时间一久，伏兵渐渐不敌，处于弱势。就在这当口，金胆银胆带伤上阵，丽儿、神仙妹妹紧随其后，只听“轰隆隆”三声土炮轰响，敌军早已倒下一片。

    紧接着，五虎当先，黄二爷、郭渔头压阵，领着子龙村村勇与五里洲洲勇，从北街包抄过来。几乎同一时间，刘团练回军，领着护镇团从南街冲杀逼近。叫杀声响彻云霄，划破多日宁静的夜空……

    镇八方大惊失色，哪里抵得住，急令撤军，且战且退，向西街河边逃窜。

    搅杀一阵，众匪终于乱了阵脚，急急似丧家之犬，慌慌如挨棒之狗，只差爹娘少生了两条腿，一个个抱头鼠窜……

    然，镇八方也有过命兄弟，以曾五为首的死党死死抵住西街口，至死不退。一个个倒下，又上一批，血染西街。幸喜钱义及时接应，拼死抵住，救得镇八方上了船。

    在横渡西岸时，镇八方清点人数，十之去五，仅剩二百余人，分作三股，二股登岸西进，走陆路穿过羊肠道，奔往夹山寺。另一股交给钱义，伤员留在船上，曾五身中两刀，伤得不轻，自然留下。正好，留下曾五可牵制钱义。令其走水路北上，作为疑兵掩护陆路撤退，摆脱敌方水军后，沿河北上，穿过九道湾转西河道再走夹山寺与之汇合。

    钱义得令后，心中不快，这不是丢卒保车么？然想起镇八方一些好处，想起曾救过他的命，义气占了上风。罢罢罢，你救我一次，我还你二次，从此再不相欠。他不急北上，只是将兵船摆在河心游弋，防止敌军横渡追击。

    此时天已放亮，突然一条快船从西岸急驶而来，一人掌桨，一人站在船头高呼：“兄弟们等等，我有急报。”

    钱义正在船头，抬眼望去，正是联系投奔夹山寺事宜的使者归来。忙叫快船接迎。

    使者来不及多说，急找镇八方说话。钱义告知说，一个时辰前，大当家已投夹山寺而去。

    “糟了，羊入虎口。”使者急得跳起来。

    “怎么回事？”钱义急问。

    使者长话短说，夹山寺去不得。赵将军几月前病故，现女婿当家，女婿尊朱君是尊朱清的亲儿子，是尊朱沐的亲侄子，尊朱君与尊朱峰乃亲叔伯弟兄。此去，尊朱君再大度，怎肯饶过？岂不送肉上砧板？再说，北上水路也不通，尊朱峰正在九里湾等着咱水军呢。

    钱义大惊，如何是好？为自身前程着想，正是脱离镇八方另立山头的好机会，为义着想，他不应不救。两难之际，他选择了折中。船上还有几匹好马，急驶西岸，吩咐两个使者快马加鞭，务必堵住大当家告知一切，如大难不死，必有重聚之日。

    安排好一切，正犹豫北上还是南下，只见上游快船点点，顺水如鱼群一样飞驰过来，东岸也出现了不少战船，企图截住下游，已呈包抄之势。不能再犹豫了，只得向西拜三拜，求镇八方大难不死，逢凶化吉。然后一声令下，扬起风篷，顺风顺水南下驶往德州……

    镇八方领着百余嫡系一路狂奔，一口气逃出三十余里，这时太阳已爬上树梢，眼见一湖泊拦住去路，众匪又累又饿，抢前捧水解渴。好一个沙底湖，水是甜的，心底是苦的。前途茫芒，何处是路？更有一些失兄失弟或失子失父的匪徒，伤心欲绝，禁不住仰天痛哭，现场一片混乱……

    镇八方眼见不是路，这样下去，军心涣散，后有追兵，前隔湖泊，如追兵赶至，灭顶之灾也！于是大喝一声，高声叫道：“众兄弟勿哭，是我镇八方连累大家，我这请罪了。”说完长跪不起。

    众匪大惊，齐刷刷跟着伏地，顿时鸦雀无声。好一片凄凉，好一片伤感。

    镇八方突然站起身，铿锵有力地说道：“事已如此，我也想哭，然不是哭的时侯，更不是哭的地方。兄弟们都是穷苦出生，想富贵，就有牺牲，要做人上人，就得赌上命，富贵天上掉不下来……我镇八方一生都在赌，输了，认命！十八年后又是一条好汉，赢了，我就是王，潺陵就踏在我脚下，从此大家共享荣华富贵……人各有志，我不勉强，愿跟我走的，跟紧，另谋生路的，这里还有些私房，每人二十两，就此别过……”

    一番煽情，众匪情绪调动起来，全体誓死跟随。

    镇八方接着说道：“此为珊泊湖，往左走道路宽广，需绕湖而过，往右走羊肠道，破湖而过，近二十余里，然道窄坑坑洼洼极难走，过了珊泊湖，不再是潺陵地盘，老康再也管不着……此地不是我等歇脚之地，既愿跟随，兄弟们坚持一下，提起精神，过湖开饭……”

    羊肠道的确不好走，横破对岸不过二来里远近，如把弯弯拐拐的路拉直，少不了五六里。众匪踏着泥泞的小道相互搀挽，小心前进，如不小心，滑下湖，时至冬季，淹不死，冻死你。好在刚刚一番洗脑，激起斗志，要不，早已怨声载道，叫苦连天。

    正艰难向前，不知谁发现二匹战马跟上，大叫起来：“追兵跟来了！”

    众匪回头一看，叫声“不好”，慌不择路，有几个纷纷滑下湖……镇八方正在前面开路，见状慌忙止住纷乱，吩咐刘老四前面加快速度继续开路，叫过刘老六折身返回队尾断后。

    虚惊一场，来人正是两个使者，一路快马加鞭总算追上残匪。镇八方见到两个使者，不由大喜，笑道：“狗日的，总算盼来了，又是哪个狐狸精把你俩给迷了？”

    使者顾不上招呼众兄弟，急急下马将镇八方拉在一边。一阵耳语后，镇八方脸色骤变，暗想，难道老天真要灭我，如何是好？但他很快镇定下来，交待使者不可透露半点风声。又叫刘老六唤来刘老四一并商量。刘老四听后也吃惊不小，定了定神急问：“当家的有何打算？”

    “你是军师，有何主意？问我，我问谁呀？只能问你。”

    刘老四想了想说道：“路有一条，只是……”

    “什么时侯了，别卖关子，快说！”

    “只是得花大价钱。”

    “命都快没了，惜钱干嘛？快说！”

    “投军。”刘老四生硬地吐出二个字。

    “你有后门？”

    “我没。你有。”

    “谁呀？”

    “赵知州。”

    “他肯收留？”

    “肯，一定肯！高兴都来不及。”接下来，刘老四围绕“肯”字说出了三大理由：

    1.有钱能使鬼推磨，只要舍得钱，没有办不成的事。听神父说过，赵知州嗜财如命，梦寐以求想得到玉佛，现在这宝贝在你手里，他肯错过？

    2.不久前夹山寺洗劫了澧州老城，杀了他大公子，这仇他想不想报？只要告知他杀人者尊朱君与尊朱清系父子关系，你与尊朱清又是死对头，他想不想你给他儿子报仇？

    3.据说澧州驻军有些不听他的话，如你投军，在军中是不是有了他的势力？

    一番点拨，镇八方茅塞顿开，拍了拍脑袋说道：“你看我这花岗石脑袋，拿着的资源不会用，真乃不开窍！早知如此，何必当初？险些送肉上砧板。你呀你，真乃愚弟福星。”

    打定主意，催前军加快速过湖。