一段美丽故事栩栩如生讲述出来，台下听众意犹未尽，为明茵和徒央的生离死别感到惋惜。

    章水之见徒湖听得兴致勃勃，似乎没有忌讳，便小声说道，“湖公子，咱们央公子和明茵公主名声在外呀，看把他们羽国人惊艳的。咱们石国才郎貌女那么多，又何止央公子一人。依在下看，湖公子也是....”

    章水之马屁还没拍完，身旁一桌传来鄙夷之语，“哼，什么天造地设的一对，真是可笑！”

    兰陵他们三人一听，不约而同向旁边看去，只见两个富贵公子正在饮酒聊天。

    “可不是嘛，传言那公主受了诅命，恶灵侵缠。克死了那个徒央不说，连人家的爹也死得莫名其妙。就算绝世姿色，有个屁用！”

    “就是！红颜祸水，真是不假！”

    说道此处，二人突然压低声音，继续说道，“咱们二世子不是打算娶她嘛，说不定呀....也是被她克死的！”

    “当真？！”

    “看上那公主的男人，都没好下场！”

    “你爹可是在国殿谋事的大官，是不是听说什么了？！”

    “国殿因为此事，都争论起来了.....”那人突然感觉兰陵几人关注的目光，便把到嘴的话咽了回去，“不说了，不说了，喝酒吧，敬咱们英勇的二世子。”

    说罢，那两人继续饮酒。徒湖的脸色突然阴沉下来，召见之事一直没有消息，加之方才见闻，他似已心知肚明。

    三人匆匆回到使馆后，徒湖问道，“章大人，在羽国可有私交的官员？”

    “回湖公子，我国的‘国印司’和羽国的‘护国司’素有邦交往来....”

    “不，我问的私交。”

    “明白了，下官与‘疏密大夫’‘卢由’有些交情。下官这就过去。”

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    疏密大夫卢由听到章水之单独前来，倒是热情接待。

    二人简单寒暄之后，章水之送上一座‘栾英石雕’。

    卢由酷爱收藏精美石雕，看到眼前这座便有些爱不释手。但为官多年，个中含义也能猜出一二。因章水之前两次随同出使羽国，二人结下些私交，这些年也偶有私信往来，所以卢由开诚布公问道，“章大人可是为了觐见一事？”

    章水之拱拱手道，“卢大人，我们徒大人来到贵国已有多日，出使文书也递交了许久。‘言雀’大人明日也该去使馆了，我们徒大人便特意命我过来，一来是拜望大人你，二来也是想凭着你我私交，询问看看有什么需要避讳的？”

    卢由诧异，“谁说言大人明日要去？”

    “在下也随行出使羽国两次了，这觐见之期可都未超过七天。”

    卢由看出他是在试探，思忖过后，说道，“怕是还要再等一等。”

    “再等一等？！若明日言大人再不出面，那可就有失一国风度了。”

    章水之竟也难得铿锵起来。

    卢由摆摆手，安慰道，“不过也请章大人回去告诉徒大人，羽国不会失了礼数了，时日未到罢了。”

    各国接见来使，从未有超过十日的。章水之领会卢由话中意思，知道他们怕是还要再等上三天，却不明白羽国为何如此慢待。

    章水之说道，“卢大人，今日我与徒长官外出，深感到羽国与我石国的邦交之深。”

    卢由好奇，“此话怎讲？”

    “贵国酒馆中，说的唱的可都是我国.....明茵公主的事。有些个故事，连我，都是第一次听到。”

    卢由意味深长笑了笑。

    章水之见他不回应，继续说道，“卢大人，我们可是诚心而来，若是有什么误会，应当明说才是，免得影响了....两国邦交。”

    二人眼神对视，章水之显出一国使臣风范，笑容多少有些谄媚，却没有退缩之意。

    卢由将仆人招至身前，小声交代了几句后，那仆人小跑着出去，不一会便拿来一副羽雕。

    卢由这才说道，“章大人今日带来的栾英石雕.....我收下了。但礼物自是不能白收，我也应有所表示。言雀大人平日经常说要注重邦交之仪，这件羽雕虽不是什么贵重物品，但上面的刻印却是出自名家之手。还请笑纳。”

    他提及‘刻印’二字，语气加重。章水之看向右下角的两个字，顿时了然，拜谢后，便匆忙赶回了使馆。

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    徒湖听罢，看着章水之带回的羽雕，陷入沉思。

    见他许久不语，章水之急切说道，“湖公子，得想想办法了。”

    兰陵百思不解，不明白这羽雕究竟有何深意。见他困惑，章水之清清嗓子，道，“兰兄弟有所不知，各国出使有个不成文的规矩，来使需在十日内被接见。”

    “我知道，听章大人你刚才所言，想必那言雀定是要等到第十天才肯来见我们了。可跟这羽雕....有什么关系？今日在花羽街，我看到好多这种成色的羽雕。”

    兰陵虽只是徒湖身边一名小小谋士，但谁都看得出徒湖很器重他，所以章水之一路放下架子与他称兄道弟。即使被他玩笑几句，也都忍下不便发作。此刻这位谋士连这羽雕上的暗示都看不出来，章水之不免有些得意，摆摆姿态道，“兰公子，重点是这刻印。你看那刻的何字？”

    以兰陵现在的认字能力，自是难不住他。扫一眼刻印，兰陵问道，“这是‘茵雀’二字，可是制作这羽雕的匠人名字？”

    章水之摇摇头，“哈哈哈，兰兄弟，非也非也。那是这羽兽的名字，且刻印一般都是反向读的。”

    兰陵再念，“雀茵！所以....卢由的意思是....”

    章水之笑道，“没错，卢大人就是通过此物暗示我们‘确是明茵’公主之事。”

    兰陵装作恍然大悟，故意奉承道，“章大人见多识广，深谙官场之道，兰陵佩服，佩服。”

    章水之倒是客气起来，“哪里，哪里，兰兄弟过誉了。”

    二人你言我语，相互恭维，身边徒湖则一直凝眉苦思，想着应对之策。

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    三日后，言雀果然来到了使馆。

    徒湖穿着石国官服，郑重其事在正堂等候。见一位面色宽和，身体微微发胖的中年男子在华布多的陪伴下，缓缓走入。

    待他落座，徒湖拜道，“石国史文院简文学士，徒湖，拜见羽国‘护国司’护国属相言大人。”

    “使者有礼了，请坐吧。”

    待徒湖也坐下，言雀又说道，“文书已经批示，明日便是觐见之日。”

    “多谢言大人，在下此次前来，是代表石国表达对二世子追思。二世子英武之名，石国众人皆知，如今天妒英才，还望贵国节哀。”

    言雀却回道，“世子受国主宠爱，求亲遇难，确实惋惜。”

    听道‘求亲遇难’四个字，徒湖反应迅速，“世子绕而求远，走贵国神兽居所，不知是否与求亲有关。若是，我回去后也好禀告国主才是。”

    没想言雀反而微笑道，“明日觐见仪程，我的下属会告与徒长官知晓。”

    “有劳言大人了。”

    简短会面后，言雀离去。

    兰陵本是看热闹的心情，以为会是场唇枪舌战的会面，却格外和平温馨，尽显邦交之情。

    章水之见他一脸失望，以为兰陵没有领会刚才徒湖和言雀话里藏针的深意，便略显轻蔑地说，“兰兄弟，还是入世不深呀。”

    见他又想显摆，兰陵便配合着问道，“章大哥，赐教一下呗。”

    “那日卢由特意在我面前提到言雀重视两国邦交的态度，我本没有在意，今日一见才知....如果羽殿内真的因为明茵公主的事而引发争议，那言大人，定是帮我们说话的人。”说着，他面向徒湖奉承道，“看得出，言大人对公子您，也是相当满意的。您刚才不卑不亢的状态，真是石国之幸。”

    兰陵对章水之随机应变的马屁能力，真是佩服得五体投地。不过送走言雀后，徒湖依旧心事重重，明显并不受用。

    徒湖说道，“你二人去我房里，商讨下明日羽殿觐见之事。”

    章水之刚准备跟上，却被兰陵一把拽住。他冲章水之挑挑眉，假意提醒，实则逗趣道，“章大人，没看公子脸色难看得紧吗，一会进了房间，你可别再惹他了。”

    “兰兄弟这话说的，我替公子分忧还来不急，何来惹他一说。”

    “公子知言雀前来，昨夜本想找你我商量探讨一下，可是我没找到你呀！”

    章水之慌了神，结结巴巴问道，“公....公子，昨夜找我了？”

    兰陵故意不回，小跑出去，跟上徒湖。

    章水之愣在原地，心虚不已。他昨日，确实偷摸去了花羽街有名的歌舞地。

    见兰陵走远，章水之急追出去，“兰兄弟，兰兄弟，你们探讨什么了？！”

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    羽国大殿，金碧辉煌。栩栩如生的兽鸟雕塑悬于大殿之顶，让人有种置身在百鸟高飞的秘境之中。

    国主‘羽离京’正襟危坐在高高权座之上，明黄锦袍之上，展翅兽鸟环身而秀，高耸皇冠之上，明艳九色羽叶相嵌。数百朝臣分立两侧，朝服的秀纹、颜色以及朝冠上羽毛，代表着他们不同的官阶和职务。

    徒湖身着一袭青色暗纹的石国朝服，站在殿堂门口等待被接见。兰陵和章水之也都恭敬地站在他身后。

    不久，一个内官走出宣道，“国主召见石国使者。”

    三人敛容屏息，正色走入。伴随着他们的步伐，殿中两侧大臣目光也缓缓移动。

    走至殿中前方，徒湖躬拜道，“石国使者，史文院简文学士，徒湖，拜见羽国国主。”

    羽离京脸色凝重，声音略带沙哑，“使者起身吧。”

    徒湖再拜，“贵国二世子不幸罹难，石国尊外交之礼，表邦交之情，特派徒湖前来表以慰问。这是文书和拜礼详单，请国主过目。”

    羽离京翻阅文书不予回应，众官员则是鸦雀无声。

    沉寂片刻，一声轻蔑鼻音从徒湖身后传来，“哼！我国二世子刚刚入葬，这时来访，是特意来戳我们的痛楚吗！”

    徒湖微微斜视，一个五色羽冠的官员出列，质问着。

    羽离京没有制止，依旧翻看文书。

    徒湖回道，“禀国主，各国慰问确实应该入葬之时遣使。但二世子罹难两月有余才正式入葬，石国未能提前知悉，还望国主宽谅。”

    羽离京这才放下文书，看向徒湖，却依旧没有说话。

    那官员又问，“敢问使者，可知我国世子为何遇难？”

    “听闻，是被贵国神兽所伤。”

    “但却是在一条通往石国的道路被神兽所伤，敢问使者可知世子为何会要去往石国。”

    “是为向我国明茵公主求婚而往。”

    “那我倒想问问使者，听说你们公主先前有位亡夫，也是因她而死？！”

    徒湖从容答道，“不瞒国主及各位长官，明茵公主的亡夫，正是在下堂兄。”

    殿中，有些许骚动。

    徒湖继续说，“亡兄不幸染病，英年早逝，却不知‘因公主而死’是从何说起！”

    徒湖铿锵简洁之语令那官员无法作答。不过很快，他身边同僚就补充道，“听闻你们公主从小恶邪罩体，乃不详之身。婚后不到一年，你那兄长就暴毙了，祸及夫家，令其遭遇不幸。此事怕是你们石国人尽皆知吧！竟然有意隐瞒，还应允我国世子求婚，是何用意呀！”

    徒湖突然笑道，“堂堂羽国大臣，竟轻信谣言！这造谣之人别有用心，听信之人也是愚昧至极！”

    那官员被徒湖激怒，满红耳赤地问，“使者修要在此狂言放肆！”

    徒湖轻蔑地说，“敢问各位，难道在下不是‘夫家之人’，如今我毫发无损地站在这里，我父亲更是石国百官之首，何来的‘祸及夫家’！”

    那官员顿时面露难堪之色，“哼！”了一声，便站了回去。

    又是一阵骚动后，仍有官员不依不饶，“若只是谣言，为何连你们先国主也将这位公主送出都城。”

    “曜石城是公主与兄长自幼相识相守之地。兄长亡故之后，公主不忍面对伤心之地，执意要离开。先国主强留不住，却也不愿爱女心伤，故而同意。”

    “公主如此尊贵之身，却引得满城流言，民众避之不及，可见是触怒了兽神。”

    徒湖朗朗回道，“目石之繁华，通贸之繁盛，全都仰仗公主的治世之才，还需我给各位宣说吗。公主所为若是有违兽神之意，为何还会受到如此庇佑，将目石城治理的盛世清明不说，就连最近的羽通城，不也从中受益嘛。”

    一时间，无人再上前相争，大殿之内，鸦雀无声。

    羽离京神色复杂，表情却似乎在刻意压抑着什么没有，依旧是没有言语表露。

    一位头戴七色羽冠的年长官员徐徐走出，语速缓慢，却字字清晰，“使者，明茵公主盛名，我等都有所耳闻，身为女辈，她确实可敬。但是否也正因女权太盛，与其婚配之男子反遭压制，才难逃劫数。”

    兰陵欣赏着徒湖这场意气风发的表演，深感佩服。但同时，他也在这场唇枪舌战中，看出羽国官员势必要让石国难堪的可笑行径。虽然恶灵、兽神的言论在这个世界并非无稽之谈，但眼前这些人明显是在没有真凭实据的情况下，一味地构陷，却不知意图为何。

    方才发问的老者位居前列，气态不俗，看似笑容可掬，却目光如炬。徒湖迎着老者的口吻，也放缓了语气，“公主年少之时盛名能力就已非常人能及。兄长自幼与公主相识，情缘早已命定，兽神又何以等到他二人成婚后一年才削其锐气，惩其锋芒？”徒湖顿了顿，转而激昂说道，“至于二世子.....请国主恕外臣冒言，世子虽是求亲路上遇难，却与公主未曾蒙面。况，二世子近路不走，绕而行远途，罹难于羽国神山脚下，葬身于羽国神兽之怒，而诸位官属不但不查明真相，反而却仅凭着无端谣言就牵连我国公主清名，挑唆石羽两国邦交，徒湖实在为羽国各位长官之能力修为感到遗憾。”

    徒湖语出惊人，引得众官员对他怒目，甚至有人不顾身份颜面叫嚷道，“你们石国......”

    “好了！”羽离京一声呵斥，制止台下即将失控的情绪。

    “父王，石国使者一路辛苦，应受礼遇。依礼，应在殿中设宴款待才是。”太子‘羽离庆’站了出来。

    羽离京点点头，拉长语调说道，“使者辛苦，明日就在‘临使殿’设宴吧，言雀负责一应事宜。”

    “遵旨。”言雀答道。

    一场波澜不惊的争辩就结束了，并没有一个明确的结果，也看不过羽离京的态度，徒湖依然心事重重。

    众臣纷纷退去，内官迎过来，招待徒湖他们前往临使殿。章水之却站在原地，一动不动。

    兰陵问道，“章大人，你这是怎么了，快走呀。”

    “兰，兰兄弟，在下，在下这腿不听使唤了。”

    这位章大人被刚才一番来势汹汹地激辩吓得全身发麻，如今腿脚都已动换不得，满身汗水也浸透了官服，样子狼狈得很。

    兰陵调侃道，“章大人，这是被哪位兽神附了体，汗如泉涌呀！”

    “兰兄弟莫要嘲笑了，赶快，帮帮我吧，动不得了！”

    兰陵边笑边搀扶着他慢慢移动，朝着临使殿前进。路上不时要故意折腾章水之，麻疼之感令他痛不欲生。

    徒湖愁意仍在，但也不禁被章水之的窘态，给逗乐了。