“父亲此计甚妙！”高志远笑道，“去掉朱斌一臂，看他还拿什么跟咱们斗？！”

    稍后，高志远又皱眉道：“如果朱斌派袁袭出城求救，估计署衙又要调林升那个蛮子去护卫了，这人可有点不太好对付。”

    “林升这人武艺真不错！”高彦颇为惋惜道，“可惜我几次拉拢他，他就是装糊涂，不肯为我所用，这次只好连他一并做掉！”

    “还有那个王浩！”高志远恶狠狠道，“可恨袁袭每次出去都带上他，朱希广更是对他青睐有加，这次一定要将这清阳洼的小子剁成肉泥，方解我心头之恨！”

    “一个乡野书生能翻出什么大浪？”高彦轻蔑道，“倒是你啊，贵为堂堂副指挥使的公子，银子任你花，却在女人身上败给了这个穷小子，我都替你脸红啊！”

    高志远闻言一下子不自在起来，心中对王浩的恨意又加深了一层。

    二日后，东关城门处，一辆署衙的马车徐徐停下，后面跟着二十余名骑马的署衙护卫，为首的是指挥使司校尉林升，马车里坐着的正是袁袭和王浩。

    林升上前出示令牌，守门军士见状立刻予以放行。队伍出城约莫半个时辰后，一名换岗休息的军士悄然潜出营地，飞奔回指挥使司向高彦禀报。

    当天下午，一个俊秀无比的少年骑马来到东门，出示令牌后，打马扬鞭而去，这正是女扮男装的朱灵儿！

    原来朱灵儿听说父亲竟答应袁先生将她许给东越七王子，以此作为清州与东越结盟的筹码，心中恼恨无比，竟偷偷从父亲房间盗出令牌，乔装出城，追赶袁袭和王浩去了。

    傍晚时分，临近驿站的官道上，一匹快马赶上袁袭一行后调转马头拦住去路。

    “何人如此大胆？！”林升怒气冲冲上前，仔细一看却是大小姐，不由得愣住了。

    王浩听见外面喧哗，挑帘一看，见是朱灵儿，不禁又惊又喜，对袁袭道：“先生，是大小姐。”

    袁袭亦吃惊不小，探头一看，见朱灵儿柳眉倒竖、杏眼圆睁，立刻知道她的来意，不由得苦笑一声，招手示意朱灵儿上马车来。

    朱灵儿跳下马，将缰绳扔给林升，登上马车。

    “先生为何要将我许给那东越七王子？！”朱灵儿怒气冲冲的问。

    “小姐，如今清州形势危急，我预备此策也是迫不得已，不过一切还未作数，需到钱塘后见机而行。”

    “那好！我且随你们同去，倒要看看情势如何？倘若真要将我许给那七王子，我就一头跳进西湖里！”

    袁袭见朱灵儿说得如此决绝，只得笑道：“也罢，小姐就随我等同去，不到万不得已，袁某不会出此下策。”

    说罢袁袭叫来林升，向他嘱咐几句。林升随即吩咐一名护卫，让他速回署衙禀报小姐行踪之事。

    队伍继续向前，三人共处一车，气氛有些尴尬。王浩虽一声不吭，但此时能与朱灵儿在一起，这几日心中的伤心绝望总算缓解了些许。

    队伍很快到达驿站，众人就在驿站休息。用罢晚膳，王浩和朱灵儿来到院中。

    “灵儿，”王浩于黑暗中拉起朱灵儿的手，“你不知道我这几日过得有多苦！”说话间嗓子竟沙哑起来。

    “那你为何不来找我？！”朱灵儿怒道，“哼！我才不嫁那个七王子！父亲要是想和东越结盟，大可用其他办法，犯不着用我去做筹码！”

    王浩听罢心中虽略感宽慰，但也清楚这些话改变不了什么。当初淮南之行，淮南王硬将寻阳公主塞给朱希言，朱斌不还是接受了么？“国之不存，家将焉附”，危难之际，儿女情长又算得了什么？

    王浩安慰了朱灵儿几句，他心中也仍存幻想：也许东越王会爽快的同意结盟，而不提联姻之事。二人坐在院中的石凳上紧紧依偎，看着满天星光，良久后才回房休息。

    当夜，指挥使司内数十名着黑衣的骁骑闪出，在高彦的另一名心腹校尉段涛的带领下，趁夜色出南关，又折回东门，沿官道疾驰而去。

    第二日上午，袁袭一行很快到达东安县城，并未会见驻军统领兼东安县令朱希范，而是直接出东门。下午申时，队伍出了东安县界，踏入东越的越州县。

    进入越州境内，沿途尽是山路，曲曲折折，甚为不便，王浩才明白当初东越进犯清州时，为何会走水路。

    临近黄昏时，道路陡然狭窄起来，两侧出现陡峭的山峰。此时还需半个时辰方能抵达越州县城，林升不禁心中焦急起来，忙催促众护卫抓紧赶路，争取在城门关闭前赶到越州城中。

    忽然，身后响起一片急促沉闷的马蹄声，如秋风扫落叶般透着隐隐的杀气，林升心中一沉，凭他多年经验便知来者不善。

    “警戒！”林升大叫道，众护卫随即赶至一片开阔处，将马车团团护住。

    林升一马当先，冲着来路望去。

    须臾间，一群蒙面黑衣人冲了上来，迅速将众人围住。

    “你们想干什么？！可知这车中之人是谁？”林升怒问。

    “哈哈哈哈！”为首的黑衣人仰天大笑，“你们是谁已经不重要，重要的是你们今晚都会死！”

    林升大怒，抽出长剑，纵马冲去，其他护卫除少部分护住马车外，也跟着冲了上去。

    瞬间刀剑声划破夜空的宁静，惊起群鸦乱飞。林升见这群人刀法凌厉、出手狠辣，且人数远多于己方，便知今晚凶险异常，因此他毫不犹豫使出平身绝学，片刻间就将数名黑衣人刺下马去。那为首之人似乎早知道他武功了得，很快就召集几名高手将他围住厮杀起来。

    王浩也手持长剑从马车中跳出，顺手接过护卫牵来的朱灵儿的坐骑，翻身上马向对方冲去，全然不顾朱灵儿在马车上大叫“小心”。

    他跟随林升习武已有些时日，临敌应战亦颇有经验，因此心中丝毫不惧，反而因为预感到将会失去朱灵儿，竟生出破罐子破摔的心理，抱着“索性与对方拼了吧”的念头与黑衣人厮杀起来。

    王浩的剑法学自林升，自然威力不可小觑，一交战便刺倒一人，对方不由得大吃一惊，以为又碰到一个难以对付的高手，立刻上来数人将他围住。

    夜色昏沉，不时传来有人中剑落马的惨叫声。在这群黑衣人身后百余米远处，段涛正立于马上，侧耳倾听这边的动静。此刻他并未在现场现身，是顾虑到会被林升认出，而今晚出动的黑衣人却是高将军府内暗中蓄养的死士，都是武艺高强、穷凶极恶之徒，林升虽在指挥使司内当差，却从未接触过。

    形势于王浩这边越发不利，已有一半护卫倒地，这些护卫虽然人数不多，但皆是周通在署衙护卫中精挑细选的，个个身手不凡。对方虽然也有一小半人倒下，但仗着人多，正步步紧逼。

    林升正斗至酣处，多年的剑术积累，在此刻得到充分发挥，剑如行云流水，七八人围攻竟丝毫不落下风。

    王浩起初还能应付，不过毕竟武术底子太弱，很快就现出原形，在对手的夹攻下顿时险象环生起来！