进了城、就一溜儿小跑地、跑到那间茶馆儿的外头，探头探脑地看。

    果然就见那男子、名唤小三儿的那个，正在忙忙碌碌着给客人倒茶、上茶点。

    小三儿转身之际，觑见了小草，就冲小草温柔地笑了笑。

    把小草的心都给笑化了。

    她不好意思地缩回头，想了想，就去买了一匹布，准备给小三儿做身衣裳。

    她觉得：那身小二服饰、那乱哄哄的茶馆儿、太配不起小三儿了。就像是凤凰落进了乌鸦堆里一样。

    她希望小三儿穿得俊俊的、美美的，一定就也是飘逸出尘的温柔公子哥儿一个。

    等小三儿觑空出来时，小草就急忙为对方量了尺寸。

    小三儿一直好脾气地笑，任由小草折腾。只是那如水般的视线、一直就粘在小草的身上。

    看得小草的心、都快跳到胸腔之外去了。

    俩人就这样，一有空就见见，说说小话儿，小三儿再去忙，小草就等在街角边边儿。

    腻歪了一天，彼此的心意、如阳光般炽热而明显。

    晚间分别时，小三儿觉得让小草等了一日不好意思，便道：“明日我去狄家庄找你吧？正好我可以休息一日。”

    小草一听，便毫不犹豫地点了头。

    她可太想让小三儿见识见识狄家庄了。

    小三儿也一直都对狄家庄上的人和事好奇得很，等见到了，一定会更加向往吧？

    小草记得：小三儿说过他自己是孤儿。那么……

    小草就忍不住憧憬起来。可以让小三儿到狄家庄安家的，狄雷大老爷最喜欢收容孤儿们了。一定行的。

    那样，小草就能和小三儿、和和美美地在一起了。戚大爷也一定会答应他俩的婚事的。

    就这样，小草迷迷糊糊地回去、做了一夜的美梦，次日天还没亮、就等在了狄家庄的大门前。

    可小三儿来了之后，并没有进庄。

    只说：“先到田间地头转转吧，再帮着庄里人先干点儿活，这样大家熟悉我了，我再进去吧？”

    小草一想也对。

    于是，领着人，在狄家庄范围内的田间地头，和大叔、大娘等人一一打招呼。

    小三儿的手脚很勤快，笑得讨喜、嘴也甜，很快就和那些人都能聊上几句。间或还没忘了照顾小草。

    小草甜甜而幸福的笑。

    让人一看、就知道他俩彼此有情有意。

    大家都是愿意撮合有情人的，就都理解而善意地配合着。

    只是有一大娘，看着他俩的背影，小小声嘀咕了句：“这个小三儿，似乎和三老爷狄辉、长得挺相像啊。”

    别的人听到，细细回想一下：嘿、还真是！

    就有人回道：“这不巧了不是？这说明呀、小三儿注定就是我们狄家庄的人喽。”

    众人皆笑，善良地笑。

    …

    说回眼睁睁看着班承林倒向自己的戚母孙氏。

    她被吓坏了，但是本能的、手忙脚乱地将人给接住，然后放开嗓门了喊人。

    很快，就有人赶了来。可班承林已经断气。

    祖望之接到报案，疯狂打马赶到出事的地方，可查来查去，都没有找到孙氏所说的：那个告诉他们、孩子在学堂的庄民。

    麻烦大了。

    孩子们的确被找到了，不过不是在学堂，而是在另一个小伙伴的家里。

    而那个庄民，只有孙氏和班承林看见过。

    孙氏没了人证。

    现场的脚印又全部被踩乱。

    当时听到她的尖叫声，不少庄民都跑了来。

    不是看热闹，而是想知道发生了什么事情、是本着帮忙的心来的。

    但好心、却在这种时候办了坏事。

    杀死班承林的刀、是小臂长短、能藏于袖中的、家家灶房中都有的剃骨刀。

    恰好，孙氏灶房里的剃骨刀，正是这一把凶器。

    孙氏的前襟、裙摆上还都是血。

    祖望之百般无奈之下，就只能先将孙氏关去了一间空屋内，再查找孙氏的杀人动机。

    因为没有人相信：孙氏会杀班承林。

    孙氏，一向是最明理的。虽然人长得圆圆滚滚的，但一点儿也不凶，跟谁都是和善得很。

    她调教出来的儿子戚烁，是那年的状元郎，从小就心悦狄义兰。

    戚烁在艰苦的、长达十几年的岁月中、坚持着不变，终于打动了狄义兰的心。

    戚烁高中状元之后，还每逢休沐就回到狄家庄帮忙家里、和庄民们种田。庄子里有啥事情，就数他跑得最快。

    且从不以自己是个官员的身份就在狄家庄显摆、或者是欺负了谁，是个心性相当不错的人。

    戚家，也没有因为戚烁的当官而搬离狄家庄。

    孙氏曾经就跟戚烁说过：“如果你当了官、有了钱、就想抛弃狄家庄的话，我会打断你的腿、再也不认你这个儿。”

    这样的孙氏，怎么可能会杀人？还杀的是狄义梅的老公爹？

    最后，祖望之查来查去，发现，狄义梅的夫君班朋、要升迁了。而阻止他升迁的、就是戚烁。

    班朋在从四品的小官儿位置上坐了六年了，他一向勤政务实，也是时候该升一升了。

    宋文有想把班朋给提到从三品的位置上去，到刑部锻炼锻炼。

    但是翰林院编撰的戚烁，劝了宋文别那么做。

    原因就是：他们狄家人、不能个个儿地超过四品以上，那样会对狄家人不利。

    宋文想想也是，于是就继续让班朋在从四品的位置上呆着了。

    班朋自己也没什么意见。

    他闲了就回家守着夫人孩子，或者一家人就去狄家庄上放放羊、开开荒啥的，挺乐呵的。他一向就不是个那么有野心的人。

    可他的父亲、班承林，却不希望班朋一直止步不前的。这也是正常父母的正常心愿。

    班承林说班朋：“你都‘嫁到狄家八年了，有机会往上走走、还得往上走走。那样，你才能帮得到狄大人。

    你现在这么一个跟闲散官儿也差不多的小官儿，想想对于狄大人来说、能顶什么用？

    别说你了，就是戚烁，他就是个翰林院的官儿、和你一样，又不是什么大权在握的，万一狄府有事儿、狄家庄有事儿，你说、你俩能顶个什么用？

    还有狄苗那个夫君廉博，也是个文弱书生、也是个轻闲的四品官儿。

    你看看狄苗有事儿的时候、他差点儿连狄苗和孩子都没能保住。

    咱们这么多人、狄家那么多人，所有的事情、所有的人、全都压到狄大人一人的肩膀上去了，像话吗？

    什么都让狄大人操心、就连生个孩子、找个接生婆都要让狄大人操心管着，像话吗？你们好歹也是堂堂七尺男儿好吗？

    好歹也是一家之主了，别以为见天儿地住在人家狄府，就把所有的事情都让狄家人扛着，自己跟混日子似的，你觉得能行吗？”