事可凑巧，就在尊朱锋回来的那晚，曾五也从江西赶了回来。他带回的消息，致使镇八方大吃一惊，半天没喘过气来。绝没想到，他要对付的人，竟是老搭档尊朱沐的兄长，藏得深啊？

    数年前，他与尊朱沐在子龙村糊里糊涂搅为一团，借看“红光”之际，合作偷袭了黄家大院，后为玉佛去向之事，一个说对方想私吞，一个说冤枉，两者闹得几乎要翻脸动手，没办法，镇八方只得将神偷留下的字条展现在尊朱沐眼前，尊朱沐半信半疑。再后来，江湖传言玉佛有假，神偷也是白喜一场，俩人才重新走在一起，干了不少江湖勾当。

    自镇八方老巢被剿后，俩人自此失去联系，近年来，镇八方重现江湖，多次联系尊朱沐，不知为何，尊朱沐始终不肯现身。

    大哥不笑二哥，螺丝不笑蚌壳，你是尊朱沐的亲哥，想必也是一暗匪，我原来明匪，可我现在也是暗匪，大家都好不到哪里去，何不成为朋友，共谋大业。转念一想，难！一山不容二虎，我大还是他大？这事得好好想想，得让心腹们议一议，大伙拿主意。

    议是议了，没议出什么名堂来，大概分两派，一派是坐二把交椅的钱义，一派是坐第三把交椅的曾五。

    钱义是主战派，心中有自己的小九九。他赞同乱中取事，赢了，主体势力更强大，虽兄弟们叫他三爷三哥钱老三，那是捣巢前的位置，后来脱逃的兄弟又聚在了一起弄老本行，是他的底子壮大了队伍，才有今天的发展。

    他非常怀念当老大的日子，还是做老大潇洒，要风得风，要雨得雨，这个队伍老子说了算。

    后来阴差阳错镇八方又找来了，凭资历，他只得退居第二，现今维持这个位置是板铁钉钉的。如求合并于一体，就说镇八方还是老大位置不变，自己的交椅肯定得下移，如连镇八方都坐不上第一把交椅，自己岂不成了小喽啰？那叫收编啊！他不愿寄人篱下，他想，要打就打，绝不求和！

    打赢了，还是一人之下，万人之上。打输了，带上一帮近身铁杆兄弟独立出去，另起炉灶，过自己的小日子。鸡头不如凤尾，但鸡头也是头，随心所欲。所以力主开战。

    曾五不同，他是镇八方的铁杆心腹，没啥野心，处处为东家着想。他的排位虽在钱义之下，因系镇八方心腹，很多内部消息比钱义掌握得多。他主和有他的道理：起家不易，好不容易有目前局面，真打起来，两败俱伤，打赢了，仇结大了。尊朱沐的势力不可小觑，他哥若败，他不可不管，迟早要报复。

    还好，此时他还不知道尊朱先生的儿子是夹山寺的新首领，否则，不吓出尿来才怪。目前，刚有一片新气象，有了自己的根据地，万一打输了，又得跑路，漂泊不定的何日是头？所以力主和。

    镇八方只听，没发表意见。他们喋喋不休地争执，各抒己见，没个尽头。他听烦了，议了等于没议。他宣布休会，一些事，他还要仔细想想。

    是打是和，镇八方想了一个晚上。先把官府插手搁置一边勿论，单凭民间势力较量，他作了如下分析与对比：

    1.五里洲与七里州对付书院洲，半斤八两，旗鼓相当。

    2.护镇团对付子龙村，各有千秋，平分秋色。

    3.自己的全部嫡系对付尊朱清与尊朱沐兄弟帮，胜负难定。

    最使镇八方烦恼与担忧的是，对手势力比较稳定，内部结构坚实，己方有些不定因素，特别是五里洲与七里洲，通过上次较量，人心已不稳，况且上次是械斗，是打群架，为的是抢地盘，意在威摄，如真刀实枪，见血见尸，能否努力向前？

    不过，镇八方还有一支潜伏的力量，那就是神父的忠实粉丝，一群好吃懒做、坑蒙拐骗的忘命教徒，这股力量不可小觑。神父上澧州搬兵前交待过他，非常时期，凭他的十字架，可去教堂找刘老四，要刘老四联系他胞弟刘老六，刘老六可调动数百“英雄好汉”。有了这股力量，可平衡洲对洲之间的实力缺失。

    总之，双方势力比衡应该说不分上下。

    说完民间势力抗衡，再对比官府势力。对手的背后是康知县，然而他的背后是神父，神父的背后是赵知州。康知县是赵知州的下属，表面看起来，具有压倒之势。但有如下两点，似乎又不占优势：

    1.现官不如现管。这里是潺陵县，康知县在此经营多年，早已根深蒂固，可说是他的一亩三分自留地，又得地方绅士拥戴，还有子龙村紧紧护住，没有杀头之罪名，一时半刻难以扳到。扳不倒康知县，一切都是白想。

    2.内部结构相差甚远。他与官府的联盟，建筑在金钱与利益之上，一旦资金链断裂，或许满足不了同盟者胃口，瞬间可土崩瓦解，随时可像丟掉一条狗一样被抛弃。然而，康知县的女婿是黄捕头，黄捕头的弟媳是孙渔头亲爹，尊朱清又是黄捕头师傅，尊朱沐又是尊朱清亲弟……等等亲情结盟，实乃无懈可击。

    怎样才能将自己的弱势转为优势呢？一是暗杀或陷害，二是拉拢或收买，从他们内部开刀，拆开他们的结盟才有希望。其实，他将手里的软刀子，早已指向了两个人，一个是黄子龙，一个是尊朱清。

    昨晚美人计很成功，既搞砸了联欢会，又收拾了黄捕头，完美之极也！众目睽睽之下，黄捕头仗势欺民，奸污良妇，国法不容，应千刀万剐，上交赵知州处理就是。至于尊朱清，既然兄弟们不想与其合作，只能争取他保持中立就好，多给点银子，哪个土匪不爱财？我是谁？我是镇八方，不怕搞不定。

    正想得入神，忽有信使到，传下话来，说神父与赵知州已达成协议，但赵知州有个硬性要求，务必抄出子龙村的玉佛，并解释道，是献给巡抚大人的，没有巡抚大人兵符，他无权调兵。

    这个要求不过份，调兵平乱是公，对巡抚大人来说，是举手之劳，要玉佛是私，假公济私，是官场套路，抄到玉佛给他就是了。

    等价交易嘛，用他人之财，牵着贪官为我办事，各取所需很正常，况且从此可与高官拉近关系，官匪联手，大发横财，更是好事一桩，何乐而不为之？

    可是，问题就出在玉佛到底还在不在子龙村，上次抢到手是个假的，既是假的还被偷走，后来动用一切力量追杀神偷，追去追来才知晓神偷是赵知州的人，并证实所传绝对属实。今天赵知州又提及玉佛，想必那夜三股力量当真白忙一场，还折了几个弟兄。看来，黄二爷那老家伙看似耿直，其实心机非常人所比。

    要想抓住狐狸，得比老狐狸更狡猾，再抄，就是血流成河，也要逼出真家伙。

    抄到玉佛孝敬巡抚也好，孝敬知府也好，赵知州自己想要也好，先撂下勿论，关键是兵符已到兵营，还是拖着不肯发兵，并找理由辩称夹山寺流寇猖獗，一旦城防调动，万一趁虚袭击澧州咋办？城池若失，后果不堪设想。以此为由，还是不动。催急了，守备又找出一条理由：朝廷拖饷，他想动，当兵的不肯动。最后守备给出一个建议：先借二万洋钱给兵发晌，鼓舞一下士气，官饷到后再如数偿还如何？

    再明白不过，明为借，实为索，这不肉包子打狗--有去无回！

    哦，终于明白了，上面吃肉，传到基层实际落实者不可能汤都不喝吧？

    神父言下之意：这“血”，得你镇八方流。

    镇八方想通了。成大事者何处不用钱，来之于民，用之于官，尽管匪的银子是冒着杀头风险抢进门的，官们的银子是低三下四送进门的，既然如此，这钱也得花。花小钱办大事的帐他会算，关键问题是拿了钱还不发兵怎么办？那就是屙屎打喷嚏--两头背时，银子没了，反而影响计划落实。

    直到天亮，镇八方才拿定主意。计划分五步进行：

    1.先稳住大势，动员各方力量，作好战斗准备。

    2.土匪的工作不就是抢银子吗？送尊朱清一笔可观银，叫他置身事外，少管闲事，稳住他，拖住他。

    3.如兵到，配合兵勇杀它个卵毛精光，如不到，再设计毒杀尊朱清师徒，蛇无头儿难行，乌合之众就好对付了。

    4.得手后绑了康知县送澧州。

    5.新来知县，先贿赂，后控制，从此“挟天子以令诸侯”，成为潺陵镇实际掌舵人后，何愁全县九十八洲十八镇不为我所驱……

    镇八方要拨一拨：不成功，则成仁！