“人啊人，他们到底是一群怎么样的物种，我看不懂。”

    ——莎士比亚

    “我们在不到半小时就将哈布斯堡军阵动摇，我看到了哈布斯堡人眼中的恐惧，他们如我期望的那样，四散而逃。这个大陆上没有那支军队能挡得住我们骷髅军团的一记重击。”

    “突然我看到有一面旗帜自敌军后方而出，那是一面远远看上去就非常华丽的旗帜。然后，我就立在军阵中有些忡愣，是的，忡愣。那片旗帜所到之处，敌军接连不断地发出欢呼，直捣那种莫名其妙的欢呼声响彻整个已经被我们撕碎的大阵里。”

    “然后我就看到，所有后退的敌军又重新聚集了起来，他们大声呼唤着同伴，几十人、几百人又重新列成了防御阵型。”

    “队长，那是奥克莱皇室的旗帜。”一名骑士赶过来报告。

    “这下有点麻烦了，我当时想到。然后我的脑袋又嗡了一下，我想起托马斯说过的情报，此时在易北河的奥克莱皇室不是只有那位帝国军统帅十六皇子吗？那么，眼前的这支部队不是什么新编的31师？”

    ——菲利普/徐

    正当菲利普带着骷髅军团与重整起来的敌军纠缠时，托马斯正在贝克副团长的配合下，抵挡帝国军被困的28、29、30三个师。本就战力不强、而且已经断粮数日的这三个帝国师能有多少战斗力，托马斯好整以暇地看着骷髅军团的阵列在敌人的反复冲击下岿然不动。

    正在此时，一名背中数箭的骑士飞快地冲到托马斯跟前，这是军团撒出去的斥候。

    “队长，东面有敌军骑兵出现。”这名斥候说完就已经咽气。

    贝克和托马斯对视一眼，显然还没彻底消化这句话的含义。不过也不用他们去消化了，因为他们两个人的视野里已经出现了敌军的身影。

    北辰纪元617年2月13日下午4点18分，托马斯下意识地看了眼自己的手表。帝国军一支身穿灰袍的骑兵部队，自东面接近了萨拉托加小镇。随着这支军队在夕阳的余晖里渐渐地靠近，托马斯的脸色变得狰狞了起来。

    这支部队在距离战场几百米的地方止住了脚步，一声令下，他们脱下了外面的灰袍，露出精致的铠甲，一声令下，他们整齐划一戴上了精致的头盔，头盔上方的红缨在风中突突飞扬。

    我们是帝国的利剑，我们是帝国的脊梁。

    自今日起，我是帝国胸甲骑兵的一员。

    我将忠诚于奥克莱家族，我将全力保卫帝国的安危，

    有我无敌，至死方休！

    ——《帝国胸甲骑兵宣誓词》

    跟随这次帝国南征的总共是7个中队，总共7200多名胸甲骑兵，历经数次大战，此时能召集起来的全部人数也就是这5600多名。他们在安东尼/奥克莱侯爵的带领下，在2月13日的傍晚，列为三路锥形阵，突入了菲利普军团的侧翼。

    帝国的胸甲骑兵杀入阵中，势不可挡，菲利普军团岌岌可危。

    “跟我来！”菲利普已经来不及去想刚才的那些真假31师的问题，他是天生的战士，战士就是要在战场上勇往直前。他放下自己黑色的面甲，调转马头，挥舞着狼牙棒，带领他的重骑兵在战争上划出一道镰刀一样的弧线，迎上帝国那支胸甲骑兵。

    这是两支大陆强兵的对撞，鲜血染红了天空，呐喊震动着山河。

    “冲上去，冲上去！”查理皇子被眼前的景象所感染，这世间还有什么景色能比得了勇士们的生命之色！他带着黄金狮子旗，带领麾下的军团发起了反击。

    “堵住他们，堵住他们！”托马斯心神不定地看着眼前的景象。被围困的28、29、30师在见到胸甲骑兵那道火红色的洪流，爆发出巨大的决绝，他们拼命地冲击着托马斯、贝克的军团。

    整个萨拉托加小镇在这一天的傍晚彻底沸腾了起来，战争的双方都咬紧牙关，奋不顾身地捍卫着自己的荣誉。战争已经进入了白热化状态，到处都是呐喊声，到处都是厮杀声。

    6点05分，天色渐暗。在沸腾的萨拉托加小镇，战争的双方都已经是疲惫不堪。

    6点08分，一滴水滴进入这片沸腾的战场。一支衣衫褴褛的骑兵抵达了战场，他们总共不到2000人，个个表情麻木、嘴唇干裂，有的人甚至连头盔都已经没了，有的人刀剑都是豁口。

    这是那支轻骑兵，联军仅有的那支轻骑兵，在艰难突破谢姆冈市的敌军后，他们沿着敌人的踪迹一路狂奔，终于在里克参谋长的带领下来到了萨拉托加。

    “自由万岁！”里克观察了一下战场，举起他的断剑，对着他仅剩的伙伴们喊道，一马当先冲入了敌阵。

    “自由万岁！”马背上的轻骑兵们咬紧牙关、握紧自己破铜烂铁，随着他们的参谋长冲入了敌阵。

    一个人拼起命来，千军万马都要给他让路；上千人拼起命来，日月山川都要为之色变。

    在夕阳昏暗的光线里，联军这支不足2000的轻骑兵状若癫狂地扑向帝国军查理皇子的黄金狮子旗。查理皇子眼睁睁看着一个满身鲜血的敌军骑兵从马背上飞起，一起抱着自己扛着大旗的副官滚落马下，直到这两个人都被混乱的马蹄和人群践踏成肉泥，那名敌军骑兵还不肯有丝毫的松手，他的牙齿如野兽一般还卡在副官的喉咙上。

    “那一瞬间，我真的有点不知所措。”查理皇子道。

    几分钟后，黄金狮子旗的消失终于带来了更可怕的后果，帝国军团兵败如山倒。

    是役，帝国军损失惨重，一败涂地，帝国28、29、30师大败后大部分投降，史称“萨拉托加战役”。

    北辰纪元617年2月20日，托马斯、里克、菲利普率领休整后的联盟军团北上，连战连胜。

    4月8日，帝国讨伐军放弃所占城市，一路撤退，在易北河最北的城市利雅得市得以重新集结。

    8月7日，27市联军汇集包括骷髅军团在内的30000大军包围了利雅得市。

    北辰纪元618年2月29日，本就与易北河贸易关系紧密、在开战后尚存观望的西西里王国、加纳利亚群岛王国，在托马斯的积极游说下，派出了共计16000名援军，他们抵达了利雅得市。

    “这场战争，我们已经打不下去了。”安东尼对查理皇子说道。当晚，查理皇子派出信使将消息加急传回了帝国首都伊斯坦布尔。

    4月10日，交战双方在利雅得市郊外的一个农庄开启了谈判。

    北辰纪元618年9月19日，就在农庄的仓库中，双方签署了《利雅得和平协议》，宣告了这场“关税战争”的结束。

    协议的主要有下面三条：

    第一，哈布斯堡帝国交还所有占领土地，并赔偿易北河27市共计20万金币；

    第二，双方关税对等，给予对方“最优关税国待遇”；

    第三，互相派驻使节。

    北辰纪元619年4月6日，参与“第一次关税战争”的27个易北河城市宣布成立“易北河联盟”，设联盟议会为最高权力机构，每市选举产生10名议员，托马斯/徐当选为联盟议会第一任议长；设联盟军、直属议会，联盟军总司令为纳尔逊/杨元帅，副总司令为菲利普/北元帅，参谋长里克/埃德蒙上将。

    北辰纪元619年4月25日，易北河联盟议会通过《易北河联盟大宪章》。在这份宪章中易北河人重申了他们坚守的理念。

    “我们坚信，人的尊严高于一切。我们认为以下原则是不言而喻的：自由、平等、博爱。”

    “联盟存在的唯一理由，就是支持保障她的市民享有建立在这些美好的原则基础之上的幸福的生活。”

    “如果有一日，联盟违背了它赖于立足的原则，沦为暴君或者某些集团压迫市民的工具，每一个市民都有权利拿起武器推翻它。”