北漠的皇宫中，群臣正讨论着此次战争失败的原因，当然，原因很明显，所有人的矛头都指向了桑无踪，因为，若不是桑无踪擅离职守，他们甚至已经夺回了归安岛。

    这些大臣，很多祖先都是归安岛的，他们随着桑家逃亡至此，已经有几千年了，说心里话，他们对故乡早已没有感情，他们口口声声要返回故乡，其实是看中哪里的气候罢了，任谁也不想住在这北漠苦寒之地。

    桑太宗也没想到，他们在归安岛会败的那么彻底，桑无踪在朝中本就没有背景，经此一败，要立他为接班人怕是不妥了，看来公开他的身份只能往后拖了。

    可是桑无踪却等不及了，以前不知道，他可以不在乎，现在他知道了，知道今后自己才是北漠的主人，他便迫不及待了。

    可是他也知道，战争的失败，他难辞其咎，所以他需要功劳，需要战功来堵住悠悠之口，于是开口到：“陛下，此次西征失败，臣难辞其咎，臣甘愿受罚，不过还有一事要禀报！”

    桑太宗：“何事？”

    桑无踪：“臣以为此战还没有结束，其实大炎的日子并不好过：第一，大炎虽然得到穹州，那么与北海之间就有了间隙；第二，南方那三家仍然在牵制着大炎，我想大炎下一步定是大聚举兵南下，彻底解决他们南方的隐患，那么他们北方的防御便会空虚；第三，洛子归上位之后，大量增加赋税，东华、西华两郡又赶上饥荒，已有不少农民暴动。”

    桑太宗点点头，说：“这些朕知道，你是想从龙州进攻大炎吧？可即使我们拿下龙州，也很难快速打到庐华，那么等到大炎彻底解决了南方，转过身来，我们根本抵挡不了。”

    桑无踪：“单凭我们，确实打不过大炎，但要加上西域呢？”

    桑太宗立即说：“不可，西域可是猛虎，若让神龙教重返中原，不光大炎，我们北漠怕是也难逃劫难。”

    桑无踪：“我并不是真要引神龙教入中原，而是给大炎压力，我们怕神龙教重返中原，大炎比我们更怕，我们有北漠这个天然的藏身处，他们可没有。”

    桑太宗想了想，说：“此事非同小可，你先说说你的计划。”

    桑无踪：“我们先联系神龙教，和他们签订协议，我们派兵攻打大炎的西部军团，助他们返回中原，届时让他们随时做好接应，我们里应外合夹击。成功以后，我们要东华、西华、穹州、长白四地，我想他们会答应的。”

    大臣们纷纷出言说：“他们答应有什么用，到时候他们若翻脸了，你能怎么办？”

    桑无踪笑到：“呵呵！谁说他们就一定能回的来，我们只是替他们打开一个口子，至于他们冲不冲的过来，那就看大炎的决心了，我想他们肯定要举全国之力，去对付西域，到那时，大炎那还有心思管我们。”

    桑太宗沉默思索起来，半晌之后，开口说：“此举太过冒险，若大炎挡不住西域就完了。”

    桑无踪：“大炎也不是吃素的，他们处心积虑的夺取了穹州长白，那么等他们彻底收拾了南疆，估计就要打我们北漠的主意了。十几年前，大炎若不是中了我们的计策，自断其臂杀了沈灵均，恐怕北漠早已不复存在了。”

    桑太宗叹了口气，说：“唉…是啊！”

    桑无踪：“大炎亡我之心可从未改变，若能让他们与西域消耗，待我们在穹州长白彻底站稳脚跟，再拿下归安岛，那时候我们才真正有实力与他们抗衡。”

    桑太宗看了一圈大臣们，问到：“各位有什么意见？”

    这些人哪里不知道这其中的道理，只是他们没有能力与胆量某此大事，便一直装作不知道罢了，实则鸵鸟心态。

    现在桑无踪捅破了窗户纸，便也无法再躲藏了，本着谁出注意谁干活的原则，不但同意了，还都一致推荐桑无踪去办此事，这倒是正合了桑无踪的心意，真可谓有担当的人方可成大事。

    北漠一边派人与西域联络，一边为战争筹划着，此时沥风独自一人来到了任远城，因为担心洛子予他们来北漠有危险，所以半路便与他们分开了，约定在龙州百花城会合。

    沥风刚到任远城，便被人盯上，不过他也不在乎，自顾寻到天刀寨门前，几名门卫立即拦住他，一人问到：“请问阁下是谁，来天刀寨何事？”

    沥风看向院子，缓缓开口到：“我找沐轻雨，请通传一声，就说故人来访。”

    不待门卫回话，里面传来一声：“沥老弟大驾光临，有失远迎，失礼失礼！”

    话落，桑无踪走出门来，抱了抱拳，旁边跟着陆离与阿淳，沥风还了一礼，见桑无踪手里拿着南鸣宝剑，眉头一皱，说：“桑兄，我来见沐轻雨，不知可否通传一声？”

    桑无踪笑到：“哈哈！不瞒你说，当你踏进任远城时，我便知道了，我就去告诉了雨儿，可是她只说了一句，这辈子，何时能够亲手杀死你，何时就是见你之时。”

    沥风盯着桑无踪，却看不出他这话的真假，于是说：“那麻烦告诉她，她若要杀我，任何时候都可以，我在此等她。”

    桑无踪笑到：“呵呵！她要的是战胜你，再杀你，而不是要你让，哦对了，她让我将这柄剑还给你。”

    说完将南鸣宝剑抛了过来，沥风伸手接住，心中却是一痛，他爱惜的轻抚着南鸣宝剑，眼前浮现出将剑送给她时的情景，叹息一声，问到：“她…还好吗？”

    桑无踪冷笑到：“她是我的未婚妻，我自然会照顾好她，还有，我可把丑话说在前头，她若愿意，我自然尊重她的选择，可是她若不愿意，你再来纠缠，我可是不答应的。”

    沥风看了一眼陆离，见他脸上古井无波，再次叹息一声，苦笑到：“我也希望你说到做到，能够好好待她，否则，我也不会答应。”

    沥风知道陆离不会骗他，看他的神情，沥风知道沐轻雨无事，桑无踪应该也没有骗他，想到当日她说：“我会凭实力杀了你！”

    沥风心中苦涩，思虑到：你若在此开心，我又为何要来打扰你呢？你爹虽不是我亲手所杀，却是因我而死，我又如何脱的了干系啊！

    于是，他不再说话，也不想说话，默默的转身离开。

    看着沥风远去的背影，陆离心中苦涩，心中念叨：“沥风，原谅我不能告诉你真相，不过她已经回了中原，若你们有缘，定会有相见的时候。”

    桑无踪本想杀了沥风，可是考虑到沥风如今的实力，若一心想走，怕是自己也拦不住，更主要的是，他也怕他报复，若沥风真的疯狂报复起来，恐怕这任远城得跟着遭殃。

    还有一点，沥风是大炎朝廷的眼中钉，那么敌人的敌人，就是朋友，即使做不成朋友，能给大炎留个心病，何乐而不为呢，更何况他们北漠也正准备攻打大炎，此时多一事不如少一事。

    沥风回到了大炎，这里是一片辽阔的荒漠，只在有水源的地方，才会形成一小片绿洲，这里基本无人居住，是中原与北漠的天然隔离带。

    在往南走，便是一片草原，不过依然很干旱，这里人烟稀少，在大炎的行政区域中，这一片广大的草原没有单独划出州郡，行政上属于龙州，管理上一直是北部军团管理。

    这里生活着一些游牧百姓，更多的是军队的战马场，因地缘辽阔，无城池防守，前段时间，大炎已将军队撤回龙州百花城，这里现在已经属于无人管理状态。

    突然，前方万马奔腾，跟沥风迎面而来，沥风本以为是大炎的军队，可是走近一看，却是一群江湖人士。

    沥风不知这数千江湖之人，为何会聚集于此，不过也容不得他多想，这群人很快便来到了他前方，几人骑马离开人群，来到沥风跟前，其中一人喊到：“阁下是谁？”

    沥风：“在下沥风，请问众位英雄大名。”

    听到沥风之名，他们一阵激动，他们没有见过沥风，可是沥风的大名他们早有耳闻，这些人便是余子牧重新聚集的武林高手。

    几人连忙下马见礼，刚才问话的人开口到：“原来是沥大侠，请受我等一拜，感谢大侠替江湖做主，除去了大魔头沐兆阳，我等皆是江湖无名之辈，不敢在大侠面前提起名字，我们此行便是要去北漠，要他们交出魔头之女沐轻雨，为江湖除害。”

    沥风听到最后，心中一紧，开口到：“正所谓冤有头债有主，既然沐兆阳已死，大家何必去牵连他的女儿呢？”

    那人愤愤的说：“沥大侠宅心仁厚，可是我等心中怒意难平，不将魔头之女除去，便难解心头之恨，更无颜面对死去的亲人。”

    此时人群中又有一人骑马过来，问到：“齐长征，这人是谁？”

    齐长征就是一直说话的人，他连忙告诉来人，说：“这位便是杀了魔头沐兆阳的沥风大侠，你快通知大伙，让大伙都来见见沥大侠。”

    沥风连忙喊到：“哎哎！大家不必如此。”

    可是那人已经回去通知大家了，看着眼前黑压压的一片，应该是知道他的身份了，顿时骚动起来。

    沥风心中担心沐轻雨，害怕桑无踪抵抗不住北漠皇帝的压力，万一真将沐轻雨交出来了怎么办，于是他决定将这些人劝退回去。