我们已经在虚空中旅行了几个小时了。Ash向我们保证，他心中有一个目的地，我们不会漫无目的地旅行，但他无法给我们估计旅程需要多长时间。

    “我不相信睡觉，”Ash说道，突然伸手在我的胸前贴了标签。活力在我的心脏周围爆发，几乎让我心脏病发作。

    灰还没有让我死，这是出乎意料的。我认为禁止使用呼吸神器是即将死亡的明确指标。这并不意味着Ash让我感到舒服。在给我定期注入生命能量的同时，Ash也一直在指导Maria如何在没有物理媒介的情况下创建终结誓言。

    “住手，”他厉声说，熄灭了她手指上扭动的一缕细细的火焰。“用火写誓言是微不足道的。这不是我教你的。”

    玛丽亚保持镇静，但我从我们的关系中感觉到一股挫败感。

    我们需要在他的水平上进行操作，我提醒她。我从没见过末日修行者在家里用火制造复杂的誓言，所以我猜这并不像他说的那样微不足道。但我们现在在永恒。

    我知道。

    在黑暗中旅行了几个小时，飞机休息时间最少后，我想知道Ash是否正在测试我们个人对恼人行为的阈值。他不停地发表随意的言论，同时反复用生命能量扇我耳光并纠正玛丽亚。

    “在我提升之前，我最长的时间是三年，”Ash出人意料地说，没有提供任何背景信息。

    我屈服于我的好奇心。“三年做什么？”

    “不睡觉。”

    “那是你征服世界的时候吗？”

    他不屑一顾地摆摆手。“当世界属于我的时候，我想睡多少就睡多少。没有人在那里叫醒我，也没有人在意。”

    “你为什么……”我话音未落。

    “我为什么要将全球民众置于我的统治之下？”

    “这是表达它的一种方式。”

    “我们已经达到了人口10%的关键从业人员能力。世界是一个黑暗的地方，充满了暴力和压迫。世界每天都变得更糟，逐渐被遗忘。我需要时间来思考——时间来冻结下降。”

    “人们总是滥用权力，但还有其他人可以控制他们，”玛丽亚说。“强大的警察就是强大的。为什么这在你的世界里失败了？”

    “为什么你的失败了？”Ash问，虽然没有等待答案。“我这个世界百分之十的人都是修行者，但是亲缘的分布并不均等。能伤害的人增加了，能创造的人减少了。所有的亲和力都可以用于暴力目的。存在一种自然机制来消除凡人世界的暴力，将最强大的灵魂从重生-提升的循环中移除。但是这个系统并没有做任何事情来平衡群众的不平等。”

    他的回答有很多内容要解开，但玛丽亚把话题带回到他的第一次反驳上。“你的意思是，为什么它在我们身上失败了？”Ash知道Achemiss和Ari的死，但如果他知道我们世界的困难，我会感到惊讶。

    “我很好奇为什么卡拉诺斯能在他所提供的只是一个返回信标的情况下对你施加影响。所以我问了水晶，他告诉我你们世界的无限循环问题。突然间，与Achemiss的冲突——以及Ari的死——变得有意义了。”他停顿了一下。“你有答案吗？”

    “为什么制衡失败了，我们的世界站在可能导致世界末日的十字路口？”我说。“我不知道。人性。”

    “你如何阻止人性？”他问。

    “你不能。”

    阿什点点头。“你可以通过剥夺它、取消他们的代理权并控制他们。”

    玛丽亚抿紧嘴唇。“但最终，谁是控制者？你，人类和其他人一样感激不尽。”

    亚瑟狞笑道。“大多数人永远不会这么坦率地跟我说话——这令人耳目一新。但我真的是人吗？”

    “在我看来，你很像，”我回答。

    他的笑容消失了，取而代之的是忧郁的表情。“我们又在说什么了？哦对了，睡觉。我不希望在接下来的几个月里得到很多。”

    毫无预兆，他伸手一扫，像旧墙纸一样剥落了面纱。一个温带的森林世界就在远处。这是另一个呼吸的进站还是我们的目的地？

    玛丽亚和我跟着小智穿过森林来到一个大湖。

    他给了我们一个评估的眼神。“在我们走得更远之前，你们都应该休息一个小时。照顾任何需要照顾的东西。”

    我决定给尤里打电话。

    —

    Euryphel大汗淋漓地醒来。他的手腕抵在额头上，手上的伤还很柔软。

    甚至在创建黑暗先知之前，他的睡眠质量就不是很好。但是在建立了这个秘密组织并承担了他们的重大任务——从无限循环中拯救世界——之后，他一直被失眠所困扰。

    当他安静地沮丧地盯着天花板时，伊恩出现在他身后。

    “欧瑞？”伊恩低声说，在床边走来走去。

    加冕的执行者猛地站起身，靠在床头板上。他的头发乱糟糟的，他用风的手指梳理着它。“我很清醒。你好吗？”距离伊恩打来电话已经过去了大约一个星期。

    “我这边一切都好，”他说。

    “与卡拉诺斯的阵营会面怎么样？”

    伊恩揉了揉下巴。“很有意思。”

    欧律菲尔哼了一声。“你要说的就这些？”

    他防御地举起双手。“发生了很多事情，其中大部分与我们的目的无关，尽管不是全部。另一个上升者已经把我和玛丽亚带走了几个月。”

    欧律菲尔眯起眼睛。“违背你的意愿？”

    伊恩考虑了一会儿。“不。我认为我们别无选择，但把我们带走的人非常强大，似乎真的有兴趣帮助我们进一步发展我们的亲和力。”

    “伊恩，永恒中的每个人都非常强大，”欧律菲尔指出。

    伊恩移开视线。“这个人……他就是所谓的古人。掌握了两种以上的亲和力的人。即使在永恒中，它们也很少见。他是我见过的唯一一个。”

    Euryphel的眼睛微微睁大。“他在帮你？他的角度是什么？”

    “就是这样。我不完全理解他的动机，只是他对我感兴趣，在较小程度上对玛丽亚感兴趣。他在一项挑战中表现出色，欠我们一个奖，但半年的个人指导远远超出了正常的奖励。”

    “我有理由担心吗？”Euryphel叹了口气问道。

    伊恩叹了口气。“也许。你那边过得怎么样了？”

    “筋疲力尽。过去一周我们没有进行任何新的操作。”他们现在所做的大部分工作是收集信息——追踪所有现有无限循环的位置，并确定如何创建它们的文档和蓝图的存储位置。伊恩了解这些活动的最新情况。

    伊恩在床尾坐下，目光探查。“那为什么累呢？”

    Euryphel太累了，在死灵法师强烈的注视下脸红不起来。“我们应该做更多的手术。我们已经知道我们正在与时间赛跑。然而我什么都想不出来。我们举行会议，但除了我们已经提出的建议外，没有人提出建议。”

    “目前的计划没有任何问题，Eury，”Ian喃喃道。“等待你的信息网络中的人找到线索，然后对他们采取行动，调查和跟踪发现的无限循环的位置。这是一个需要耐心的策略。”

    “太慢了，”执行者咆哮道。“我觉得我有一种难以置信的重量压在我身上。但是我无法删除它。我只是站着承担责任。”

    “你并不孤单，”伊恩提醒他。

    他悲伤地笑了笑。“我知道。现在告诉我你最近的冒险经历——我需要分散一下注意力。”

    —

    与尤里通话后，玛丽亚使用传输信标联系凯文。处理完我们的事务后，我们让Ash知道我们已经准备好继续进行了。

    “很好，”阿什说，“跟我来。”他懒洋洋地跑到湖边的一个露头处，然后从边缘跳下，跌落到水面上十五英尺高，向四面八方掀起一波十英尺高的巨浪。这不像是他的肚子摔倒了；人天鹅以极好的状态下潜。不应该有超过一个小的涟漪。

    我想这是使用上升能量的一种方式，玛丽亚说。

    她和我交换了一个眼神，然后随着他的活力踪迹，随着它下降到黑暗中。湖水很深，站在水面上感觉不到底部。当我们下降时，水生植物和鱼类就像白色的蚀刻版画一样引人注目。

    Ash停在底部的地方是一大块岩石。他用手抚过它，沙子落到了两边。他向我们点了点头，用两只手提起岩石，将它举到一边，露出一个被淹没的洞穴。

    当我感到我的肺开始抗议时，我们又跟着他进入了黑暗中的两分钟。我们不在虚空之中，但在这个深度，压力是一个严重的问题，水是冰冷的。我们去哪？

    我们走得越远，围墙似乎越靠近我们。我忍住了转身返回水面的冲动。最糟糕的情况是你在到达那一点之前淹死或自杀。玛丽亚会收拾您的物品，所以不会丢失任何东西。

    我不寒而栗，将自己包裹在死亡能量的紧带中。沿着它们传播的上升能量封锁了寒冷，但我的身体已经冰冷。我不知道我们会在水中潜水很长一段时间。

    然后突然，Ash消失了。前一秒他在我们面前，下一秒，他的生命特征消失了。

    片刻之后他又出现了——但只是他的头。“这只是一个裂痕。来。”

    玛丽亚在我前面游泳，先跟在后面。正如他所说，裂痕，她惊呼。就像我们回家的那种。

    像有裂谷兽的那种？在她有机会回答之前，我游过去亲眼看看，我的头因缺氧而朦胧……然后我脸朝前撞到了树桩上。

    我深吸一口气，咒骂着起身，揉着鼻子。它没有坏，但疼痛在我的脸上散发出来。环顾四周，我看到天空中有两棵树之间的伤口，一扇被树枝框起来的不透明、油腻的窗户：裂缝的出口。

    “我不知道永恒有真正的裂痕，”我轻声说，因为浸入我法衣的水的残留寒冷而颤抖。

    小智站在附近的一块空地上，一朵紫罗兰色的野花举在他的鼻子上。他在头发上织了一串白色的野花。他也懒得抬高嗓门，继续用改造后的审讯阵法进行交流。“裂痕需要特定的条件才能形成。在永恒中，大多数都非常不稳定，以至于它们在形成后几秒钟内就会解离。一小部分人是稳定和持久的。”

    玛丽亚和我走进空地。她的亲和力使我的衣服和身体变得干燥，立即改善了我的心情。

    我想知道这个裂痕是如何被发现的，玛丽亚传输。我们在家里的东部裂谷探测系统可能已经找到了它，但ERS是一个巨大的机器，不容易运输。它至少和那架远距离通道通往CayeunSuncloud的领地Cadivu的平面起重机一样大。

    我回答说，一定是有人故意在寻找裂痕。我想我们会知道为什么。

    “Ash，”我开口，“你为什么把我们带到裂痕里？”

    他用鼻子深呼吸，闻着手中的花香。“这是一种特殊的混合裂痕，与虚幻的太阳和开始的亲和力以及虚幻的悔恨和终结的亲和力一致。它有能量膨胀的昼夜循环，所以在白天循环中，就像现在一样，太阳的能量和开始的亲和力会得到加强，在悔恨和结束的夜晚循环中也是如此。”

    他微笑着，他的獠牙和甲壳质盔甲在上方膨胀的金色空灵能量的光芒中闪闪发光。“这是进行实验的理想场所。”