康冉见他说的直白，稍一沉吟说道：“在下可比不得诸位的家世。”

    沈士谦闻言，脸上露出玩味之笑，说道：“康兄真会说笑，这甲字第一间的房舍，可不是什么人都能住的。”

    见康冉只是不知可否的“哦”了一声，似才知道自己住的这屋子不一般，沈士谦无奈，也只能轻叹一声道：“康兄既不愿说，在下也不再强求。另有一事关乎你我前程，不知康兄可否实言相告？”

    康冉抿了一口茶，随意道：“何事？”

    沈士谦低声说道：“我们这几人应该都略知晓几个出题之人，不知康兄知道几个？”

    此事非同小可，杜清曾一再嘱咐，门内若抓到新进弟子有作弊嫌疑的，处罚极重。康冉盯着沈士谦，略一思索，轻笑道：“什么出题之人？”

    “康兄未免也太谨慎了些！”沈士谦说着，拿起桌上一直笔，在旁边一张白纸上写了几行字，推到康冉面前。

    眼见沈士谦竟将几个名字直接写在纸条上，康冉一怔，便也蘸着茶水在桌上写了一个“四”字。

    沈士谦毫不惊奇，反而是一副理当如此的神色，笑着说道：“小弟去联络一番，我几人把所知道的凑在一起，也不至于如乱头苍蝇一般，白白浪费一年的光阴，康兄意下如何？”

    康冉点头说道：“务必谨慎行事！”

    “这个自然。”

    一连过去了几天，直到这日晚上，散了晚课已是戌时，众弟子都是疲惫不堪，回到各自住所后便都酣然睡下。

    那第一排东首第二间房，隐隐传出微弱灯光。康冉坐在沈士谦的房内，不一会进来三个人，两女一男。男的身材瘦小，头戴玉冠，一双大眼。其中一女清瘦面庞，长眉，一脸冷傲之色。另一女则是圆脸杏唇，似颇为害羞，有几分清纯可爱之态。

    沈士谦向他几人抱拳低声说道：“这位便是住甲字一号房的康冉，这位是邹彦，这位是苏梅儿，这一位是冯倩。”

    几人相互抱拳示意，坐下后另外三人盯着康冉打量了起来。个子瘦小的邹彦先开头道：“听士谦讲，康兄背景颇深，可否透露一二？”

    沈士谦连忙拦住道：“此事不用再提，今日只说正事。”

    苏梅儿一挑眉道：“我一人就知道五个，若是我们几人当中有人也知道五个，或者更多，却只说知道三个四个，而我把五个都说出，岂不吃亏？”

    那叫冯倩的闻言低头不语，而康冉脸上则淡淡一笑。

    沈士谦瞥了眼苏梅儿，低声开口道：“下院小考取人不得超过四十个，这一点诸位知道。今日在这房内之人，都非泛泛之辈，我们若是都不能取中，其余那些人恐怕更没指望。

    今天把诸位聚集到此，除了为下院小考，沈某想的是借此机会大家交个朋友，日后相互扶持，踏上修真之路也顺畅不少。所以今日之事，也可以说是以诚会友，诸位若觉得吃亏，现在退出即可，我沈士谦绝不阻拦！不过，我五人所掌握的出题之人，若无重复，已近二十个，也就是说几乎可以囊括所有可能的出题者，纵使出题人有些变动，或者我们的名单有些重复，也总比自己一人掌握的那几个名字多得多。”

    一席话说完，众人沉默，苏梅儿也不再多说。

    沈士谦见此，每人发了一张纸条。五人接过纸条后，纷纷写下自己知道的名单及其擅长功法。写好后，将纸条放进桌子中间的木盒内。

    待所有人都写完，沈士谦将所有纸条一一排列在桌上。总共十九个名字，沈士谦与康冉有一个重复，与苏梅儿也有一个重复，苏梅儿另外与邹彦和冯倩各有一个重复，总共重复四个，还剩十五个不同的。

    将那十五个出题人的姓名及其功法誊写在一张纸上，众人传阅一遍，确定都记住。沈士谦便烧了所有纸条，郑重说道：“此事说白了，是作弊。若被门内查出，诸位知道后果。除我五人外，此后绝不可与外人交换，更不能提及今夜之事。大家须发下灵誓，若违此誓，永生不得筑基成功！”

    说罢，沈士谦从怀里掏出五张黄符出来。

    那一直话不多的冯倩一见此物，面露惊讶道：“誓灵符？”

    其余几人除康冉外，显然也认识此符，面色也严肃起来。沈士谦道：“诸位，滴血在符纸上，誓毕焚毁！”

    邹彦和苏梅儿接过符纸略查看了一番，不再迟疑，五人纷纷滴血起誓。

    一股难以言明的玄奥之力，在五张纸符焚化的刹那，从几人身上飘升，消散在空中。

    之后数月，他五人便对照着所知道的出题人名单，用心熟读与之相关的典籍。为了谨慎起见，在藏经阁借书参阅时，五人也都是刻意多借几本其他的典籍，以混淆视听。

    每日经堂上的几位讲师，不过是把一些纲领性的东西略略讲一讲，并不解释个中缘由，只让大家背熟记牢。

    新进弟子每月有一天假期，这一日，手持当日司马志给他的那枚青色玉简，康冉去了一趟内门。得知康冉来打听下院小考的事，司马志也没那个闲工夫，托他一个师弟给康冉随便讲讲。那位紫衣弟子颇为热心，不但隐隐暗示了几个出题人，还讲了试题类型，作答注意事项等等，一件件说得极为详细。康冉心中欢喜，恭敬道谢离去。

    一晃半年时间过去，这当中发生了几件事。

    其一，新进弟子中，有三人因互相串通交换信息，行贿下院参加过初考的弟子而被抓。这三人和牵涉其中的黑袍弟子，被震断周身经脉，发配矿山充奴。这直接导致，其余有这方面心思的弟子噤若寒蝉，不敢随意串门走动。

    其二，据传一位门内消失近百年的结丹期师祖的尸身，被神秘人丢到了玄天观山门外，举宗震动，据说高层震怒，已派出数位高手前去追查此事。

    其三，经堂举行了一次半年期的经堂考，也叫内考。第一名居然是一位既无背景又长相极为普通的女修，此事在新进弟子中引起的不小轰动。大家在佩服其恐怖的记忆力的同时，也不禁让那些自持有些背景的弟子心中不忿，但对那些数量占绝大部分却毫无背景的弟子来说，这无异于给他们重燃了信心。

    这期间，除了沈士谦时不时来找康冉闲聊之外，那位叫邹彦的瘦小弟子，也来过两次。随着小考之期一天天临近，所有人都一心扑在藏经阁二楼书籍上，疯狂背诵，努力熟记自己认为重要的内容，几乎到了不疯魔不成活的地步。

    通宵达旦，变得越发寻常。新进弟子住宿的院子，经常能看到子时已过，依然灯火通明的景象。他们无论是走路或在膳房吃饭，一个个抱着本书不忍释手，下院黑袍弟子却见怪不怪。众新进弟子中，也有几个破罐子破摔的，每日到经堂里便用书挡着脸，呼呼大睡起来。

    如此又过了半年，眼看又是一年冬天，此时康冉身体又长高了些，嘴唇也长出了一圈黑硬的胡子茬，声音也比原来低沉。

    他边幅不修，形容憔悴，整个人似乎进入了一种忘我的状态。费师叔给的两瓶安神丹和辟谷丹，康冉已吃的所剩不多，也多亏这两瓶丹药，以至于他比普通人多出了不少时间用在熟记典籍上。

    期间杜清来了两次，一次送来了两粒补灵丹，并非是费如海给的，是他自己送给康冉的。嘱托他，此丹关键时服用，能清神明目，强健精神。另外一次，是详细讲解小考的注意事项，如答题时间，思路等都做了介绍。康冉虽知晓杜清此举有其目的，不过却还是对他心怀感激。

    眼看着离初考不足三日，康冉把屋内书籍全部还到藏经阁。经堂早已闭馆。