两人四目相交，对立于街口，车马喧闹，人潮涌动，风流亭亭，处变不惊，微风细卷薄荷叶柔贴脸颊般的清心，眼前温润如玉的人裹挟着三月独有的花香，皓月当空，几圆满无缺，晚春夜也。

    “我到了。”她瞥见小叶子守在辆马车边上张望，“谢柳公子相送。”虽道着谢，却并不行礼。

    “姑娘慢走。”柳乐天欠了欠身，那个秦字终是没有喊出口。

    回楼的路上，车转船，路转水，佩仪一直沉默不语，担心那些藏在黑里的人迟早是要动手的，也担心自己计策用错，反整个落入虎穴，更担心此番借风行船会平白把柳乐天牵入其中。

    “小叶子。”佩仪喊道。

    “嗯？姑娘何事？”

    “盯着柳家和常国公府的动静，一有什么消息就告诉我。”

    小叶子呆呆地望着她，仿佛没听清一般，嘴微张着，小心翼翼地问了句：“柳家？常国公府？”

    佩仪看着他的眼睛，“是。”

    柳家？常国公府？是那个烟江首商柳家？和那个跟着皇帝姓的常国公府？

    四下里一瞬间安静了，摆渡船随波一颠一颠的，颠得小叶子想吐。他壮着胆子瞄了姑娘一眼，又赶紧移开，心里翻江倒海：一直听红娘念叨姑娘定是个贵人，可有这么贵？如此脚不沾地的富贵人家叫人去盯着，姑娘这究竟是什么来头？

    “你不必怕，我不怎样，只需探着消息便可。”佩仪看出小叶子有些消化不来，解释道。

    小叶子飞快摇头，又露出他那副坚定的表情，“我不怕，可为姑娘去打探。”

    要不是因为姑娘，他也成不了楼里最懒散的闲人，不必端茶递水，不必弓腰陪笑，也不必看人脸色，工钱却一分不少拿，如此重恩，盯两个府门又如何？更何况，既是伺候姑娘，那便该替姑娘办事，上刀山下火海也得奔着去。

    “那可想知道为何？”佩仪问。

    “姑娘自有道理，无需告诉我，姑娘若要说，我便听着。”

    佩仪细瞧他削瘦的脸颊，深觉良仆难觅，而现下他们二人并不是主仆，只是一楼里的姑娘和小厮，此番情意，更是难得，往前从不曾有过，心中不禁隐隐一动。

    老规矩，后门小梯上楼，佩仪下船就径直溜到楼后，未见有人，却先闻一中年女人苦大仇深的声音。

    “黄姑娘，你弟弟的病啊是越来越重了，现在一月四剂药已不足啦，上次开的那个新方子倒有些用，不过也是三十晚上盼月亮——指望不上啊！”

    “我会想办法的，我再想办法，芬婶儿，烦您一定照料好我弟弟，千万不要让老爷赶他出门。”黄霓裳的声音，她似带哭腔，几近哀求道。

    “老爷都说了好几回要撵他出门了，若不是我磕头下跪拦着，他早不知到哪里去见阎王爷了，黄姑娘你也快想想法子吧，这么拖着可长久不得。”芬婶儿的声音中气十足，比一般女人声音粗些，语气夸张，鼻音浓重，说得人心惊肉跳。

    “这钱，一时要，我也拿不出，您且先回去，等我找了明日给送来。”黄霓裳说。

    一声咂嘴，一声叹气。

    “最近又有爷来问，黄姑娘看......去一去？”那芬婶儿说。

    黄霓裳没有答，两人陷入一阵沉默

    这里有外人，而佩仪未戴面纱，不好走近，于是停在墙角这头，欲待她们离开。

    谁知，平时聪明伶俐的小叶子付完船钱走在后头，洪亮地喊了句：“姑娘立在这儿做什么？”

    一时，她们三人都偏头互看，你瞅一眼，我瞅一眼。黄霓裳见佩仪未遮面，不知当叫不当叫，眼角还挂着几线泪痕；佩仪自知方才那几句是偷听，一也时不晓该作何反应，此刻掩面也来不及了。

    “打扰了。”佩仪从二人中间穿过，面不改色，款款走进后门。

    走过时，黄霓裳微倾行礼，那老妈子见状也弓了弓，佩仪听见她在背后压低声音问道：“这位姑娘是什么来头，从前未见过，怎的黄姑娘还要向她行礼啊？”

    “她...她这两日新来的，敬她温和敦厚，礼数罢了。”

    佩仪实在不愿多管闲事，便装作没听见，继续往前走，小叶子腿脚麻利地跟上来。

    “那是谁？”佩仪问。

    “我不知道，头一回见，也没听着说过，许是黄姑娘认识的人，她会交代的，不让那老妈子日后认出你来。”小叶子语气却也略显担忧，“要不，我去叮嘱黄姑娘一句？”

    “不必了，既是你都没见过的人，也不常来这里走动。”

    之前听小叶子提过，黄霓裳是被卖到这里来的，来时才十三，客都接不了，红娘见她生得玲珑，便留下了。没有名字，只知道姓黄，家里人叫丫头，来楼里后也叫丫头，开始迎客后，叫丫头不好听，才给自己取了个名字叫霓裳。别的姑娘都只有名没有姓，她却偏要人知道她姓黄。

    卖她来这里的人她也不认识，就记得爹娘一日出门，再没回来，她和襁褓中的弟弟在家里饿了一个白天晚上，几个大汉进来掳走了俩姐弟。再那之后，辗转反侧不知多久，才来到了烟江，弟弟被个穿金戴银的夫人领走了，而自己则被送来了湖上街，给红娘收了。

    说起自己是哪里人，她总半点头绪都没有，是个村子，没几户人家，赶集时要颠一个时辰的驴车，仅此而已，也从没听爹娘提起过什么地名。只知从家里被带走赶路的那些日子，天天太阳都从马车屁股升起来，照得人睡不了觉，好容易到傍晚，太阳跑到马头去了，又得被赶去前面儿盯着路，双目直冲落日余晖，练出她盯柴火不眨眼的本事。

    弟弟被一户生不出儿子的有钱人家抱去养了，她很开心，至少弟弟不用像她一样受苦受累，再长大些还能去念书，日后若是念得好，考个官做也是有可能的，比待在那个村子里跟着爹娘种田好。