听到“潜入玄天观”“死”之类的话，大殿内的气氛一下子紧张起来。

    那紫衣壮汉一挥手，众人开始缓缓向大殿两侧移动。

    此时，大殿外一层肉眼不易察觉的气罩，不知何时已将整个大殿笼罩。同时，在气罩之外的四个角处，四根粗大的雕龙石柱伫立，石柱顶端的空气已略微扭曲变形，似乎一股极为强大的力量正被散发出来。

    大殿后不远处，一间不起眼隐蔽房舍内，一个须发皆白的白袍老者，正在与一个紫袍青年下棋。

    青年朝外面看了一眼，笑道：“师傅，费师兄说这批弟子当中，真混进来几个杂鱼。”

    白袍老者轻笑道：“外面锁龙阵都开启了，漫说是几个杂鱼，便是结丹修士，也休想轻易出去。我玄天观，可不是什么想来就来想去就去的地方。”

    新入门弟子遴选，玄天观素来是外松内紧。大殿外开启两层阵法，还有如白袍老者这样的结丹修士暗中坐镇，确保万无一失。

    入门遴选除了测试他们的修炼资质，另外一个目的，就是清除那些心怀叵测的宵小之辈，他们有的是散修，有的是其他宗门的奸细，故意隐藏修为，想混入玄天观偷学功法或刺探秘密。岂不知玄天观数百年大宗，能至今屹立不倒，除了不招收有修为的弟子是一方面，斩杀所有心存侥幸之徒捍卫玄天观威严，也是一大原因。

    大殿之中，被分成两列的众孩童，被推荐自己的总管领着。每个队伍前方一张石台，石台上摆着一个玉盘，玉盘四周嵌着七颗宝石。

    此时一个十五六岁的少年，表情平淡的走到石台前，将手按在那玉盘中央。那玉盘四周的七颗宝石闪烁几下后，其中三颗宝石微微亮了起来。少年微微一笑。抬头朝上方一处位置看了一眼，正要收回手。

    石台后的紫袍中年人却面露嘲讽之色，冷声道：“不合格！”

    那少年听闻不合格，似正要上前争辩，忽然一道速度快得惊人的紫光，朝他面门射来。少年双眼一凝，竟毫无惧色，脚下一蹬，就要腾空飞起。就在此时，原本毫无异常的大殿内，万道银丝蓦然凭空显现在少年身体外，相互穿插交错着将他牢牢困在其中，少年大惊，正要挣扎，一道紫芒一闪从他额前穿过，没有一丝血迹出现。少年喉咙里发出一声惨哼，身体一软，倒在地上，那些银丝又诡异的消失无影。

    此时石台后一脸冷漠的紫袍中年人。高声道：“隐匿修为图谋不轨者，死！”

    四周那些少男少女，哪里见过这场面，一个个吓得面色煞白，呆若木鸡。

    这个小插曲之后，遴选继续。时间一点点过去，那些资质一盏灯都点亮不起来的，都是不合格的之人，垂头丧气，站到领他们来的总管身边。那些合格之人，则面露兴奋之色，朝通道前方走去。

    如此进行到傍晚时分，擢英殿内四千余人，这才一一查验登记完毕。合格者两百零二人，被当场抓住藏匿修为者三十七人。五人被当场斩杀，一个人为筑基中期的散修。

    那合格的两百余人一个个难掩激动之色，在另外一处大殿内训了话，便是领了身份腰牌、衣物、日常用品等。

    “师兄，我们接下来要去哪里呀？”其中一个颇有些姿色的少女问道，声音柔媚。

    “分配住所！”带路的一个黑袍修士说道。

    “师兄，我大小身体不好，能不能给我分一间好点的住处……”

    “师兄我也要……”

    “不行！”另外一个黑袍中年人严肃道。

    一路上，黑袍中年人虽一再呵斥，不能在此喧哗，众人还是忍不住交头接耳。

    所有人进了一处院子，里面一连数十排房子。其余都差不太多，唯独第一排房子格外显眼，不仅门前带小院，而且外面装饰也崭新的多。这时，有人指着第一排第一间房子喊道：“师兄，我要这个！”

    “第一排第二个是我的！”

    “那我要第三间！”

    ……

    “安静！安静！”黑袍中年人大声吼道。

    此时，在屋内正专心读书的康冉，早听到外面动静，走到窗户前，掀起帘子一角朝外看去，想看看有多少人。外面人群中一个眼尖的少年，忽然指着第一排第一间房说道：“里面有人！”

    立马有人也朝着少年所知的方向看去，康冉连忙放下帘子。他原以为这次新进弟子最多七八十人，没想到竟然如此之多，他初略一看，应有两三百人！

    而外面，再次响起交头接耳之声：“这人谁啊？”

    “他怎么提前就住在这儿？”

    “我看清了，长得倒也不丑，就是黑了点。”

    “莫非这家伙是这里的头？”

    “他身上穿的分明也是黑袍白领子呀！”

    “你们懂个屁，这里头自然有门道。”

    大家正七嘴八舌的说着，黑袍中年人又是一声呵斥。

    众人站齐整，黑袍中年人拿出一个花名册，边点名边念房号，让被念到姓名的人抱着东西找自己的房号去了。那些弟子不知道的事，花名册上有几个被红笔圈着的姓名，全部分配到第一排房舍。

    当夜无话，次日卯时，天还未亮，众新进弟子正睡得香甜。

    当——当——当——震耳的钟声将众人从梦中吵醒。

    穿戴齐整的康冉关上屋门，踩着满地寒霜。朝经堂走去。就在他出门不久，他旁边的一间房舍内也走出一个少年，此人中等身材，头发乌光锃亮，被团成一个髻簪在头顶，面白如玉，两道浓眉如剑，双目清澈，左眼下还有一颗小痣。

    康冉正走着，忽然听到背后有人说话：“这位师兄好早啊！”

    康冉并未回头，脚下慢了几步轻笑道：“师兄不敢当，叫我康冉即可。”

    背后那少年也是笑了一声，说道：“在下沈士谦。”

    昨天他们分配房舍时，康冉便留意听被分到第一排房舍的姓名。这么多人，他不信除了自己因特殊原因住甲子房，而其他人则是随便分配的。而“沈士谦”这个名字，康冉没记错的话，就分到了自己隔壁。

    这沈士谦也非愚笨之人，昨日康冉掀起帘角那一幕，他也瞧见了。

    此刻他内心思忖道：“我能住一排二号房，乃是因家族长辈与此地一个紫衣管事相熟，特殊照顾。眼前这自称康冉之人，却能住第一排一号房，且此人居然是提前住进来的，若非是他花费了什么代价，便是有家族背景。而据我所知，这一次进来的这批人中，有背景的可不在少数。如此说他，此人背景还不一般。刚故意与他攀谈，他丝毫没有装腔作势，若非心思深沉之辈，便是性情温和可亲之人。”

    二人说话都极有分寸，初次相见，点到为止。不多时便并肩进了经堂，在门口花名册上写了自己名字。

    经堂内一排排摆着蒲团、矮桌，每个桌上自然是笔墨纸砚了。

    令他二人有些诧异的是，经堂内有两个人比他们还来的早。一位是少女，另外一位是个胖子。他二人分开坐在最前面一排。

    康冉与沈士谦相视一笑，随意在一个边角处找了位置，并排坐下。此时陆陆续续也有弟子进来，想起杜清所说出题之人之事，康冉心中一动，抽出衣袖内两本书，丢给沈士谦一本，自己在桌上安心看了起来。

    到了卯时，一声清脆的磬声响起。

    一个紫袍老者走到前面高台上，向门口两个负责登记的说道：“凡迟到者一律在外站着，不许让他们进来！站到酉时为止，不服气可以提出来，老夫马上安排人送你下山。自今日起，凡迟到累计超过五次的，也一样赶下山去。你们明白了？”

    下面众弟子齐声道是。

    第一天，并未开始授课。七八个紫衣讲师，有老有少有男有女，多半是介绍接下来一年自己所要讲述的内容，或者自己对下面弟子的要求。有的面色和蔼，有的异常冷漠。因头一天，未设晚课，每人领了十几本线装书回去了。

    晚间康冉点起油灯正读书之际，外面响起敲门声。起身去开门，外面果然是沈士谦。

    “沈某未打扰到康兄吧？”

    康冉笑道：“来这里不必如此客气！”

    给他沏了盅茶，沈士谦接过后，放在一边。拿起桌上的书笑道：“看来康兄已读到了剑篇了。”

    康冉微笑摇头，说道：“正没个方向呢，只能乱读一气了。”

    沈士谦道：“我听人说，六年前一次下院初试，有位内门司马师叔是出题人，考的正是剑篇。”

    康冉盯着沈士谦不置可否，笑着说道：“哦？沈兄好灵通的消息。”

    沈士谦心中腹诽：“都在看这方面的书的，居然还在装傻。”

    脸上却还未和颜悦色，说道道：“在下也不瞒康兄，沈某家族长辈，乃是妙真观的长老。想必康兄也知道，妙真观乃是五个隶属玄天观势力范围的宗派之一，而此次新进弟子中，我认识的同属于五派门下的有三人，早上坐在前面的那女子，名叫苏梅儿，其曾母便是榕溪堂的筑基后期长老。我等虽还未开始修行，到底与玄天观同气连枝，多少也知道些内幕。倒是康兄，有些叫人看不透。”