夜渐深。

    长安城内虽有宵禁，但对处于长乐宫与未央宫之间的章台街，执行力度却是大而化小，十分潦草，这里的亭台楼宇，彻夜灯火通明，笙歌不停。

    明月楼虽有花添意，有酒助兴，可以通宵达旦醉饮，却不设留宿，一些听琴听乏了的酒客渐渐起身离开，自往章台坊间别处留宿。

    不过宇文孝伯几人却不能在此留宿。

    周律制，朝廷官员不许在章台街岬妓。此例自颁布以来，就从来没有严格执行过，可官员们却守住了底线，便是从不在此留宿。

    此时，宵禁的鼓声刚刚响起。

    宇文孝伯、乌丸轨和宇文神举已策马从章台街拐出来，缓行于未央宫北面的华阳街上。

    乌丸轨面有不甘，恨道：“王统这竖子，艳福不浅啊！”

    宇文孝伯叹道：“时也运也，能有几个人可得大冢宰和皇上……”

    面摊将军宇文神举对任何话题都不感兴趣，却在宇文孝伯说得正起劲时喝了一句，“噤声，勿要再论此事。”

    ～～

    坊间传闻。

    谁写的词能获得崔怜儿的青睐，作了新曲，她便会亲自作陪，弹琴侍酒。

    可自明月楼开业以来，还从未有人获得此等待遇。

    并不是长安无才，而是无人入得了她的眼。

    跟着美婢到了明月楼后院，王统发现这里别有洞天。

    院子虽不算大，却广植花卉，装饰奇石盆景，亭台错落有致，环境幽静舒适。

    屋内燃着炭篓，一派暖意融融，还若有若无地飘散着一种像是混合着松叶之类植物的熏香，不似青楼那般艳俗。

    美婢将一个个烛台点起，罩上了纱笼，又在小炉上温上了美酒，请王统坐下后，便退下了。

    王统跪坐在几案前，听琴声从后堂缓缓流出，宛转流畅，似流水般沁人心脾，美则美矣，却始终带有一种幽怨愁绪。

    透过帘子，隐约可以看到后堂抚琴的女子，身披一袭轻纱般的白衣，犹似身在烟中雾里。

    曲毕。

    帘子缓缓卷起，崔怜儿缓步而出，看见正襟危坐的王统，两人皆是微微一愣。

    崔怜儿不施粉黛，素面晗笑，如朝霞映雪，和台上娇容艳妆截然不同。

    “还以为郎君是个文弱书生哩。”崔怜儿跪坐到王统身旁，笑道：“没想到郎君如此雄壮俊伟，奴家为郎君斟酒。”

    “崔娘子……”

    王统一句话刚开头，嘴却是被崔怜儿用手轻轻捂住了。

    “郎君，叫我怜儿。”

    “却是让怜儿失望了，我只是个字都写不好的粗人而已。”王统不着痕迹地往侧边移了一下，拉开了两人间的距离，问道：“不知怜儿招我来所为何事？”

    见王统如此不解风情，崔怜儿故作微恼。

    “是郎君你写的词写到奴家心里去了，奴家就想看看郎君你到底是个什么样的人物，能写出这般好的词。”崔怜儿拿起酒杯，喂到王统嘴边，轻声道：“难道郎君就不想喝奴家这杯酒吗？”

    崔怜儿挨得更近了，就这么一抬手，肩上的披纱滑落，显出胸前一片白腻。

    王统不是柳下惠，扶阳气苦药又再发挥奇效，可不知何故，美人在怀，王统却本能的觉得有些不对。

    眼前的崔怜儿虽娇言巧笑，可王统却在她眼中却看不到一丝灵气，眉宇间也透着股萧索。

    王统再次移开了身体，“怜儿大可不必如此。”

    只一句，崔怜儿眼泪马上就落下来了，自怜道：“我知郎君定是嫌我，可在这乱世之中，我一个孤苦无依的女子，也就只能在青楼出卖技艺。可我虽身在青楼，却卖艺不卖身，至今……还没有人碰过我的身子。”

    说道最后，崔怜儿泪眼朦胧，轻咬微翘红唇，凝视着王统。娇媚、可怜、诱惑，三者被崔怜儿融合得恰到好处。

    可王统从现代而来，久经现实拷打，深知一个女子是不会只因一首词便宽衣解带的。

    事出反常必有妖。

    王统从襟袋里拿出些金，放在桌案上，站起身道：“谢怜儿款待，在下这便告辞了。”

    崔怜儿心中一急，质问道：“我在你眼中就只值这些？”

    王统一时不知如何应答。

    “此时城中已宵禁，你要往哪里去？不如……今夜便在奴家这里住下。”

    崔怜儿语调轻柔，说罢，竟是将自己身上洁白无瑕的披纱褪了下来，里面的小衫子聊胜于无，堪堪遮住玉山高处上小缀的珊瑚，圆月几欲喷薄而出。

    王统依依不舍地将目光从崔怜儿身上移开，想了想，又坐了回去。

    “沐休期间，宿卫的确亦要遵循宵禁，我今夜确实已无可去之处。”

    崔怜儿面露轻笑，跪趴在王统肩上，在他耳边轻道：“郎君，春宵苦短……”

    崔怜儿嘴里喷出温热潮湿的香气，弄得王统耳朵发痒，他微微一躲，将脸侧向一旁，看向了窗外。

    外头飘起了小雪，屋内温暖如春。

    王统冷冷道了一句，“今夜便煮酒赏雪，抚琴谈词罢。”

    崔怜儿本来柔软的身躯一下僵住了，微哼了一声，收起了娇媚，穿好了披纱，重又跪坐到王统对面，恢复了一贯恃美而骄的清冷面容。

    “别的男人见到我就像狗见到了骨头，对我极尽逢迎，只为搏我一笑，你呢？宁可酒醉，不顾佳人。”

    王统给崔怜儿斟酒，又给自己斟满，意味深长地道：我又不是柳下惠，美人在怀，我心里也是乱得紧，可在这个世道，活着可是比什么都重要。”

    崔怜儿抬眸深深看了王统一眼，“我又不是蛇蝎，还能要你的命不成？”

    王统盯着崔怜儿的眼睛，淡淡道：“色字头上一把刀。”

    崔怜儿眼里终于有一丝慌乱，躲过王统的目光，也偏头看向窗外。

    窗外的雪在凤灯下飞舞，既凄又美。过了许久后，崔怜儿才又道：“你这男人，为人太谨慎，甚是无趣。”

    王统轻笑道：“我知你心中不甘，你既然不愿，眼里心里皆没有我，即便把你的身子得到了，也会觉得这不过是一场交易，索然无味。”

    崔怜儿微微一愣，她见多了觊觎她身子的男人，可从未有人说过要先入她的眼她的心，再要她的身。

    “你这人倒是特别，世上若是所有男人都如郎君这般爱惜女子便好了。”

    王统又给她斟了一杯，反倒成了劝酒那个。

    “每个人都会遇到爱惜自己的人，怜儿才貌出众，定也可以。”

    崔怜儿凄然一笑，自怜道：“我本是清河崔氏之旧族，阿父本在建康为官，被污身陷囹圄，郁郁而亡，我阿母不久也随父而去，为葬阿母，终究只能流落风尘，为人所用……哪里有人爱惜？”

    说起往事，一滴泪水又从崔怜儿的美目流出来，划过她未施脂粉的脸颊，凝在下巴处。

    真真素颜含泪惹人怜。

    崔怜儿盈盈起身，又跪坐到王统身旁，用那双让人看了便心痛的泪眼望着王统。

    “青楼女子，无权无势，落入宵小手中，就只能任人作践，郎君就当真不愿爱惜怜儿吗？”

    说罢，将头轻放在了王统肩上，细细啜泣。

    王统这次没再躲闪，却也没有进一步的动作，只慢条斯理地煮酒赏雪，看她表演，直至寅时五刻，晨钟响起，便起身离去。

    看着那个与她相处了整晚却始终心静如水，恪守礼节的男人踏雪而去，崔怜儿轻叹了一声。

    独坐了一会儿，美婢过来，语气略带不满地道：“你须知道，此事没办好，阿郎会如何惩罚我们。”

    崔怜儿蹙眉道：“你也看到了，他对人防备之心甚重，连下药都没机会，你还要我如何？他能留到现在再走，已是仁至义尽。”

    美婢叹了一口气，“那我们该如何交差？”

    崔怜儿沉默了半晌，没应那美婢，却是拿起了笔，行云流水般在莹白的纸上写下一首词，仿佛这词已深刻脑海。

    “他又送了我一首词。”

    崔怜儿怔怔地看着自己写在纸上的词，喃喃道：“写得真好啊，真真能写到人的心坎里去。”

    “你难道真当自己是崔氏旧族，长于富贵人家的小娘不成？”美婢嫌弃道：“别和男人谈心，告诉你一句，多想想自家阿父阿母和阿弟。”

    崔怜儿却仍是自顾自地说道：“可他说，我们做的是迎来送往的营生。名声对我们来说是抬高身价的垫脚石，也可震慑宵小，不至于被人觊觎，随意欺凌。”

    美婢不悦，“说这些有什么用？有阿郎护着，谁敢。”

    崔怜儿轻笑，看向美婢道：“谁敢，阿郎便敢，他把我们当花瓶，当玩物，当工具，就是不当人，皆是因为我们没有仰恃，可随意欺凌，任他摆布。”

    美婢这回没再说话了。

    崔怜儿用手摩挲着纸上的字，叹道：“王郎还说，我有了可仰恃护身的名气，便可广交上层人士，让更多的人为我出头。”

    美婢是个嘴硬心软的，叹了口气道：“说得倒是轻巧，你的名气不也是阿郎造的噱头？还是想想怎么向阿郎交代吧。”

    崔怜儿低声道：“王郎说，只要我将这首词唱出来，便可交差，也可护我。”

    下了一夜的雪终于停了，幽静的庭院中，复有琵琶声起。

    转轴拨弦三两声，未成曲调先有情。

    ～～

    年节将至，西市比往日更是热闹熙攘。

    集萃堂里寻医治病的人并不多，反倒是壁柜前围拢了不少美妇人，一时间鬓挽乌云，争奇斗艳。

    壁柜里摆着的是各种样式，不同材质制作的牙刷，标价也是让人乍舌。

    “这么贵？”王统拿起一只象牙做的牙刷，喃喃说道：“这可是珍惜野生保护动物啊！”

    “不贵，想买我们集萃堂牙刷的贵人，并不在意价钱，而是担心能不能买到。”甘酿指着壁柜里一枚牙刷道：“你看这枚，柄身乃虎骨所作，刷毛选自马鬃里最柔软的部分和马尾杂糅而成，选料好，工序繁，价格自然高。”

    王统恍然，“你们这是要把牙刷当奢侈品做？”

    甘酿道：“这是王妃的主意，我倒是想做些让平民百姓都能用得起的牙刷。”

    “王妃思路是对的。”王统赞道：“又不是机械化生产，靠手工，如何做得来那么多，而且也赚不到钱。”

    “你们就只想着赚钱。”甘酿嘟着嘴道：“明月楼的崔怜儿从你口袋里掏去了不少钱了吧？”

    “你如何知道？”王统第一反应就说道：“我去明月楼哪需掏钱。”

    “你跟崔怜儿的风流韵事长安城里还有谁人不知？也是，去一次便送她一首词，应是不需要花钱的。”甘酿似有一肚子委屈，不吐不快，“听闻章台街的歌姬们，已经爱你爱得发狂，为得你一首词，怕是不惜自荐枕席的。”

    王统笑道：“你都去哪里听闻的，不会是来你医馆里买牙刷的这些莺莺燕燕吧？尽是些嚼舌根的妇人，你也信！”

    “你自己未听闻吗？歌姬们为此还作了首歌谣。”说罢，甘酿居然唱了出来：“不愿君王召，愿得王郎叫；不愿千两金，愿得王郎心；不愿神仙见，愿识王郎面。”

    甘酿唱得倒是不错，倒是这词让王统听得一阵恶寒，“这不会是你瞎编的吧？”

    甘酿正想辩驳，却见质府的门房小跑着进医馆。

    “王郎，晋国公府来人，让您马上过去一趟。”

    王统应了一声，跟甘酿告别后，匆匆出了门便翻身上马。

    甘酿看着王统策马而去，心里依旧郁闷，遂暗骂崔怜儿这些风尘女子未免也太下贱了些。

    ～～

    晋国公府总有一种阴沉压抑的气氛。

    这是王统不喜来这里的原因。

    府中管事十分识相，对他这个大冢宰的未来女婿简直可以用点头哈腰来形容。

    王统随着门房转过回廊，却发现没去内堂，而是进了一个偏厅，背手立于厅中的也不是宇文护，而是宇文乾嘉。

    宇文乾嘉看到王统，不由分说厉声喝叱道：“你这竖子，到底有没有将我们晋国公府放在眼里！”