窑门开着，里面很有规则地堆满了匣钵。一侧的草棚，整整齐齐堆放着马尾松干柴，应该超过两千斤。

    严勃吃了一惊，说：“娘，您要烧瓷？”

    严英说：“素烧已经完成，接下来是釉烧。”

    瓷器的烧制一般分为素烧和釉烧两个阶段，我外出几天，娘居然一个人完成了瓷胚的素烧，她想干什么啊？

    没等女儿追问，严英吩咐说：“乐土，选二十块火照放到窑里。”

    窑前，放着一盆子长方形火照，每块半个手掌大。

    火照，是古代烧窑时用来检验窑内温度和胚件成熟情况的一种试片，用瓷土制作，形状为三角形或长方形，上半部施釉，并镂有一小孔，便于铁钩勾起。

    夏乐土知道，需要知道窑镗温度，把头便通过观火孔，用铁钩勾出火照。因此，火照应放置在观火孔可见的位置。他比划了一下观火孔的位置，选了二十块火照，放在窑内匣钵中间。

    等他放好，严英过去，看了一眼，觉得满意，说：“封窑口。”

    严勃说：“娘，你不是说过，这一辈子再也不烧瓷了，怎么违背誓言？”

    严英说：“勃儿，你不愿烧瓷，我也不想你烧瓷。你爹走了，我再不把手艺传下去，这门技艺就会失传。勃儿，听娘的，帮乐土哥哥封好窑门。”

    原来，娘在培养继承人！

    这个夏乐土，第一次见面，娘就如此信任，为什么？

    严勃很是不解，见娘态度坚定，她不敢不从，只得协助协助夏乐土，封好窑口。窑口只留下一大一小两个孔，下面的大孔作添柴火用，上面的小孔作观火用。

    严英朝着东方，拜了拜几拜。然后，她打开窑炉后侧的出气孔，点燃火把，将火膛里的干柴引燃。

    刚开始的火焰如同煤油灯一样，忽闪着呈红色。严勃时而加木柴，时而鼓风，时而移动柴火。渐渐地，火舌窜高，并开始呈现浅红色，灌满整个火膛。不过，火膛的火力不猛，火势均匀，一看便可知严勃是个优秀的风火匠。

    严英说：“这个阶段为小火，有除瓷器湿气之效，是整个烧窑过程的基础。燃烧过程中，不可出现前面大火后面小火，不可出现某个位置旺某个位置不旺，否则会影响瓷器质量，烧不出上乘瓷器。”

    见严勃忙得不行，夏乐土正要去帮忙添柴火，严英喝住他，说：“乐土，你的任务是看焰火看气氛，勃儿，你负责柴火。”

    严勃答应一声，充当风火匠，一人承担添柴火的任务。随着温度的增加，窑炉附近也升温。

    所有木柴中，以松木最好，因为松木烧出的火焰长、热量高、灰粉少，有利于窑内温度、气氛的均匀分布，还有一个重要原因是松木含有丰富的松油脂。松油脂与窑炉内存在的细微水汽有机结合，对瓷胚有滋润作用，使得瓷器釉面含蓄、温润。

    严英说：“汝瓷是正烧，定瓷是覆烧，工序繁多，烧炼是最关键环节，也是一个优秀把桩的核心技能。在烧制过程中，窑镗何时升温，何时降温，何时添柴，全靠把桩一双眼，一观二看，观就是观窑镗火焰颜色，看就是看火照颜色。”

    通过观火孔，严英看了一下火焰颜色，说：“小火阶段温度需控制在450度以下，烧一个时辰（二小时）。”

    一炷香（三十分钟）后，严英拿着铁钩，勾出一块火照，说：“乐土，窑镗正300度，看清楚火焰、火照颜色。”

    夏乐土判断了一下，说：“窑镗正300度，火焰颜色浅褐火照为浅黄。”

    严英要严勃继续加柴，适当升温。

    又一炷香后，严英勾出一块火照，说：“窑镗温度450度，火焰、火照颜色。”

    “窑镗温度450，火焰黄褐火照中黄。”

    这样烧了三炷香，严英关闭出气孔，说：“接下来是中火烧，窑镗温度控制在450度到950度，注意升温速度，不可过快，应保证窑内气氛时间，减少窑内温差。其中道理，你可知道？”

    在古代，窑镗气氛非常复杂，很难解释。如果放到现在，这个问题不难回答，就是氧化气氛和还原气氛。氧化气氛是窑内氧气充足，木柴完全燃烧形成的气氛，还原反应是窑内氧气不充足，木柴不完全燃烧形成的气氛。

    夏乐土点了点头，说：“控制窑温升温速度，是让素瓷和釉水同步升温，充分结合，不至于崩釉。窑内空气充足，木柴燃烧充分，窑内空气不充足，木柴燃烧不充分。两种情况都会直接影响窑镗气氛，影响瓷器釉面特别是色彩的形成，乃至斑纹的大小、清晰度、色彩浓淡都会受其影响。入窑一色，出窑万色，就是这个道理。”

    严英说：“气氛调节是最考验把桩师傅的技术，比如说建盏，褐色釉面需木柴先充分燃烧后再进行不充分燃烧才能生成，银色釉面需木柴一直处于全部燃烧状态才能生成。如果是蓝色釉面，就能难得了，基本上是可遇不可求，稍纵即逝。天青色汝瓷从来没有过，它需要什么气氛，你得自己琢磨。”

    气氛影响釉面的色彩、斑纹的大小，天青色汝瓷需要什么气氛？对，这是首要解决的问题。

    夏乐土如醍醐灌顶，豁然开朗。

    一炷香后，严英勾出一块火照，说：“窑镗温度530度到580度，火焰什么颜色，火照什么颜色？”

    夏乐土急忙看窑镗火焰，看火照颜色，说：“窑镗530度到580度，火焰暗褐，火照为土黄。”

    第二炷香后，严英勾出一块火照，说：“窑镗温度600度，火焰什么颜色，火照什么颜色？”

    “窑镗温度600度，火焰深红，火照桔黄。”

    ……

    每隔一定时间，严英便勾出一块火照，报出窑镗温度，然后要求夏乐土辨识火焰颜色和火照的颜色。

    “窑镗温度950度，火焰橘红，火照桔黄。勃儿，继续加柴，注意升温速度，将温度升到1300度，大火漫烧。”当窑温升到950度，严英大声叮嘱女儿。

    为了将窑温控制在950度到1300度之间，每隔半炷香（十五分钟），严英便勾出一块火照，先报窑温，然后要求夏乐土辨识窑内火焰颜色和火照颜色。

    “窑镗温度1100度，火焰橘黄色，火照浅红。”

    “窑镗温度1200度，火焰橙黄色，火照中红。”

    “窑镗温度1300度，火焰黄白色，火照深红。勃儿，注意添柴火，将温度控制在1300度，漫烧一个半时辰。乐土，你帮下勃儿。”

    1300度，是当时窑镗可以达到的最高温度。最好的定瓷，只有在这样的高温下才能烧成。

    严勃已经忙了七八个小时，累得不行，还要忙三个小时，劳动强度可想而知。夏乐土答应一声，急忙参与。

    高温阶段，持续了一个半时辰，严英才宣布釉烧结束。两人吁了口气，将窑炉的柴火去掉。

    这时，已经是次日卯时五刻（上午六点十五分），太阳已经升起，发出灿烂的光芒。

    十一个多小时的高强度劳动，中间没有歇息，三个人都累得不行。严英是老人，本身又有疾病，近乎虚脱。她踉跄几步，差点跌倒。

    夏乐土急忙扶着她，说：“师伯，您歇息会，我搀您进去。”

    严英没有拒绝，在他俩的搀扶下，进了卧房。

    扶严英躺下，夏乐土说：“您躺会，我帮您弄点吃的。”

    严英说：“乐乐土，你坐下，我有话说。”

    见她郑重其事，夏乐土急忙搬来一把椅子，放在床前，坐下。

    严英说：“乐、乐土，今日午时正，将出风口打开。”

    严勃说：“娘，冷窑不可过快，午时正才三个时辰，至少得六个时辰。”

    严英说：“娘、娘等不及了，最后一、一窑，娘想看看。”

    最后一窑？隐隐地，严勃有些不安，不再插嘴。

    严英继续说道：“酉时用鼓风机鼓风，亥时将窑门去掉一半砖，到、到子时，窑温已经降至100度左右，就、就可以出窑了。

    烧成结束后，开始冷窑。冷窑以自然冷却最好。打开出风口，鼓风机鼓风，窑门去掉一半专，这些都是人为地加快冷却速度，会影响瓷器的质量。严英是老把桩，当然知道其中道理。

    严英的精气神原来越弱，估计时日不多了。

    她为了教我烧瓷，竟然耗尽生命，我是不是太自私了？夏乐土一阵自责。

    忽地，严英精神一振，说：“乐土，你、你带勃儿走吧。”

    猛地听到这样的话，夏乐土惊得站起身子。

    严勃扑通跪在床前，说：“娘，勃儿哪儿不去，永远陪在您的身边。”

    严英说：“娘走了，你留在这里，娘不放心，闭不上眼，你、你于心何忍？”

    严勃听了，嘤嘤地哭了起来。

    夏乐土不解，说：“师伯，是我害了您。”

    严英说：“乐土，这不怪你。我身患绝症，留着这口气没咽下，就是等你来。你父亲要我教你炼瓷之术，我以勃儿许配给你作为交换，他答应了。新烧的孩儿瓷枕，我、我送给你，作为勃、勃儿的嫁妆。勃儿，你跟着乐土哥哥去吧，他、他心厚道，应该不会负、负你。”

    严英拼着气力，讲完这番话，然后定定地看着严勃。

    严勃知道，如果不答应娘，娘真的会死不瞑目，只得点了点头。

    严英带着微笑，安详地闭上眼睛。

    “娘——”

    严勃嚎啕大哭。

    勃儿许配给我，她是女孩子？

    夏乐土站在床前，欲哭无泪。