一方面罗凯增加了朝贡，另一方面他也开始刻意往朝廷里安插自己的人，首先他就向朝廷保举了自己兄长罗玄，这其实也等于罗凯交给朝廷的人质，表明自己没有外心。

    朝廷对于罗凯的意图其实是心知肚明，只是如今藩镇们各自为政，几乎没几家将朝廷放在眼里，宁武系作为如今实力数一数二的大藩镇，假如能带头对朝廷表现出恭顺也算是好事一件，于是朝廷最终还是接受了罗凯方面的好意，任命罗玄为少府少监。

    此外薛翔还向罗凯保举了一个人，就是他的堂兄，名叫薛浩，如今在朝廷担任户部郎中，这位一向自付怀才不遇，对于朝廷是颇有微词，薛翔觉得可以拉拢其作为宁武军在朝廷中的耳目。

    罗凯对于薛翔一向是颇为信任，一琢磨既然是他的保举那这事应该错不了，于是便着手替薛浩运作，没多久后者就被提升为太府少卿，为此薛浩对于罗凯是感激不已，一再表示愿意替罗凯与宁武军效力。

    这些事都是崔永康一手运作的，等其从京中回来又向罗凯保举了一个人，乃是现任的侍御史，名叫吉俊兴，此人颇有才干，只是秉性贪婪，故此官职久不得迁，为此其内心对于当今执政的群臣颇为不满，崔永康这次在京中活动，吉俊兴是主动找到其，表示愿意为罗凯效力。

    罗凯一听居然还有这种上赶着投靠的，一时是颇感兴趣，于是便问崔永康：“你觉得这人可靠吗？”

    崔永康说道：“此人有才无德，依卑职看来可用但不可重用。”

    罗凯一听当即就明白了，于是便将吉俊兴也收罗为了自己在朝廷的眼线，只是罗凯多了个心眼，这件事没有过分张扬，故此知道内情的人很少，罗凯甚至故意授意吉俊兴以御史的身份弹劾自己，为的就是制造一种双方对立的假象，这样吉俊兴在朝廷替自己收集情报时就不会惹人注意了。

    一切安排妥当，罗凯便送大哥罗玄一家前往帝都赴任，罗玄对于朝廷颇为忠心，对于这次升迁是颇为激动，也想着干出一些成绩，不过要和母亲以及弟妹分开终究是有些恋恋不舍。

    罗凯见状不禁解劝道：“兄长你也不必过分感伤，今后我们一家总有再团聚的机会，总之你到了都中凡事都要多加小心，另外也多多替兄弟我向朝廷美言。”

    罗玄闻听不禁拉住了罗凯的手：“二虎你尽管放心，你是我亲兄弟，我帮你还能帮谁呢？不过你自己也要多加检点，不要授人以口实，否则真要激怒了朝廷，连愚兄恐怕也帮不了你。”

    罗凯知道大哥是个谨小慎微之人，自己的许多图谋跟他也说不着，当时便满口答应，就这样罗玄一行人最终还是去往了帝都。

    调整完外交策略之后罗凯开始寻找自己的下一个猎物，按理说自己的所有对手中以隆昌军威胁最大，不过其实力也是最强，眼下罗凯还没有能吞并其的把握，剩下的对手中襄国军在之前的会战中给其留下了很深的印象，对方占据的又大多是富庶之地，如果坐视不理，今后难免是个祸患。

    于是罗凯就借口襄国军收留岑延，向朝廷请旨讨伐襄国军，其实朝廷本不愿看到宁武系继续做大，但此时朝廷正在酝酿一个大行动，不愿意再横生枝节，于是便同意了罗凯的请求，下旨授权宁武军讨伐襄国军。

    “这次朝廷答应得那么爽快，莫非其中另有文章？”得到消息的罗凯，很快就嗅到了其中不同寻常的气息。

    此时罗凯在朝廷中安插的那些眼线就起到了作用，没多久罗凯就弄清楚了朝廷的图谋，原来大宁天子登基之后一心想改变各地藩镇拥兵自重的局面，经过几年的准备他觉得时机已经成熟，于是便决定先从关中开刀，有意将凤翔，宁国诸军的都护进行调任，换上宗室以及自己比较亲信的朝臣，假如这个计划成功，那等于朝廷兵不血刃地夺回了关中的控制劝，而如果几家藩镇不受调，大宁天子就准备武力讨伐。

    “没想到咱们这位万岁爷还挺有志气，不过只怕他要事与愿违了。”罗凯得知此事是付之一笑，在其看来如今朝廷微弱，根本无力制服各地藩镇，大宁天子此举想的是挺好，不过恐怕难以实现，弄不好会给朝廷带来新一轮的危机，不过如今罗凯对于朝廷的心态已经发生了微妙地变化，他甚至有些乐意看到大宁天子引火烧身，这样才能凸显出宁武系的重要。

    故此对于大宁天子的计划罗凯是假装不知，调集兵力南下征讨襄国军，这次罗凯事先做足了准备，特意对襄国军周围的藩镇是恩威并施，结果就是这些藩镇没有一家敢明着支持襄国军，后者顿时陷入了一种孤立无援的境地。

    襄国军的辖区正好是当初耶轮军崛起之初的根据地，故此沿途的情况罗凯等人都很熟悉，故此一路是高歌猛进，没多久就打到了襄国北部的军事要地襄城，而这里的守将正是罗凯的老冤家--岑延。

    由于这次宁武军南下打的就是抓捕岑延的名头，故此这位表现得是极为卖力，他清楚一旦落入宁武军手里准没自己的好，而岑延也确实骁勇善战，襄城在其的经营下是固若金汤，宁武军进攻了半个月，依旧是无法拿下此地。

    与此同时襄国军的援军也赶到了襄城，统率这支人马的正是赵家兄弟中的赵匡社，面对如此局面罗凯决定是围点打援，留下一部分人马继续围困襄城，而罗凯本人则率领主力迎击赵匡社。

    很快双方便在襄城东南的顾村遭遇了，刚一交手罗凯就发现襄国军中有不少脸上身上都纹满奇怪图案的将士，这让罗凯不禁颇感好奇。

    “大伙谁知道那些纹身的敌军是什么来历啊？”罗凯当时扭头询问一众将佐。

    此时甘威凑了过来说道：“千岁，那些都是南蛮人，西南一带水网密布，里面颇多异兽，故此这些南蛮人就在身上纹满了奇怪的图案，起到一个恫吓之用，天长日久就变成了他们独特的民俗。”

    罗凯闻听是恍然大悟，所谓南蛮人就是生活在东陆西南一带的异族，他们的习俗文化与内陆人迥异，对此罗凯也有过一些耳闻，不过亲眼所见还是第一次。

    “襄国军从哪里弄来那么多南蛮人啊？”罗凯此时又有了新的疑惑。

    此时行军参谋刘荣上前说道：“千岁您怎么忘了，赵家兄弟原先就是在西南起的家，隆运伪朝时，他们帮助陈宽攻入关中，光复帝都，这才被封到了襄国军，这些南蛮人就是当时被他们一起带来的。”

    罗凯闻听这才弄清整件事的来龙去脉，他早就听闻南蛮人勇悍善战，只是一直没机会接触，没想到今天在此相逢，正好领教领教，当时罗凯就下令重骑兵正面冲击对方的中路，好看看这群南蛮人的战力究竟如何。

    事实证明南蛮人的彪悍并非是空穴来风，尽管宁武军的重骑兵颇为勇猛，可居然无法冲垮对方的中路，就连罗凯在高处看了也不禁暗自赞叹。

    “难怪早年朝廷屡次对西南用兵，这群南蛮人果然是凶悍异常。”

    正在此时罗凯忽然注意到襄国军的轻骑兵正从左右两翼包抄己方的后路，罗凯见状不禁大笑：“这个赵匡社简直不知好歹，居然跟我们来这一套。”

    在场的众将佐此时也是一阵大笑，这套战术正是当初耶轮军最为擅长的，而宁武军作为耶轮军一脉相承的势力，对于这些实在是太熟悉了，罗凯当即便根据战场上的态势调整了部署，结果襄国军的意图非但没有得逞，两翼的轻骑几乎被宁武军消灭殆尽。

    左右两翼这一垮，赵匡社是无心恋战，当即下令退兵，罗凯见状当即下令部队紧追不舍，然而即便到了这种局面，襄国军的中路军阵形依旧没有乱，有组织的是缓缓后退，尤其是那些南蛮人面对宁武军宛若潮水般的冲击，依旧是奋勇作战，视死如归，罗凯见了也不禁连连赞叹，最终为了避免不必要的伤亡，罗凯只得下令部队放弃追击，赵匡社等人这才得以侥幸逃脱。

    此战过后罗凯对于襄国军，尤其是南蛮将士的战斗力留下了很深的印象，开始萌生了将这些势力纳入自己麾下的想法，正巧顾村之战宁武军抓获了一批南蛮俘虏，罗凯便决定亲自审讯，以便对这些南蛮人加深了解。

    等这些俘虏被押上大帐，罗凯跟众将佐定睛仔细一看南蛮人的肤色普遍较内陆人要更深，体格相对矮小，但很结实，配上各种纹身，显得是颇为狰狞。

    罗凯一眼发现众俘虏中还有个少年，看上去也就十来岁，尽管脸上也有花纹，但生的还颇为俊秀，即便身为阶下囚，依旧显得气定神闲，似乎丝毫没有察觉到危险，罗凯当时不禁来了兴趣，问道：“小兄弟，听得懂我说话吗？”