北辰纪元617年2月13日，萨拉托加小镇。

    在托马斯的说服下，打着鲸鱼旗伪装成联军海军登陆的“骷髅军团”连战连胜，迅速击溃了帝国军28、29师主力，并将赶来增援的30师一共7000多人围困在这座不起眼的小镇。

    2月13日下午2点多，又一支帝国军也赶到了萨拉托加小镇，托马斯看着这支赶来的敌军，问菲利普：“将军，我们这么围点打援，是不是有点风险？”13000人的“骷髅军团”围困了7000多人，看着又有大股敌军赶到，看人数，少说也有万人，托马斯不禁有些担忧。

    菲利普则信心满满，一副毫不在意的样子，道：“托马斯市长，战争的胜负不是靠人数来决定的。”

    说的虽然有道理，可是帝国军的战力是怎么样的，托马斯是清楚的，塞布市郊外的那场大决战让他心有余悸。他看了看敌军，并没有看到六瓣梅花旗，也没有看到胸甲骑兵的身影，他稍微放下心来。按照原先的情报，敌军前方有两部分军队，一是分散驻守几个城市的新编31师，人数在11000人左右，这支部队的战斗力不强，大半是附庸国军队临时整编的；另一部分则是帝国军主力34000多人，他们正在加紧围攻谢姆冈市。

    托马斯骑马上了一处高地，又仔细观察了一番，确定这其中并没有胸甲骑兵，那么，这是那支战力不强的新编31师无疑。

    2月13日下午3点30分，被围困在萨拉托加镇中的帝国军28、29、30师发动了进攻。

    4点钟，帝国军刚赶到不久的“新编31师”也对托马斯军团发动了攻击。

    “他们这是要里应外合，两面开花啊。”托马斯笑着说道。

    “市长，我给你5000人，让贝克配合你，你们在后方顶住那三个师。前面这支部队，就交给我了，半个小时，我必将他们击败！“菲利普说完，骑马走进一支正盘坐地上歇息的部队，这里有650人，是这支“骷髅军团”最强大的重骑兵，在这片大陆上，还没有他们冲不垮的敌军。

    “穿起铠甲，随我冲锋！”菲利普下令道。

    “我接收到马修失败的消息后，产生了三分钟的疑惑。然后，有一个声音在心底告诉我：不要再去想这支强军来自哪里，不要再怀疑失败，你要寻找的是战胜失败的方法。”

    ——安东尼/奥克莱《征战三十年》

    “我是伊斯坦布尔人，打小生活在帝国的首都。我们的帝国是泰坦大陆唯一的超级强国，我为身为哈布斯堡人而感到自豪。十三岁，我考入帝国军事学院，十六岁，我通过残酷的考核，成为帝国胸甲骑兵团的一员。二十岁，我跟随帝国大军南下，讨伐对帝国不恭敬的易北河地区。我们一路连战连胜，27个易北河城市组成的联军虽然在人数方面占有一定优势，可战斗力实在不值得一提。”

    “北辰纪元616年3月份，我们包围了易北河谢姆冈市，11月份，在我们强大的援军支持下，敌人的城防很快再次被我们攻破，然后他们发动了男女老幼与我们进行了巷战。我不明白，他们的指挥官是有多么愚蠢、是有多么的残忍，竟然要让手无寸铁的市民来与我们对抗。这根本不是巷战，而是我军单方面的屠杀。附庸国的那些杂碎怎么忍心举起刀枪，不过也正常，之前的那几场屠杀都是他们这帮杂碎干的，帝国真正的战士是不屑于去做这种事的。”

    “我们这些胸甲骑兵还好，我们多数承担的是负责外围的打扫任务，这让我免于看到那些残忍的画面。”

    “北辰纪元617年1月29日7点，惯例进行完早操的我们，接到了一份奇怪的命令，我们要在精美的帝国胸甲外面再穿上一件灰色的袍子，我们的头盔也被要求藏于暗袋里不准佩戴，我们不允许打旗帜，命令中强调要秘密且极速行进。”

    “我有些忐忑地行进在队伍里，我看到不时有骑兵加入我们，我认出了他们，他们是被分散在各处的我的袍泽。我禁不住偷偷查看这次集结的规模，似乎是把仅存的胸甲骑兵都集结起来了。”

    “2月12日中午9点半，我们整个胸甲骑兵团到达了一个叫做萨拉托加的地方。我们在安东尼侯爵的带领下，全部藏身于离小镇10公里远的一处树林中。秋天的树林是静谧的，金黄的落叶不时飘落在我们的肩上。我看着秋天的天空，突然有点想念家乡。噢，大陆最伟大的城市——我的家乡，永远璀璨的伊斯坦布尔。”

    “2月12日中午10点，我们每个人都看到了最新的战事情报。胸甲骑兵团不同于帝国的任何一支部队，我们胸甲骑兵人人都是识字的，人人都能读懂命令，于是也不知从何时起形成了惯例，我们当中的每一个人都能知晓并理解相关的军事情报。”

    “情报中说，那些易北河人隐藏了一支强军，在我们的后方进行了登陆，并横扫了我们在后方留守的部队。目前，就在萨拉托加，帝国28、29、30师全被围困了。安东尼侯爵决定以牙还牙，决定从谢姆冈市抽调了主力，吞掉易北河人的这支强军。情报中还特地提到，有12500名帝国主力军将在下午3点到5点时段，打着新编31师的旗号，对敌军发动进攻。我们全部胸甲骑兵，在两军激战正酣的时候，将会进行一场奔袭，攻击敌人的侧翼，迅如雷霆、出其不意，锁定胜局。”

    ——《帝国老兵回忆录》

    帝国军12500人的“新编31师”看上去有点疲惫，但是缺少骑兵的他们还是迅速地列出了传统的防御阵型。7000多人的重甲步兵手拿长枪盾牌在前方叠出了密密麻麻的枪阵，后面是五个方阵，中间三个是弓箭手，左右各是一个重甲轻甲混合的方阵护住了弓箭方阵的左右翼。

    “骷髅军团”的骑兵并没有率先出击，而是用身穿轻甲、手持短剑圆盾的5000多人直接对上了帝国军的枪阵。在承受帝国弓箭手的两轮攻击后，这群短剑兵终于冲进了枪阵，悍不畏死的他们迅速发挥了近身格斗的优势，一刻钟后，帝国军整个枪阵居然被打得站立不住，纷纷后撤。

    这支帝国军的指挥官查理皇子，站在后方的山坡上，看见那帮光着膀子的大汉们冲天的战意，吓得面无血色、目瞪口呆，他在副官的建议下接连派上督战队，试图稳住阵脚。

    与此同时，菲利普和他的650名重甲骑兵已经提速完毕，他们如投射出去的一杆标枪，直挺挺撞入了原本就动摇的枪阵。一瞬间，高下立判；一瞬间，帝国军全军动摇。

    “殿下，撤吧。”副官焦急地拉着此时仍然愣在当场的查理皇子，“挡不住了。”

    2个小时，安东尼侯爵告诉自己，要在此地坚守2个小时，当时的自己信心满满。而现在，仅仅不到半小时，帝国的主力军居然坚守不到半小时就被敌人击垮，这怎么可能，怎么可能？

    “殿下。”副官急得满头大汗。

    “殿下，你要相信，我们帝国军是无敌的。”自己的老师、那位已经逝去的帝国老将的话在查理的心中响起。

    “打出我的旗帜！”查理在众人的不可置信的眼神中，他强作镇定、浑身颤抖着地对着副官下令。

    “那是我一生中最震惊的时刻，我有点不敢相信自己的耳朵。这位年仅19岁的皇子，居然骑上了战马，冲向了战场。”

    黄金狮子旗，是哈布斯堡皇室的旗帜。

    副官展开原本隐藏的旗帜，激动地跟上了查理皇子。