洛阳。南宫。嘉德殿。

    骤然变冷的天气，连续两场大雪，让身子孱弱的灵帝窝在深宫，接连几日罢朝。

    今日本也不想临朝，但前有大将军何进，后有西园元帅蹇硕，三番两次催请，见拗不过，灵帝方裹着臃肿的袄袍，颤悠悠登殿参与廷议。

    “吾等恭迎陛下……”

    一阵钟鼓齐鸣中，各按序列站立的三公九卿、文武百官整齐划一地朝灵帝跪拜。

    将不情愿写在脸上的灵帝，哈欠连天地朝满殿叩首的大臣挥挥手。

    “平身吧。”

    待文武众臣分班站立金殿两侧后，很有眼力见的中常侍张让将手中拂尘一甩，抢前一步，捏着嗓子尖声朝唱。

    “有本早奏，无事退……”

    “臣，有本上奏。”

    张让话音未落，司空袁逢早已出班拜倒在丹墀之上。

    “迫不及待呀！”

    张让微眯的眸子瞅了一眼跪伏在地的袁逢，一甩拂尘，退至一侧。

    “司空年纪大了，有事起来说。”

    袁氏四世三公，袁逢又是朝中重臣，士族领袖，灵帝不敢怠慢，遂和颜悦色慰抚。

    “老臣谢陛下体恤！”

    袁逢从地上爬起身来，又深深地弯下腰去，朗朗之声霎时响彻整个大殿。

    “青、徐二州黄巾贼寇死灰复燃，尤其青州，黄巾贼寇已几乎席卷全境，攻占郡国；青州刺史赵琰，为人刚愎自用，胆小昏聩，剿匪缺乏策略，以致黄巾做大。”

    “赵琰身为一州刺史，能力尚不如大将军‘慧眼’举荐的一个不名一文的郡守；那新任泰山郡守陶应，到任短短十数日，便剿灭了横行治下的各方贼寇。”

    “昏聩、无能的赵琰，其职乃贿张常侍所得，望陛下追究其察人不明、用人不当、中饱私囊之罪。”

    立于玉阶之上的张让，见袁逢一上来便将矛头对准自己，顿时一惊，一脸惶恐地跪倒在灵帝御座之前，大呼冤枉。

    “陛下，袁司空血口喷人，老臣冤枉啊！”

    张让话音方落，不待灵帝表态，司徒袁隗、侍中王允，卫尉杨彪、太尉马日磾等十数位出身士族的公卿大臣同时出班伏于丹墀之下，朗声应和。

    “臣等奏请陛下，敕令廷尉署彻查此事！”

    灵帝眉头一皱，这事可真是难为他了。

    中常侍张让和赵忠都是灵帝身边最信任之人，要是身边没了这两个人侍候，连吃饭都没滋味。

    “哼哼，查了张让，岂不是让尔等士族、外戚做大？”

    站在自身利益，灵帝当然不愿削弱宦官集团的势力。

    不过，若不追究张让，袁逢、袁隗身后站着的士族文武也不会答应。

    “这……”

    灵帝有些左右为难了，他哪边都不想得罪。

    “列位爱卿平身，袁司空方才所言，朕闻之甚是困惑，能否详细道来？”

    灵帝虽然昏聩，却也知道先弄清楚事情的来龙去脉。

    “陛下，青州刺史赵琰玩忽职守，致使青州被黄巾沦陷，吏治已崩坏、百姓皆倒悬，局势已糜烂不堪！

    袁逢率先开口陈述，也是为引领朝议方向。

    “陛下，据来自青州的邸报，济南黄巾徐和、乐安黄巾司马俱、北海黄巾管亥、管承、齐国黄巾张饶，已席卷整个青州，诸郡国县城被毁，多地官员惨被屠戮！”

    有了袁逢引领，杨彪也出班摇旗呐喊。

    “两位爱卿危言损听了吧？”

    灵帝闻言愕然，良久，忽哑然失笑。

    “刚刚尚言一个寂寂无名的陶应，仅短短十数日，便能将黄巾流寇作乱、泰山贼盘踞、张举叛乱抄略的偌大泰山郡平息，难道手握一州之力的赵琰，还不如一个太守陶应，平息不了几处黄巾流寇？”

    听闻灵帝的质问，张让心中暗呼一声侥幸，忙出声驳斥袁逢。

    “陛下明见，赵琰此人老臣还是知道的，精明练达、颇有才干！”

    “虽说青州尚有黄巾流寇，但如黑山贼一般，只偏居一隅罢了，绝不似袁司空这般耸人听闻。”

    张让为赵琰辩解，呼应灵帝驳袁逢所述，立在殿中的大长秋赵忠也适时出声呼应张让。

    “若非青州有赵琰在，青州恐早已糜烂，尚等不到今日！”

    赵忠将目光投向列在武班，尚在打瞌睡的车骑将军何苗身上。

    “车骑将军之前表举应劭出任营陵令，已到任许多时日，可曾发来北海沦陷邸报？”

    陡然被点到名的何苗，打了激灵，也不知前面这些人都谈论了些什么，张口就回了一句。

    “不曾。”

    有些心虚的何苗，偷瞄了一眼上座的灵帝，见其面目和颜悦色，方暗舒一口气。

    “糊涂！”

    何苗一出声，立在班首的何进眉头猛然一抖，继而又眼观鼻鼻观心，一言不发。

    “此事朕已知晓，赵琰手中兵微将寡，以万余众应对数十万黄巾，能坚守至今，已属难能可贵了。至于各国、郡县失陷，则乃各地郡守、国相之过，他们若皆能如赵琰般克尽己守，黄巾流寇又有何惧哉？”

    灵帝是站在张让这边的，他相信张让、赵忠不会骗他。

    况且，刚刚何苗的那句回答，让灵帝更不会相信袁逢之言。

    “如今，大将军已举荐中郎将孟益、骑都尉公孙瓒，前往冀、青、幽三州讨伐张纯等叛贼，青州黄巾自然也在剿灭之列，两路人马合力围剿，必能克日恢复青州政令通畅。”

    袁逢目的没达到，自然不能就此放弃。

    “老臣所言，句句属实，若有半字虚言，甘愿受凌迟酷刑！”

    袁逢以首顿地，咚咚有声，怆地呼天，号啕痛哭，几近死谏。

    “如若真有此事，为何不见驿报？司空又从何得知？”

    袁逢的作态，灵帝当然不信，甚至心中有些厌恶。

    “老匹夫，愈老愈会做戏，就会欺朕心软！”

    “报……”

    袁逢刚要出言，殿外倏然响起一声嘹亮的报号声，声音由远及近，渐渐到了金殿之外。

    “咚……”

    伴随着一声金属与石阶相撞发出的清音传来，瞬间提起了殿内文武百官的心神，目光皆望向黄门之外。

    “兖州邸报！”

    在百官视野里，只见一名风尘仆仆的武士拜倒在黄门之外的丹墀之上，将背负的包裹解下，双手高举过顶。

    “呈上来！”

    已坐正身子的灵帝，目光一凝，死死盯着门外的武士。

    早有黄门侍郎从武士手中接过邸报，一溜小跑经过丹墀，进献到金阶之下，又有宦官接过，呈于灵帝案前。

    灵帝一目十行阅罢，霍然从龙椅上站了起来，一脸的难以置信。

    “青州黄巾贼寇果真猖獗如斯，青州刺史丢下生民，只身逃亡兖州！”

    “还有，泰山郡守陶应，私自招兵数万，他这是想干什么？欲效仿张举焉？”