已然乌黑。

    郭竹惊呼道，“芜儿小姐这伤有毒！我见过邻家大爹被毒草刺伤，也是流着黑血！”

    徒湖大惊失色，红了眼睛，冲兰陵吼道，“兰陵！你不是会解毒嘛，快呀！”

    兰陵还是第一次看到徒湖慌张的模样，可他此刻也慌了手脚，因为真正会解毒的【兰陵】还没醒。兰陵想开口解释些什么，方才闯入帮忙的人却突然说道，“那伙人应该是附近的‘空山野匪’，如果是被他们的暗器‘空山镖’所伤，应无大碍。这暗器虽有毒，但毒性不烈。”说着，他递上两个精致药瓶，将手指搭在占芜脉搏后说道，“这是我随身挟带的药丸，对普通毒药有治愈功效，另一瓶是创伤膏，先给她用上。”

    诊脉后他继续说道，“这姑娘未伤及要害，止血后用药便可暂时抑制毒性。附近没有医馆，明日尽快赶往羽通城找医生，将毒液彻底清除即可，不会什么后遗症，各位放心便是。”

    兰陵心存疑虑，从郭竹手中夺过药瓶问道，“这是什么药？”

    却被徒湖一把夺回，直接喂占芜吃下。

    没想占芜服下不久，竟真的稍有清醒，咿咿呀呀直喊‘疼’。徒湖赶忙命人将占芜抬回房间，由郭竹一人在内照料着清洗伤口。

    兰陵随同徒湖等在门口，至于那莫名闯入之人，也未离去。兰陵看着他，见他高大挺拔，眉宇间透着股英武之气。他的突然出现，以及刚才所展露出的身手，却令兰陵有些怀疑。刚想开口问他来历，郭竹走了出来。

    徒湖急切问道，“怎么样了！”

    “湖公子放心吧，用了这位公子的药，芜儿小姐的血止住了。她昏迷中又叫了两声‘疼’，便睡下了。”

    徒湖如释重负，这才又向那公子道谢，“在下徒湖，是去羽国做生意的，刚才谢公子出手相救，不知公子如何称呼？”

    “在下‘路辰’，徒公子不必客气，人没事最重要。”

    郭竹却惊呼起来，“呀！这位路大哥的手也受伤了，还流着血呢！快随我到隔壁房间，我帮你处理一下！”

    徒湖也说道，“对对，先去随郭姑娘去包扎一下吧。”

    兰陵还没来得及开口，郭竹已拉着路辰进了屋。

    郭竹一边包扎，一边不忘絮叨，“你这伤口不浅，药要勤换才行。”

    说罢，她抬头看着路辰，微微笑着。

    路辰发着愣，没有回应。

    “路大哥？路大哥？”

    “哦，”路辰看看自己被包扎好的右手，有些不知措施道，“谢谢，谢谢这位姑娘。”

    郭竹一边收拾药包，一边笑道，“我叫郭竹，他们都叫我竹儿，路大哥要是不嫌弃，也可这样叫我。”

    “那就......谢谢竹儿......姑娘了。”

    兰陵站在门外，突然想起身手那枚晶钗，一模衣兜儿，才发现刚才打斗竟不慎给....折断了。

    战斗突如其来，所有人都惊魂未定。

    待一切收拾得当，掌柜端了酒给大家压惊，“各位商爷，受惊了，受惊了。这空山野匪两年前就被羽国士兵勦灭殆尽了，也不知为何又回复燃。即使以前，他们也不过是做些劫财的勾当。这次.....这次怎么还杀上人了.....”

    说着，掌柜竟哭了起来。

    郭竹心软，赶忙劝道，“这帮野匪确实可恶，怨不得掌柜的。”

    路辰附和道，“竹儿姑娘说的对，空山野匪消匿两年，再出来作案变了手段，这谁能想到呢。”

    兰陵一听，暗暗不爽，“竹儿是你叫的嘛！包扎了一只手而已，怎么就竹儿竹儿的叫上了！”

    路辰毕竟来历不明，兰陵虽带着笑意，去明显有些试探性问道，“路公子也是来经商的吗？你功夫如此了得，怎么看.....都不像是生意人呀！”

    “兰兄弟过誉了。在下不是什么生意人，不过也跟生意人有些关系。刚才路过此地，听到屋内喊杀声，便过来相助。”

    兰陵不依不饶道，“不是生意人，却有些关系？怎么说？”

    路辰笑笑，故作神秘地说，“各位，可听说过....‘肩人’？”

    徒湖一听，饶有兴趣问道，“哦，难道说.....路辰公子竟是‘肩人’？”

    “正是。”

    “路公子，什么是‘肩人’？”郭竹似乎也对他很感兴趣。

    路辰收起了刚才那份略带傲慢的神秘，看向郭竹解释道，“肩人，就是往来于各国、各商铺之间，传递消息的人。很久以前，各国之间的通路没有现在发达，商人不便也不敢直接往来于各国经商。于是，一些勇敢之士便替他们做着跑腿的买卖，一边打听邻国所需，一边推销本国所产。他们以此为生，常在左肩处搭一块兽皮来表明自己的身份，故名‘肩人’。商铺老板们，看到左肩有兽皮的人便会向他们询问邻国匮乏或盛产之物，以此作为采买依据，有时还会雇他们运输货物。”

    路辰喝口水，清清嗓子继续说道，“只不过，现在各国之间的贸易已经十分发达，大户商家都有自己的运送队伍，甚至还在邻国开设商铺分号，所获消息也十分灵通。我们这些肩人....也就很少被需要了。”

    “路兄弟过谦了，我听说这肩人虽然在生意上的用途不比从前，但是祖上自古积累的本事可非同一般。”徒湖明显对这个路辰很感兴趣，顺着说道，“如果祖上历代都是肩人，这各国的人脉消息可是灵通的很呀！上至殿堂，下至普通百姓，没有你们打听不到的事，打听不到的人。看路兄刚才身手，就知道你....应不是一般的肩人。”

    “哈哈哈，湖公子过誉了，在下确实祖辈都做过肩人。这石、羽两国自不必说，其他国也去过几个。路上猛兽险阻，事故多发，这一身功夫.....不过是傍身而已。”

    “路大哥还去过别的国家！”郭竹一听他提到自己过往经历，兴致更浓。

    “是呀，几国风土人情各不相同，有机会讲与竹儿姑娘听。”

    “好呀好呀，说话算话！”

    兰陵有点急了，插话问道，“路公子这是.....也要去羽国吗？”

    “在下去羽国办事，明日一早打算前往羽通城。”

    徒湖一听，提议道，“既是如此，那明日我们就一道进城吧。万一再遇险境，有路公子在，我们也可放心。”

    “哈哈哈，那好。”

    所有人都对路辰充满好感，兰陵却越看他越不顺眼，心里不禁骂道，“什么肩人！我看....是贱人才对！”

    翌日一早，众人前往羽通城，郭竹和路辰有说有笑，聊着别国之事。兰陵急在心里，却插不上嘴。实在看不下去的时候，只能提醒郭竹去照看下车里的占芜。

    索性，一路上再未遇到危险，一行人终于抵达了......羽通城。