洛阳。西园。

    西园军上军署衙一间密室，坐着两人，一个是西园军元帅、上军校尉蹇硕，一个是荡寇将军周慎。

    “周将军，硕今日请将军前来，除了煮酒赏雪外，尚有一事相托。”

    蹇硕一边拨弄面前的火盘，一边慢悠悠地向对坐的周慎道明意图。

    “果然，就知道西园的雪没那么好赏！”

    久不来往的蹇硕，突然派人请他来西园赏雪，周慎心中隐隐就有种预感，此行必不简单。

    “看来，是到了该偿还人情的时候了！”

    周慎放下手中的酒樽，将身子坐正，目光复杂地望向身体比他还强壮三分的蹇硕。

    “蹇公客气了，请蹇公直言，慎必肝脑涂地，在所不惜。”

    不管周慎心里怎么想的，但他的表态，让蹇硕很是满意。

    “周将军莫要紧张，硕所托将军之事，对将军来说，只是一句话的事。”

    蹇硕说得轻描淡写，周慎却不会当真。

    “若这般容易，会安排在这密室？会费一个人情？”

    在周慎心里，蹇硕让他说的一句话，与当初蹇硕保下他兵败罪责是等价的。

    “硕想托将军给张伯慎带句话，让他上表举荐盖勋出任京兆尹。”

    蹇硕眸子里闪现一抹阴恻恻的冷芒，这就是今日他喊周慎来西园赏雪的目的，将盖勋赶出京师。

    “蹇公，盖元固方被天子半路征召回京师，即便有张温这个司隶校尉表举，天子也不会同意吧？”

    周慎没想到，蹇硕相托之事，还真就是一句话的事。

    同时，周慎也明白了为何蹇硕会找自己向张温传话。

    一来，周慎向张温传话，既不会敷衍蹇硕这个恩人，也不会将蹇硕这个幕后指使暴露出来。

    二来，周慎是张温的老部下，不仅早年曾一起征讨过叛军边章、韩遂，张温出任司隶校尉后，周慎又在他手下任职，由他传话，不会引起张温的怀疑。

    “只要张伯慎举荐盖勋的理由充足，硕再与其他诸公在后推波助澜，天子会让盖勋出任京兆尹的。”

    蹇硕要的只是张温能出面表举盖勋就够了，后面的事情，他就可以冠冕堂皇地推动，不至于引起灵帝与其他与盖勋不合之人的遐想。

    “蹇公，慎能否知道，为何要盖勋去京兆尹，而不是它地？”

    三辅地区可不是边地，也不是武都郡，蹇硕赶盖勋出京，为其选的地方却一点都不差，可以说非常好。

    当然，对周慎来说，年过半百的盖勋无论去哪里，无论生死，都与他没有丝毫关系，有此一问，只是出于好奇罢了。

    “盖勋深得天子器重，若让他去的太远，天子必不同意。”

    蹇硕对灵帝的性格了若指掌，他要的是一击即中，绝不会再费心谋二计。

    “蹇公安心，慎回去后，便找个机会，向张温提议此事。”

    见周慎答应了他的事，蹇硕又将话题一变。

    “若周将军有意去地方任职，眼下就有个好机会。”

    为了让周慎能尽心做好张温的思想工作，蹇硕又抛出一个诱饵。

    “哦？”

    周慎没想到，今日西园之行，居然还有个意外之喜等着自己。

    “蹇公所指的地方，不知是何处？”

    果然，蹇硕的提议，让周慎上心了，他那个杂牌将军，早就不想做了。

    “眼下的泰山郡，因前期张举叛乱，各县县令不是被杀，就是逃逸，若周将军有意，硕可表举将军出任奉高令。”

    奉高县是泰山郡的治所所在地，无论人口，还是地理位置，都相当的重要，蹇硕以此来诱惑周慎，相信周慎没有拒绝的勇气。

    “如此甚好，慎就拜托蹇公了！”

    一听是出任奉高令，周慎大喜，连忙起身，恭敬地朝蹇硕拱手示谢。

    “举手之劳罢了。”

    蹇硕很是轻松地朝周慎摆摆手，让其坐下。

    “如今，徐州刺史陶恭祖的二儿子陶应出任泰山太守，陶恭祖早年与周将军一样，皆在张伯慎帐下共事，有这层关系在，想必陶应不会难为将军的。”

    蹇硕其实很想提醒周慎，做人要认命，心态要放宽，莫要不平衡。

    “蹇公放心便是！”

    有点心塞的周慎，眸子里一道怨愤之色一闪而逝。

    泰山郡。牟县。

    虽然得知莱芜有徐盛在，稍稍心安的陶应还是不太放心，决定亲自前往，迎战黄巾。

    “公输，三日后我会领兵北上莱芜，也许会进入青州剿灭黄巾流寇，这三日，你辛苦一下，多组织人手，分三班倒，昼夜不停打制唐刀。”

    “我会全部带去前方装备士卒，借此验证唐刀性能。”

    陶应又匆匆来到书桌旁，拿出一块锦帛，又一番勾勾画画，递给了蒲元。

    “此乃马蹄铁，是钉在马掌之上的，为我泰山不传之秘，公输专找几个可靠之人，秘密打造。打制前，最好找一匹马亲自比对，将马蹄铁的规制规范化。”

    陶应盯着蒲元，目光忽然变得严肃、冷峻。

    “我再说一遍，目前这马掌乃不传之秘，如若被异族细作获得，必将祸及大汉，这，绝非危言耸听！”

    虽然不知道这马掌具体有何威力，但从陶应异常严肃的表情可看出，绝非一般，众人神情皆是一肃。

    “你们莫要小看这马蹄铁，如果再将战马配上双马镫，不但可组建重装骑兵，而且还能使骑兵的远距离连续奔袭成为可能。”

    陶应见颜良三人对马蹄铁持有怀疑态度，不得不简单对其普及一番，以引起他们的重视。

    “我们知道西凉骑兵很厉害，但他们也只能在局部战场发挥威力，缺乏连续突刺的能力，如果我们悄悄装备了钉上马掌的骑兵，就可纵横天下！”

    “嘶……”

    这下，三人的神情立时变得不同了，凉州骑兵的厉害，只要是个武人，就没有不知道的。

    顿时心中有了期待，几人目光皆转向蒲元，希望他立即打出一副试试。

    ……

    傍晚，一处隐秘处，陶应及颜良、尹礼、蒲元在一旁站立。

    两个蒲元选的可靠铁匠，将一匹战马牵过来，将马匹的四肢牢牢地绑在柱子上。

    “先削平马掌，再将马掌钉上去。”

    操作异常简单，除了陶应，眼前之人皆是第一次听说如此稀奇古怪之事，所以显得有些小心翼翼。

    “咦！”

    “嘶！”

    颜良、尹礼一边观摩钉马掌，一边留意着战马，发现战马没有一丝不适的表现，这让他们既诧异，又震惊。

    “文恒，骑上去，跑一圈试试看。”

    马掌一钉好，陶应便让颜良骑试。

    虽然是个“先知”，但陶应也变得有些忐忑，他被颜良几人怀疑的神情搞得有些不太自信了。

    “诺！”

    颜良早就跃跃欲试了，闻言，便迫不及待地翻身上马。

    “驾……”

    “咯踏踏……”

    战马在颜良的一声暴喝下，顿时甩开四蹄狂奔，脚下的铁蹄叩击大地，发出异常清脆的声响，如乐器弹奏，如兵器碰撞，听得众人心神摇曳，雄心大壮。

    “哈哈，主公乃神人也，有了马蹄铁，有了双马镫，不仅骑坐稳当，马跑起来更有力量了！”

    当然，若在战场上厮杀，还可以解放一只手，甚至可奔跑放箭。

    三日后，陶应带着颜良，押运一千长柄陌刀，二千短柄横刀和一车马蹄铁，奔赴莱芜。