乍一见这抹幽蓝，年轻掌柜神色一变，眼神晦暗不明，向对手抱拳，笑道：“想不到，老哥竟然来自拓云山，看来这场架我输定了。”

    “能与拓云山高手讨教几招不得不说运气实在是好，老哥一定要手下留情。”

    拓云山？！

    不起眼的马夫竟然出自拓云山。

    不但众护卫面有异色，就连初入江湖的石少侠也一副震惊神情。

    未入江湖就听过江湖传说。

    大唐国十万里疆域内宗派无数。千百年来江湖大小宗派势力多如牛毛，又似江海浪潮般不断更迭。千百年来能屹立在江湖不倒、且立于山巅俯瞰群雄的宗门只有四座，江湖称之为‘四大门庭’，与庙堂四大门阀世家遥相呼应，一武一文，各在一域引领风流。

    这四个顶尖宗派分别是——益州岳岚城，幽州太白谷，凉州拓云山与青州东岭小筑。

    四大宗派其三用剑，而岳岚城更是被江湖尊为剑道之冠，有‘三尺敛日月，一动寒九州’的美誉。

    只有凉州拓云山使刀，以与众不同的狭长直刀称雄天下，千百年来顶尖的用刀好手大多出自这座西北江湖霸主。

    江湖中唯一能与岳岚城剑道一争长短便是拓云山的用刀之道。

    两座门庭的刀剑之争向来是江湖最热衷的话题。

    拓云山不足三尺的直刀整座江湖只此一家，极易辨认。

    这位贾掌柜也真豪阔，竟然请得起江湖一方巨擘的门人做小小商队护卫。

    年轻掌柜打定主意要领教一番，当下拔剑出鞘，摆出起手式。

    汉子神色平静，并未摆出刀式，随意拎在手里，静静望着对手。

    淡然神态像是观望景致的闲客。

    石不凡望着马夫背影怔怔出神，褐色的消瘦身影算不得高大，却在这一刻犹如巍峨山岳。

    直到视线被挡才想起抢站位置。刚挤进后门口少许便被人自身后拽衣领拖出，再想进已无可能，二十几个看客早把门口、窗口围的严实，就连高处也被人板凳垫脚占了去。

    石不凡奔向二楼，此等高手对决错过了岂不是得悔青肠子。

    院内已响起了利器破空的锐啸和兵刃撞击声。

    石不凡心中更急，却见二楼后排几间但凡有后窗的客房窗户不是堵了杂物就是被钉死。

    看一眼头顶的顶棚，是与多数讲究户家的房舍顶棚相似的木顶隔，赶忙找把椅子垫脚钻进顶棚，抽掉隔顶木板，上方是粗壮房梁，木梁与墙壁交接处是山花。山花是歇山式房顶正脊与两条垂脊之间形成的一个三角形垂直立面，大多用木条做些透空式的简单修饰，并不严密结实。

    那些年跟着老黄鱼没少干‘梁上君子’的勾当，俱是自山花进出。

    拽下整个山花，石不凡钻出趴在垂脊再向下看。

    居高临下，一览无余。

    年轻掌柜正发动攻势，雪亮长剑，雪亮光影。

    剑影一动，光影重叠，雪亮光华似明月投下的清辉。

    院落如同一方池塘，明月下的池水映出耀目光波，演漾着，却伴随着凄厉的呼啸。

    光波中杀机重重，分不清其中虚与实。

    见惯了街头泼皮们的拳脚相向，见惯了刀枪棍棒的砍杀。却未曾见过这般磅礴剑光遮骄阳的波澜壮阔，石不凡直至此刻方才觉得，那位口绽莲花的说书人兴许没有骗人。

    中年汉子多在躲闪，不慌不忙脚步轻移，却能恰到好处避开隐藏在幻影中的杀机。

    偶尔出手，一旦出手，必是光影薄弱之处，风驰电掣般的幽蓝刀影似同灵蛇飞动，突破光波凝结的壁垒。

    落刀之处必定一幅雷震云动景象。

    每当那抹幽蓝之色前突，雪亮光华必定收敛暗淡。

    此消彼长。

    石不凡心中啧啧赞叹，刀剑耍得好看不见得就一定是高手。

    当前两人可算上下已分，但他更钟意男子一手气象万千的剑法，若是此刻拥有这等高妙剑术，是不是就能去蓟州寻那苏家仙子？想来这等高超剑法定然入得了苏家法眼，日后与苏仙子双宿双飞浪迹江湖，才是人世间最快意之事啊。

    少年心思，一时间遐想连篇。

    自两人动手至今约莫有盏茶功夫，马夫似有不耐。

    冷喝一声，直刀斜撩磕开刺来长剑，反手直刺。

    拓云山的兵刃虽称之为刀，形状却与剑相近，算是集两者之长与一体，刀刃超过刀背寸许，可劈砍，也可当剑用直刺对手，却比不得剑的灵动。

    极快的一记直刺，势如急电，对手布下的一道光幕随之破碎。

    男子一见防守不住，赶忙撤步后退。

    马夫大步跨出，落脚处在男子右侧，幽蓝刀影飞掠向对手胸口。

    势若奔雷，蕴含万钧之力。

    整个院子在这一瞬气机震荡。

    年轻剑客大惊，向左侧翻滚。

    避过对手凌厉刀锋，他冲天而起。

    正当众人以为必然是借势发出凌空一击。却见这人左手甩出一物，口中大喝“放箭”，身体却向房檐飘来。

    甩出的是两道碧绿寒芒，直奔褐衣马夫。

    话音未落，丈余高的院墙外有连串弓弦之声，无数黑点自三面飞来，刹那间覆盖了整个院落。

    箭如落雨。

    方才还在央求留手，转眼下杀手放暗器，更设有伏兵，这已不是切磋比试，分明是谋取人命，典故中的笑里藏刀不过如此。

    石不凡只觉眼界大开，又不禁遍体生寒，原以为老黄鱼和自己与人动手时已经足够阴狠下作，和这人的手段一比简直算是温良君子。

    不由得想起那位说书先生时常提起的江湖处处有凶险，小小心驶得万年船，果真不虚。

    马夫神色不动，沉稳如山，手中刀一卷一送，两根绿芒转向射向院外。

    箭雨接踵而至。

    刀光画出一个个半弧，如同幽蓝半圆玉盘凌空旋舞，褐衣马夫周身空气有扭曲之像，原本落向他的箭矢纷纷跌落旁侧。

    石不凡正看得入神，余光却见有人影向自己飞来。

    而年轻使剑高手正留意院内动静，万没想到垂脊处竟然有人。

    待这位少掌柜发觉有异，已被一团灰黄粉尘笼罩。

    他惊叫一声，情知不妙，赶忙闭眼向横侧纵去，不成想落脚在房檐边缘，情急之下也不曾拿捏好力道，踩断瓦片直坠而下。

    “别放箭。”

    年轻掌柜在半空慌忙喝止。

    若被自己设下的伏兵射成刺猬才真的是‘作茧自缚’。

    两层楼的高度摔下于健壮男子也没甚危险，而品阶不低的掌柜却倒地不起，惶恐哀嚎呼救，

    双手在脸颊、脖颈处不停抓挠，眨眼间血痕斑斑。

    墙头上显出伏兵身影，黑压压一片，弓箭手、刀客，两个装扮店小二的汉子也在其间。

    粗略一看，不下五十人。

    如此阵仗所图的怕不只是贾泉一颗人头。

    商队众人心惊胆寒。

    几名刀客跃下墙头，见褐衣汉子刀尖指向自己首领头颅，赶忙退回。

    有对方首领做人质，众人心头的惧意散去不少。

    少掌柜当下很是凄惨。药粉毒性极烈，脖颈、面皮等裸露肌肤之处俱被抓破，血流不止却依旧抓挠不停，口中犹在喊痒。

    方才还是位风姿翩翩的年轻剑客，瞬间面目全非。

    石不凡刚下楼，被死里逃生的贾掌柜一把拉住。

    “石老弟真是好手段。大功一件，等回城老哥我可得多给你买几壶好酒。”

    众护卫也对少年纷纷竖起拇指。

    石少侠嘴上说侥幸，却是满脸得意之色。

    马夫神情似笑非笑，看来一眼，指了指地面翻滚惨嚎之人。

    石不凡会意，转身钻进灶屋。

    不多时，拿了一块黑糊糊的东西塞进男子嘴里。折转回灶屋又捣鼓出一大盆凉水，水里似是融有药粉，呈深褐色。拿水瓢用药水把男子从头至脚淋了个遍。

    药水混杂血水，地面一片红色水渍。

    不得不说解药灵妙，男子登时止住抓挠。

    其实那粉末并非是什么剧毒之物，是由豫州山上常见的一种名为‘痒痒草’的小草，与一种灌木树皮混杂制成。这两种原本略有麻痒之物混合后又掺杂了几种别物，变成奇痒无比、堪比毒药的药粉。这药粉出自老黄鱼之手，这老泼皮不知从哪里得来的方子，捣鼓出这阴险毒辣之物。平素也都藏在伸手可及的衣裳暗兜里，每逢街头打架不敌，便使出这‘杀手锏’，疼痛尚可能忍耐，可痒却无法消受。这也是老泼皮战无不胜攻无不克的‘独门绝技’。

    药粉奇痒酷烈，解药却是简单之至，用清水掺些老醋清洗后即刻止痒。

    而调配解药时，石不凡又放入了一味‘药’——盐巴。

    老醋配盐巴，清洗伤口是绝妙的滋味。

    至于口服的黑色药丸，纯粹是锅底灰掺杂了些调味料制成，全然无用。

    石不凡强忍笑意，拍拍男子肩膀，正色道：“一半解药，暂时压制毒性，等服下另一半即可痊愈。”

    “小兄弟好手段。”

    年轻掌柜咬牙切齿，不知是疼极还是恨极。

    客栈相距北魏城约摸一天的路程，一行人干脆住了一宿，第二日早早启程。

    店内的一帮伏兵分出二十人，连同中毒的掌柜陪同商队去往北魏城。不到安全之处，少年决然不会交出解药。

    原本不足二十人的商队凭空多出二十人的‘护卫’，队伍骤然壮阔，堪比小队行伍，一路引人瞩目。

    直到北魏城城门口，石不凡方才交出一包‘解药’。

    “这包掺了巴豆粉的‘解药’足够他提不起裤腰。”

    他原本不想这么做，但男子阴狠的目光让人有些意难平。

    江湖事江湖了，似这等江湖暗算实在平常，无论是贾姓东家还是拓云山刀客都不愿惊动官府招惹麻烦。反倒是石少侠有几分懊悔，那贼首走后方才想起不如趁机敲诈些银钱。

    贾泉曾询问那位年轻人雇主姓名，可对方始终闭口不言，也只得作罢。

    即使这人不说，也能揣测出是生意上的对头。

    一路有惊无险，不曾想到了家门口却遇大凶险，差点一命呜呼，众人皆有劫后余生之感。

    贾掌柜安置妥当货物，率领众人直奔酒楼。

    提前在熟门老店安置了一个雅间，另有三桌在大厅，雅间内酒席和外面一模一样，只有三人，贾泉、石不凡与拓云山的汉子。

    大厅一干人有几分羡慕，却也并无不悦，毕竟客栈内的凶险厮杀也没怎么出力，酒菜又没不同，算不得怠慢。

    贾泉言而有信，还真特意给石不凡上了几壶好酒。

    这样一来，反倒让少年有几分赧然。

    觥筹交错，宾主皆欢。

    席间，贾掌柜将一鼓鼓囊囊的布袋递来，说是护卫酬劳。

    石不凡也不扭捏，接过打开一看，满满一袋铜钱，至少数百文。

    “这位贾老哥是心存试探？”

    他笑了笑，略一思索，取了约莫五十文，其余又递还贾泉。

    石不凡自知若无客栈一事，自己小厮活计哪里值得这些钱。

    先前这位东家对自己有恩情，原本就该分文不取，可这样一来贾东家难免为难。取五十文不多不少，也算皆大欢喜。

    自古财帛动人心，又有‘君子爱财取之有道’一说，石不凡自认不是君子，却也不会乱取。

    贾泉伸手挡回，正色道：“少了。”

    石不凡执意将布囊递还，笑道：“多了。

    贾泉看来一眼，不再坚持，笑眯眯接过。

    三人继续饮酒。

    饮至微醺，贾泉调侃少年：“不知日后石少侠有何盘算？”

    石不凡放下酒碗，不禁摇头苦笑：“贾老哥也瞧得出我这是出门寻名师求艺，浪荡大半年，盘缠花尽，还没个眉目。”

    贾泉把他面前酒碗斟满，笑道：“别灰心，天下武夫多如牛毛，趁着年少多闯荡，说不定机缘一到就会遇到名师收留。”

    这时，叫做‘邓武年’拓云山中年刀客看来一眼，难得开口：“少年人总觉得江湖是鲜衣怒马。我与你这般年纪时也是这等心思，一心想要做个受崇敬、威风写意的侠客。总觉得学了一身高超本事，便是江湖处处有黄金。这都是说书人侠义小说哄骗人的屁话。等入了江湖才知道全然不是这么回事儿。江湖人也要吃喝拉撒，也得为几两养家糊口的碎银东奔西跑，天下那个宗门不是想破了脑袋找赚钱的路子。古话说的极好——穷读书、富学武，没有银钱铺路，哪来畅通的武学大路。家境不好，要么读书，要么找个安稳的营生，市井钱难赚，江湖难赚钱。”

    石不凡沉默不语，这位出身于一方豪强的刀客，一身出众武艺又怎样，还不是为了散碎银子做护卫听人使唤。

    市井传言中江湖豪侠动辄一掷千金，而今一看，即使有，也绝不会多。

    石不凡心情不畅，顺手拿起酒壶把刀客面前酒碗斟满。

    汉子对碗中波纹荡漾的酒水怔怔出神，良久，才喃喃道：“与其混迹于这座波谲云诡的江湖，哪如做个斗升小民逍遥快活。”

    邓武年轻声一叹，端起酒碗，同桌人识趣俱端酒碰碗。

    石不凡饮尽碗中酒，轻声道：“斗升小民也有他们的苦，恃强凌弱比比皆是。若有武艺，至少还能保得家人安稳。”

    邓武年却摇头：“江湖里何尝不如此，小至山野散修，大到宗派门户，争名夺利何曾间断过。市井乡野争斗不过是头破血流，江湖纷争向来血雨腥风，那日不死几条人命。”

    石不凡笑了笑，轻声道：“既然出门，总得见识一番江湖风光不是。”

    汉子笑了笑，没接腔。

    贾泉也饮尽碗中酒，望一眼神色黯然的少年，轻声道：“小老弟聪明伶俐，也有胆识，如能遇见位好师傅，还怕没有扬名之日？！”

    他蓦然转首望着汉子，笑眯眯道：“邓老弟，收个徒弟？”