五族人在离石城的会馆，位于城中中心地带。兰陵他们刚一进城，五族眼线便通报了各商铺掌柜。掌柜们带着各自从昆国打探来的情报，也顾不得苗尔这几天奔波辛苦，七嘴八舌吵个不停，嚷嚷着要族首拿个主意。

    而苗尔，自然理所应当应着众人所愿，被围拥着进去闭门密谈。

    兰陵见状莫名有些不爽，无奈他这个外人也做不了什么，可又不放心这样离去，便只能与一本正经的禾生，一同守在外面。

    没想禾生主动与他说道，“兰使者被猛兽所伤非同小可，五族在离石城有多家药馆，应该找医生过来看看。”

    兰陵冲他笑道，“只是小擦伤，不用兴师动众的。”

    “昨夜见你腿边血迹，可不是小伤。兰使者你为救族首而受伤，怎可慢待。而且我昨夜看到那夔兽前爪伤及你的时候.....”

    兰陵笑盈盈打断他，“夜黑风高的，兴许是你看错了。我伤的严不严重，自己还不清楚嘛？这血...或许是你投掷暗器时，被伤及的猛兽溅出来的？”

    禾生嘴角微翘，“说的也是。如果兰使者感到不适，可一定告诉我们。”

    “我不会客气的。”兰陵叉开话题，问道，“你怎么不跟着进去听听？”

    “禾生只是护卫，若无族首吩咐，不得插足族内商事。”

    “你不觉得...偌大产业全担在一个瘦弱女子肩上...”

    没等他说完，禾生就冷冷打断，“偌大产业，与兰使者你并无关系。族首是个生而为五族的坚强女子，不是兰使者所想世间平凡女子那般‘瘦弱’。兰使者或许是个关心别人的热心肠，只是这心肠，别用错了地方！恕禾生直言，五族诸位掌事正在房内与族首商议要事，兰使者若真的是族首友人，就更应知道避嫌，以免族首为难。”

    兰陵心中将禾生祖宗十八代都问候一遍，也不愿再讨没趣。找个回房休息的借口，给自己找了台阶下。

    回房是真，休息是假。

    昨夜事发后，兰陵趁众人重新回树上入眠，唤木蔷薇前往‘念间’。事出突然，一两句说不清楚，兰陵约她今日来此详谈。

    门外传来敲门声，兰陵深吸口气，准备迎接那位姑奶奶。自曜石城一别，他二人再无联系。昨夜情况特殊，兰又久睡不醒，也唯有请教这位姑奶奶了。

    她已识破自己身份，兰陵也不必再如从前那样装模做样，开门一瞬，他便笑脸迎上，道，“木姐姐，好！”

    木蔷薇明显懒得理会他，依旧是那股子冷艳，问道，“说吧，什么情况？”

    “昨夜...”

    兰陵绘声绘色，描述一番。

    “水蝾陆夔！”木蔷薇突然说道。

    “那是什么？”

    木蔷薇告诉了他通天院被炸毁一空，而她从废墟中找到的唯一线索，只剩这几个字。密室中曾盛放琅石的那只青铜碗器上，记载着坤达言生遇到曜山蝾兽相互吞噬的事情。与昨夜兰陵所见景象...如出一辙。

    因此，木蔷薇猜测，“这‘陆夔’二字，恐怕就是...”

    “也就是说，夔也如那蝾一样，通过此等吞噬同类的方式来延续体内琅石？”

    “这只是你我的猜测。夔兽自古生活在石国密林最深处，关与它的记载很少。但若真是这样，或许可以解释灵石道人何以得到那么多琅石了。从林中寻夔比入曜山寻蝾，还是容易些的。”

    “那我贡献之地诱捕夔兽的人，会不会就是灵石道人派去的？”

    “从你之前描述看，应该不是。”

    “那就是....还有别人知道这个秘密?”

    “或许...这夔...并不是自古就有琅石在体。”木蔷薇突然说出一个更大胆的猜测，另兰陵毛骨悚然。

    “你的意思是...有人故意用琅石喂养?”

    “蝾兽生活在曜山内，但石国人几千年开山采石都不曾有人再见过坤达言生当年发现的那片水塘。如果有人想得到琅石，必然要另辟蹊径...”木蔷薇欲言又止。

    兰陵追问道，“所以呢？”

    “猛兽行为改变不会是一朝一夕，要驯化他们用这种吞噬同类的方式延续体内琅石，其实非常困难。除非用...”

    “用什么？！”

    “女子之血！”

    “用女子血祭众兽的传统...不是早就废除了嘛?”

    “确实废除了，因为人类找到了更多捕猎制兽的方法。千百年来，人类、兽类相安无事生活在这四方之底，但女子血养的方法并不是什么秘密。”

    “那...石国先前打算用童女贡献，会不会也与琅石有关？”

    “那件事，起因是我们在城外杀死了一头夔，石国人担心触怒神明，想出这种古有的贡献之法也在常理，不能完全确定与此事的关联。但后来你在贡献之地遇到那群围猎夔兽的人，是一定知道这件事的。”

    “但他们的身份，到现在也没有什么线索。如今，夔兽屡屡出现在临近城池的地方，会不会是冲着城中女子来的？如果是这样的话，后果不堪设想！”

    “如果是这样...确实危险！我也要回去禀告城主，以作防备才好。”

    兰陵一听，随口问道，“怎么？你还在离石城殿呢？”

    木蔷薇莫名脸红起来。她何止是还留在城殿，答应桐灵的事情，更让她难以对兰陵启齿。

    门外，苗尔突然敲门，“兰陵，是我。”

    兰陵起身开门，不再追问。木蔷薇的表情也放松下来。

    原本是担心着兰陵伤势，想要过来问问。可开门一瞬，苗尔看到了房里的木蔷薇。她一身飒爽装扮，长得貌美，却看着是个不苟言笑的女子。苗尔猜出木蔷薇应与兰陵有着一样的身份，想着他们是在商量什么要事。可目睹二人关着房门密谈，苗尔心里还是不禁咯噔了一下。

    她强颜微笑道，“你有客人在...那我先...”

    “不必！”木蔷薇站了起来，“我就是过来看看这位朋友，也该回去了，你们聊吧。”

    兰陵本还想说一些自己在艺石城遭遇，可木蔷薇似乎急着离去。明明是她先前催促自己去调查君漠青的事情，如今怎的提也不提。

    兰陵觉得奇怪，但苗尔在场，他便不好强留，于是对木蔷薇道，“那你...凡事小心。”

    “嗯，你也是。”

    听到他二人彼此关切，苗尔眉心抽动，又礼貌地抿抿嘴，与兰陵一起目送眼前女子离去。

    木蔷薇走得突然，兰陵一拍脑门，道，“唉呀，我忘了给你们相互介绍一下。她叫木蔷薇，是...”

    兰陵犹豫了，不知该说是离石城殿的一位女医官，还是该说是跟自己一样的隐士。

    苗尔试探语气，问道，“是?.”

    “朋友。”

    兰陵最终用这两个字结束了对话。

    苗尔的心情、表情都冷到谷底，门也未进就说道，“没事我就先回去了。”

    兰陵挠挠头，完全理不清思绪，莫名道，“这一个个的都怎么了，奇奇怪怪的。”

    “你是有些奇怪，不知心里在琢磨些什么。”

    体内人如同鬼魅一样，突然醒来。

    “我靠，这大白天的，你怎么突然跑出来吓人！”

    “还不是你自己不知道在瞎琢磨些什么，都没注意到我醒了。”

    并不是兰陵没有注意到，而是体内人最近的念力相比以前弱了许多。有时一息掠过，兰陵来不及去分辨，便又消失。

    见他醒来，兰陵急道，“我可没瞎琢磨，你也别试探我。我警告你，现在情况危急，明天要赶去昆国，你别再想着折磨我。”

    “瞧你怂的！我实话告诉你，我还要休息一段时间才能恢复，没什么力气折磨你了，你...自己斟酌吧。倒是刚才与木说的事情，你怎么看？”

    兰陵回道，“贡献之地那伙人和攻击路辰的人，都有骷髅纹身，明显是同一伙人。现在可以肯定的是，贡献之地的人是为了琅石，且很可能与灵石道人有着莫大关联。而攻击路辰的那伙，则与君漠青有些关系。灵石、君漠青这两个人，一个抓了玄、一个抓了守...可见，这个骷髅帮，就是线索的关键！”

    “骷髅帮？！这个名字可有些俗了，哈哈...”

    “什么俗不俗的！查出他们是群什么人，说不定就能查出人族得到隐石的秘密了。不过线索太少了，如今又似乎牵扯出昆国的什么人，也只能顺藤摸瓜看看能否寻得什么进展。”

    体内的人难得赞同道，“也只能如此了。”

    兰陵垂眼沉思，目光落在自己腿上，问道，“对了，我这个伤口愈合的如此之快，是因为隐石？”

    “没错，隐石的力量远不止于此，所以人族才会想要得到它吧。”

    “可骷髅帮为什么偏偏选择了灵石和君漠青呢？”

    “确实难以琢磨。”

    “算了，走一步看一步吧。”

    这话听着有些泄气，可就连兰陵自己都不曾察觉，他早已不再抱怨这些事情，反而成了那个渴望真相的人。上次万蚁噬身的惩罚，体内的人别有用心，折磨的不仅仅是兰陵，他自己也折损不少，此刻只想睡去。

    可他强撑着，对兰陵又说起些关于昆国的事情....