殿试结束的后几天，皇宫御书房内异常忙碌，大臣们正查阅着殿试的试卷。钦宗正在龙椅上端坐着，带着期待的眼神观望着忙碌的大臣们。

    离放榜还有两天，临近中午，大臣们终于把卷子阅读完毕，大家聚在一起讨论着今年殿试的状况。按照惯例，龙德宫使李邦彦从甲匣子端出三卷呈予钦宗。钦宗翻阅着第一，二张卷子，神情自若，不发一言。当钦宗翻阅到第三张卷子之时，眉头紧锁，脸色灰暗，欲言又止，随即把卷子合上。李邦彦看到钦宗阅读完毕，于是上前叩拜道：“陛下，按照朝廷的惯例，一甲名单由中枢内阁群臣来初选，陛下也过目，陛下是否马上拟定呢？”钦宗仍旧不发一语，只是令太监端呈乙匣子的二甲卷子过来阅读，这种情况还是头一次出现，群臣一头雾水。因为这在以前，皇帝只需阅读一甲三卷即可。

    不多时，钦宗也把乙匣子的二甲卷子阅读完毕，钦宗仍旧一言不发。群臣看到皇帝不发一言，正疑惑不解地相互观望，细声讨论着。李邦彦耐不住性子叩拜道：“陛下，群臣们在等着陛下公布结果呢？”钦宗正低着头，思索着什么。

    太监端着茶水过来，叩拜钦宗，询问是否需要添加热水，钦宗不耐烦地抬头，正欲训斥太监，眼光一扫而过丁匣子，最后停在了丁匣子处。钦宗道：“李爱卿，丁匣子旁的那一卷子，是怎么回事？”李邦彦道：“回陛下，此卷子乃书生江枫所作，内容非诗词歌赋，似奏折，不符合殿试要求，所以没有进入甲乙丙丁四个匣子中，属于另类，评审不过关，作废卷处理。”

    钦宗不理会李邦彦的言辞，命太监取此卷子。钦宗细细阅读，喜上眉梢，阅毕，道：“将此卷归甲匣子，朕之前阅读甲匣子的第三卷归之丁匣子。”群臣一脸迷茫，顿时炸开了锅似的在讨论。李邦彦不解地问道：“陛下，恕臣愚钝，甲匣子三卷乃此次殿试卷子中的佼佼者，经群臣商议而定。臣愚昧，不知陛下为何将废卷归之甲匣子？”钦宗道：“卿等不必多言，照例放榜即是。”李邦彦深知钦宗的脾气，不敢多言，随着群臣跪拜退去。

    李邦彦走出御书房，在拐角处碰到司礼太监王阐，二人相互寒暄一番，李邦彦道：“吾有不明，望王公公指点一二。”李邦彦趁四下无人，往王阐手里塞了一锭金子，王阐灵敏地接过金子往怀里一放，手法熟练得很，便道：“李大人疑惑御书房之事？”李邦彦点了点头，王阐附耳道：“皇上寻求和或议和二词而定。”李邦彦恍然大悟。

    放榜的时候，城楼处门庭若市，江小鱼瘦弱的身躯被挤压得透不过气来，好不容易挤了进去，两眼一扫，江枫和柳志杰的名字赫然显示在一甲之列，江小鱼一遍又一遍的细看，再三确认，随即兴奋大喊：“我们家公子中了，中了。”

    江小鱼飞速回奔客栈，在客栈大堂与店小二撞了一个正着，二人各自被撞飞跌倒，江小鱼顾不上疼，马上爬起来往楼上跑去，店小二爬起小声骂道：“走路不长眼，赶着去投胎呢！”整个大堂的客人被二人逗乐都哈哈大笑起来。

    柳志杰在客房睡觉，江枫在靠窗的书桌上端起一杯茶，正想喝，门此时被大力推开，江枫着实被吓了一跳，柳志杰也从梦中惊醒。江小鱼冲进来，一把夺了江枫手中的茶杯，将茶水一饮而尽。

    江小鱼喝完茶水，平复了一下情绪，对着江枫道：“公子，你中了！”柳志杰睡得迷迷糊糊的，看到江小鱼一惊一乍的神情，对着江枫疑惑道：“江兄中风了？”

    江小鱼走到柳志杰床边道：“柳公子，你也中了！”柳志杰一脸诧异，望着江小鱼道：“我好好的，没有中风…”

    江小鱼急了，连忙解释道：“二位公子误会了，我所说的中了，是说二位公子高中了！”江枫看了看柳志杰，柳志杰也望了望江枫，二人不约而同道：“不是明天才放榜吗？”江小鱼见二人不信，忙解释道：“今年朝廷不知道什么原因提前放榜，我们家公子高中一甲第三名，柳公子高中一甲第一名，恭喜二位公子金榜题名。”

    柳志杰道：“小鱼，你可不要忽悠在下。”江小鱼道：“柳公子如果不信可以自己亲自去城楼处查看！”柳志杰从床上一跳而起，顾不上穿鞋，跑到江枫的书桌跟前，双手紧握江枫的手，激动道：“江兄，寒窗十年终结业，喜登皇榜耀故乡，我们都中了！”柳志杰喜极而泣，激动不已。

    江枫却表现出另一番心情，先是一愣，然后回复平静，对柳志杰道：“恭喜柳兄！”随即继续看书。

    江小鱼看江枫无反应，不解地问道：“公子，你怎么没有一点喜悦之情？和柳公子完全不同？”江枫并没有说什么，继续看书，内心深处的思绪只有自己知道。

    又过一日，客栈来了一大帮军官，为首的正是大太监王阐，王阐从马上下来，眼睛却与水平线上摆成三十度角步入客栈，其姿势不可谓不威风凛凛。客栈门槛过高，王公公一不注意，脚下拌蒜，一个踉跄，狗扑屎般地倒地，发出：“哎哟。”

    众军官慌忙过来扶起王公公，王公公看着擦破皮的双手，怒骂道：“哪个狗东西把门槛修那么高，你们去把门槛给我拆掉！”客栈掌柜之前还愣住，见军官拆门阵势过大，脸色一下子变得苍白，连忙来到王公公面前下跪磕头：“公公息怒，公公赎罪！”

    王公公冷笑道：“狗东西，敢把门槛修得那么高，阻挡本公公宣读圣旨，该当何罪？左右给我拉出去打三十仗杀威棒！”

    几个军官拖着客栈掌柜到外面，不一会儿鬼哭狼嚎之声遍传周围，围观者越聚越多，低声议论。

    三十杀威棒一顿伺候，掌柜早已皮开肉绽，奄奄一息。店里的伙计抬着掌柜回到客栈里头，见王公公正吩咐军官拆掉门槛，掌柜嘴里传出微弱的声音交待着伙计，伙计火速跑去柜台，从柜台提了一包裹送到王公公手里，王公公掂了一下分量，冷笑道：“老东西，算你识相！”

    王公公官威已显，便道：“我奉皇上之命前来宣旨，据说状元郎和探花郎都在你们客栈里面？”伙计唯唯诺诺地答道：“回大人，状元郎和探花郎的名字叫什么呢？小人一直在客栈忙乎，不曾去城楼观榜。”王公公招了招手，旁边的军官上前答道：“状元郎是柳志杰，探花郎是江枫，此二人是否在此客栈住宿？”伙计道：“容小人去查询一下登记册。”

    不一会儿，伙计对着王公公答道：“禀大人，二人确实是住客。”王公公道：“那你在磨蹭什么，还不赶紧把二人叫下来接旨！”

    伙计屁颠屁颠地往二楼跑去，不敢有丝毫懈怠。不多时伙计就来到三人住宿的房间，招呼着三人下去接旨。

    三人下楼来到大堂，王公公憋了一眼，说道：“你们三人谁是柳志杰，谁是江枫？”二人自报姓名，王公公道：“柳志杰江枫下跪接旨，奉天承运，皇帝诏曰，状元柳志杰，探花江枫，二人于明日早晨入朝听封，不得有误，钦此！”

    二人谢恩之后欲接过圣旨，王公公又语气一转，大声喝道：“接旨，接旨？”二人以为王公公刚刚没听清楚，再次谢恩接旨，只是王公公并没有把圣旨交给二人的意思，气氛瞬间尴尬，客栈伙计见状，忙跑到二人身边低声道：“二位公子，快点打赏谢恩，这是规矩！”

    江小鱼把银票送上，王公公接过银票端详着上面的票额，语气又一转，脸上挤出笑容道：“恭喜二位大人，二位大人记得明天按时上朝听封。”说完之后把圣旨交付二人，急匆匆地离开客栈了。

    二人接过圣旨，王公公和众军官已不见踪影，柳志杰对伙计问道：“这是什么规矩？”伙计往门外跑出去瞧瞧，见王公公等人走远，然后道：“这个王公公是皇帝身边的大红人，唯利是图，惯例是接旨的书生都要送上接旨礼，如遇到不送礼的，必定吃一顿杀威棒，二位客官也看到了我们掌柜的情况了吧？三十杀威棒下去，就算不死也要了半条命…”伙计说完去忙其他事情了。

    三人回到客房，柳志杰叹息道：“想不到朝廷已经腐败到如此这般，可悲啊！”江枫跟着感慨了一番，各自忙自己的事情去了。

    一大早，江小鱼早早起床忙着给江枫和柳志杰烧水洗漱，二人洗漱之后，吃过早饭便马上启程前往皇宫。

    二人来到皇宫门口，被引路的太监带入朝堂外等候听封，各大老臣早已在殿堂恭候皇帝的到来，见新人们在堂外候旨，纷纷议论起来。

    众大臣早已按耐不住，金兵大举进攻，各边关告急文书纷至沓来，早已堆积如山，钦宗皇帝却姗姗来迟，似乎已成常态化。

    众人跪拜礼毕，钦宗道：“金兵南下大举入侵大宋，形势危急。殿试刚刚结束，国家危难之时正是用人之际，朕深感肩上担子之重，所以今天早朝朕急诏新人入朝听封，诸位爱卿有何高论？”

    宰相李纲觐见道：“禀陛下，此次金兵南侵，其势并非抢夺钱财那么简单，大有灭大宋之举，金人狼子野心昭然天下，望陛下早日下决心调兵遣将以御金兵，以免后患无穷！”支持李纲的大臣占朝堂大臣的三分之二。

    钦宗的脸庞随之被乌云密布所笼罩着，摆手道：“李爱卿，今天的议题是新人听封，金兵南侵的话题过几天再讨论！”李纲欲继续上奏，钦宗忙着叮嘱太监王阐去传唤新人进殿，丝毫不理会李纲。李纲见罢，欲言又止。

    王公公道：“奉皇上口谕，各位新人入朝进殿听封，钦此！”新人们陆续进殿，跪拜接旨。

    王公公继续宣读另一份圣旨，一甲第一名加封殿中侍御史，一甲第二名加封左右司谏，一甲第三名加封枢密副承旨…新进人员全部按名次封官，封官结束之后，赐官服，全体新人山呼万岁。

    早朝退去，众官退朝，钦宗皇帝唯独把江枫留下，二人在御书房下座。钦宗道：“江爱卿，知道朕为何把你留下来吗？”江枫低声道：“微臣愚昧，请皇上明示。”钦宗叹息一声道：“朕自登基以来，于内，奸臣当道，如蔡京，童贯等奸逆之臣为非作歹，搞得朝廷乌烟瘴气；于外，边境烽火告急，金兵南侵，屠朕子民。于内于外，朕之担不轻于泰山，不浅于深海。朕自知无太祖之才，中兴之任道而路远，然朕以中兴之志为己任，不忘祖宗的遗训，诚心感天动地…”钦宗哽咽了一下，江枫跪拜于地，低头谢罪道：“微臣蒙受皇恩，必当为陛下鞠躬尽瘁，死而后已！”

    钦宗稍微稳定了一下情绪，示意江枫坐好，继续道：“朕不忘中兴之志，本愿打造一个太平盛世，让百姓安居乐业，免于刀兵之祸，无奈阻力过大以致朕深感焦虑，彻夜难眠。”钦宗似哭非哭地抹眼睛，叹息连连。

    江枫再次起身叩拜道：“微臣不能给皇上分忧，实乃微臣之过！微臣愿倾尽全力为皇上分忧，解社稷燃眉之急！”

    钦宗由哭转笑道：“爱卿果然不负朕所期待！长话短说，爱卿对金兵南侵有何良策阻之？朕观爱卿的殿试之作论与金国议和之事，爱卿如何议和方使金国退兵？”

    江枫正欲分析自己的观点，王公公突然进来御书房叩拜道：“皇上，丞相李纲李大人欲拜见皇上，皇上是否接见他呢？”钦宗脸上露出难言之色，踌躇不决，道：“你转告他，朕今天没空，有什么事情改日再说！”王阐刚走到门口，钦宗叫停王阐道：“回来，你转告李纲，让他进来吧！”钦宗说完叹了一口气。

    李纲步入御书房，叩拜礼毕，钦宗咳嗽一声，缓了缓道：“李卿家有何事找朕？”李纲答道：“回皇上，此次金兵南侵不同往常，大有吞并大宋之意。金兵现已打到封丘县，情况危急，臣恳请皇上速诏天下兵马勤王，以备不测！”钦宗不耐烦地道：“朕早说了，北虏不务农耕，其实他们只是和强盗差不多，无非就是要点钱财，只需给他们送一些岁币，他们就会退兵了！”钦宗边说边揉自己的手指。

    李纲还想诉说什么，钦宗伸了伸懒腰，道：“李卿家如果没事了就先退下吧，朕还有话和江爱卿说！”李纲无奈，看了看钦宗，又看了看江枫，无奈地摇头，江枫和李纲打了一个照面，李纲怏怏不乐地退去。

    钦宗见李纲退去，叫王阐去确认李纲是不是走远了，得到王阐的肯定回复之后，钦宗面露难色道：“江爱卿，你看到中兴大宋的阻力是多大了吗？”江枫只点头不说话。

    钦宗继续说道：“国力羸弱，军队军纪涣散，士气低落，如何与金国的虎狼之师抗衡？战必败，和必存，这么简单的道理，这帮人怎么就不懂呢？”钦宗说完，看着江枫，江枫只是答应，无过多话语。

    钦宗见江枫不说话，道：“江爱卿如何看待议和之事？”江枫思索一下道：“议和可免刀兵，但是如何个议和法，微臣有自己的愚见。”江枫没有继续说下去。

    钦宗急迫地示意江枫说下去，江枫顿了顿，道：“微臣的愚见是，先战再和。和是一定要和的，一战再战，不能休养生息，即使能阻退金兵，也是惨胜。但是未战求和，没有谈判资本，必将羞辱国体。”

    钦宗听得兴奋不已，道：“江爱卿不枉费朕的栽培！江爱卿话语说到朕的心坎里去了！江枫听旨！”

    江枫一愣，王阐示意江枫下跪接旨，江枫才反应过来下跪接旨，钦宗道：“朕心甚慰，寻觅天下英才，黄天赐江爱卿辅佐于朕，特赐江枫府邸一座！”王阐继续提醒江枫，江枫反应过来接旨谢恩。

    钦宗从御案过来，扶起江枫道：“江爱卿，你可不要辜负朕对你的期望！”江枫道：“微臣谨记皇上的厚恩！”

    江枫从皇宫出来，心情如同过五味。太阳高照，阳光明媚，阳光普照大地，晒在身上都会暖意十足，可是江枫的心里却寒风凛冽，冰凉无比。

    “公子出来了？”江小鱼欣喜地跑过来接江枫，江枫见了江小鱼，微微一笑，道：“回客栈吧！”二人往客栈走去。此时的汴梁城街道上，宋军已经停止从城外往城里搬运擂木滚石，或许守城的擂木滚石已够，或许宋军已有御敌之策。

    路上江枫不语，江小鱼见气氛尴尬，道：“公子，皇上都和你说什么呢？”江枫回过头来，一脸严肃地看着江小鱼道：“不该问的别问！”江小鱼委屈地答道：“是。”

    江枫缓了一下语气道：“皇上今天赐给我一座府邸。”江小鱼脸上跳出笑容，大喜道：“真的吗？以后可以在京城安家了！”

    二人回到客栈，不过一盏茶的功夫，王阐又带着军官来到客栈，三人下楼接待，王阐一改往常的姿态，笑盈盈地对着江枫道：“恭喜江大人，老奴是奉皇上之命带领江大人乔迁新居的。”柳志杰一头雾水地看着江枫，转而向王阐提问：“王公公，这个…？”不等柳志杰说完，王阐不正眼看一眼柳志杰，不耐烦道：“这与你无关，少问！”说完，还是不看柳志杰一眼。

    江枫道：“劳烦公公在大堂等候片刻，江枫上楼去客房收拾一下行李就下来。”王阐脸上由阴转晴道：“江大人速速收拾，老奴在此等候。”三人上得楼来，柳志杰呆看着江枫收拾行李，不一会，江枫过来和柳志杰说道：“柳兄，一言难尽，我们先去府邸下住，等安排妥当，晚点过来接柳兄一起过去。”柳志杰在窗台看着江枫二人跟着王阐一行人走了，目光追随着一行人很远很远，直到身影模糊消失。

    一行人来到一座府邸，府邸牌匾赫然显示江府二字。王阐笑道：“江大人，府邸已到，皇上交待老奴的任务已经完成，老奴这就回去复命。”王阐说完，却不见动身离去，江枫只得吩咐江小鱼上下打点一番，王阐这才离去。

    二人送走王禅等人，在府邸门口端详着这一座大宅子。大宅门口有一人探出头往外瞧着，此人见江枫二人不进宅门，连忙出来相迎，笑着对江枫道：“敢问您就是江大人吧？”江枫随之自报姓名，这人恭敬地领着二人进入大宅子。

    此人正是这宅子的管家，名字叫做徐焕之。

    徐焕之领着江枫进大门，正堂与大门之间连着葡萄架，左边假山，右边喷泉。江枫二人跟随着徐焕之穿过葡萄架进入正堂，正堂里一左一右两列佣人在等候着二人的到来，徐焕之一个手势，佣人们齐呼大人好，江枫顿时略显尴尬。

    徐焕之道：“大人，这些都是府里的下人，您有什么要做的事情，直接吩咐下人们去做就行了。”江枫左右观看了这两排人，对着他们微微一笑，道：“徐管家，我们有点累了，你看能不能安排一下房间给我们休息？”徐焕之一拍脑袋道：“大人，不好意思，这事我给忘了，我马上安排人带你们去休息。”徐焕之指着一个丫鬟道：“你快点带大人去厢房休息！”

    江枫二人跟随着丫鬟来到厢房，丫鬟打点好一切，跟江枫打了一声招呼，正欲离开，江枫道：“谢谢你为我们铺床，你叫什么名字呢？”丫鬟低着头，不敢直视江枫，显然江枫的提问触不及防，先是一愣，然后道：“奴婢名叫姚兰芝，有什么事情大人只管吩咐奴婢！”江枫道：“不必紧张，有事我会叫你的，你先下去休息吧！”姚兰芝离去。

    江小鱼极其兴奋，观望了一下厢房，发现只有一张床，疑惑道：“公子，只有一张床，我睡哪？”江枫坏笑道：“要不我们挤一张床？”江小鱼下意识后退一步，道：“公子别开玩笑了，您老是看书至深夜不睡，我受不了！”江枫假装严肃道：“那你还不自己去找房间睡？”江小鱼道：“遵命，江大人！”说完给江枫扮了一个鬼脸，往屋外跑去。

    夜晚的到来，江府灯火通红。江枫若有所思地想着今天发生的事情。不慎的一句话，像一把双刃剑，江枫已经意识到了什么，带着倦意进入梦乡。