Ash苍白的睫毛在空灵的天窗的照耀下几乎是透明的。“玛丽亚，你觉得你的太阳亲和力在你体内上升吗？”

    “我——”她皱着眉头说。“老实说，没有。”

    他点头。“我们会努力解决这个问题。你和伊恩有点不同，你不是新手。你已经过了最初快速成长的阶段——或者应该是，尽管水晶告诉我一些关于你的太阳亲和力的有趣事情。”

    水晶真的无法闭嘴，玛丽亚转达。

    Ash期待地看着她，等待Maria确认或否认他的话。当她礼貌地回视时，他翻了个白眼。“你最近觉醒了太阳亲和力。”他说这是事实陈述。

    “有争议，”玛丽亚回答。“我之前能够调用我的太阳亲和力，尽管只是一点点力量。我可以很好地加热一杯茶。”

    灰开始从紫罗兰花上摘下花瓣，撒在草地上。“你的家乡有衡量亲和力的标准化方法吗？”

    玛丽亚和我一起看看。“是的，”她回答。“我们有一种称为电位读取器的设备，可以将亲和力测量为百分比。越高越好，止于100%的渐近线。”

    “你一生中大部分时间阅读的太阳亲和力是什么？”

    “大约百分之二十。足够高，我应该能够发展亲和力，但我永远做不到。”

    “什么变了？”

    玛丽亚的眼神变得冷峻起来。我感觉到她的目光掠过我。“我儿子死了。”

    “这是一个情绪化的插曲，”阿什说，没有同情。“不管怎样，你对太阳的亲和力仍有很大的增长空间，我很想知道这种增长是否会很快到来。”他的目光落在我身上。“至于杜奈……我有很高的期望。”

    我吞咽。我知道我在觉醒亲和后还处于快速成长的时期，但在所有的永恒中，我知道我并不是独一无二的。“其他人已经唤醒了时间膨胀的亲和环境。”

    “扩张无关紧要。相对于你自己对时间的看法，你修行多久了？”

    我做了一些心算。我在无限循环中度过了四年多的时间。在离开循环和阿里到达之间再增加三个半月。而且自从加入卡拉诺斯之后，虽然从欧律菲尔的角度来看只有一个多月的时间，但对我来说至少已经有半年了。

    “大约五年，”我回答。

    他点头。“那我们就没有时间浪费了。”

    我认为快速改善的时间与现实世界中时间的流逝有关，与扩张无关？我对玛丽亚说。

    玛丽亚承认，这是一个未经证实的实验假设。由于运行无限循环的成本，没有人在其中花费超过几年的时间，而将循环内外的时间结合起来，没有一个实验对象会超过五年。

    “我以为最初的快速发展期只是前五年？我应该已经过了那个点，如果只是勉强的话。”

    Ash咬着嘴唇，两颗门牙清晰可见。他望向天空。“你仍处于最初的快速发展期，即使只是勉强，这是一个绝妙的巧合。这是永恒的意志在起作用。”他眨眼。“我会起草一份课程表，给你们每个人一份。”他挥了挥手，一个黑色的小装置出现在空中。它会在Ash之前创建一堵投射光墙。只看投影，文字就会出现在它的表面上，尽管它们的文字难以辨认。字字如印刷一般涌出，迅速填满投影面。突然，一条垂直线出现，将投影切成两半。

    另一个与第一个相同的黑色球体漂浮了出来，由Ash身上的一些隐藏的虚空存储装置召唤。它剪掉了一个文本栏，朝玛丽亚走去。原始球体将它的文本栏带给我。

    “这些球体将为你决定课程，”Ash说。“但是你需要遵循的第一条指令是一样的：去一个空灵流动集中的地方。我碰巧知道太阳和开始的空灵流最强烈的地方，并将引导你到那里。”

    当我们跟随他穿过温带森林时，我意识到这个裂痕比我和欧律菲尔在杰尔马尔海沟访问过的裂痕要大得多。或许与这个裂痕的稳定性有关。杰马尔海沟裂谷不稳定，这也是欧律菲尔只建议我们作为最后手段躲在那里的部分原因。相比之下，Ash说这种裂痕非常稳定，以至于持续了很长时间。

    当我们到达一个白化的高原，俯瞰一个沙漠峡谷，那里满是陈旧的骨头，它们不再拥有死亡能量，阿什向玛丽亚暂时告别。“努力在这里培养你的亲和力，”他指示道。“从头到尾听课程，它会解释你应该做什么。夜幕降临时我会回来查看的。”

    玛丽亚站在沙漠岩石的平板上。听起来我们要分开了。

    应该不会太久吧。此外，我们总是可以通过我们的联系进行交流。

    阿什把我引向相反的方向。最终，他停在一个水晶球形结构前，这让我想起了晶洞的内部。透明的水晶几乎看起来像玻璃。白色和金色的碎片从内部闪耀，仿佛上面的天窗像琥珀中的虫子一样被困住了。

    “进去吧，”阿什说。“当我和玛丽亚在一起时，你应该听你的课程，但现在直接听我的。用你的练习让自己在水晶的中心高高举起。”

    这样做很容易，但小智不以为然地抽搐着眉头。他穿过不平坦的水晶地板，用手将我的身体向左猛拉几英寸。“中心，伊恩。完美很重要。”

    与他不同，我没有开始的亲和力来帮助我的眼球测量的准确性。压制住我的烦恼，我全神贯注于他。“现在怎么办？”

    “现在，我通过你强迫开始的能量，这样你就能感觉到它。因为开始是一种内在的亲和力，所以只有当你坐在空灵的开始的汇合处时，才有可能将它外化，就像你现在一样。通过这种方法，你的起始亲和度会被人为地提升到你需要唤醒它的门槛之上。”

    我的眼睛睁大了他的话的含义。他今天打算给我一个起始亲和力？一个下午？

    他仔细观察我的表情，然后揉了揉下巴。“我认为你对这个过程有些误解。这个裂痕与太阳、开始、结束和悔恨相协调。我已经有了前三个，所以假设我想在这个裂痕中培养一种悔恨的亲和力。首先要考虑的因素是协调规则。修行者调和的亲和力越多，就越难调和别人。相对而言，获得第二个亲和力并不是特别困难。达到第三？几乎不可能。第四个？”他干巴巴地笑了笑。“我花了非常非常长的时间才终于获得了我的第四个亲和力。而这一切都没有在前五年快速发展的优势，唤醒亲和力后获得的恩惠。”

    他的手抚摸着一块水晶，他的眼睛沿着它的长度追踪着金色的碎片。“对我来说，获得悔恨亲和所需要的不仅仅是时间，也不是来自其他强者的外援，也不是裂痕所提供的特殊能量。如果没有非常具体的准备，我可以尝试一百万年而看不到任何进展。”他轻敲水晶，迎上我的目光。“你明白吗？”

    我点头。

    “但在获得亲和力方面有一点值得注意。当你在五年内获得新的亲和力时，快速提升的初始阶段会延长，尽管延长的时间会有所不同。大多数具有两种亲缘关系的修行者都会在同一时间同时觉醒。在这种情况下，快速推进期保持在五年左右。但是等到第一次觉醒的最后，再发展另一种亲和力，我已经看到快速提升的时间几乎翻了一番。”

    “听起来你以前做过这类实验，”我观察到，当前情况的现实还没有深入人心。

    他给了我一个冷淡的微笑。“在我升职之前，这项研究更容易进行，当时我可以控制数百万的样本量。有一件事我不能忽略。当你试图获得新的亲和力时，你就是在改变灵魂和身体。如果你在唤醒亲和力之前就死了，无论你有多接近获得它，所有的进步都将失去，你将不得不重新开始。”他靠得足够近，我可以闻到他呼吸中的甜味。“你明白吗？”

    我只是盯着他看了一会儿，被他散发出的压迫性能量所淹没。“我明白。不会死的。”

    “不会死，”他重复道，向后靠了靠。

    玛丽亚，我想我知道为什么小智一再杀死卡拉诺斯，我说。如果卡拉诺斯在关键时刻打断了小智，那么小智可能已经死了，这听起来并不严重，但是……她没有回应。玛丽亚？

    没有什么。

    我仍然能感觉到她对我们的联系，就像我能感觉到其他堕落的构造一样，但我们的沟通渠道被打破了。

    “谢天谢地，你掌握在一个有能力的生命实践者的手中，”Ash继续说道。

    “我通常很擅长维持自己的生命，”我反驳道，尽量不让我内心的恐慌表现在无法与玛丽亚交谈的脸上。

    他哼了一声。“你可能会发现自己有点全神贯注。凡人觉醒的亲缘关系不会超过两种，这是有原因的，即使他们可以进入裂隙。”

    多么不祥。叹了口气，我决定直截了当。“古灰，我和巫妖的联系被阻碍了有什么原因吗？”

    “沟通会让人分心，”他说。“我需要你的绝对专注。”突然，我们周围可以看到一个阵列，就像一个螺旋楼梯，陌生的符文在三个维度上横跨晶体结构的内部。

    “你什么时候-？”

    “我一直在身边放着阵列，”Ash打断了我的话。“我可以随意激活或关闭它们，只有末路者注意到。玛丽亚需要学习做同样的事情。这是她课程的最后阶段，但只要有勇气，她就会走得那么远。”

    他举起双手。它们从内部散发出强烈的红色能量。他的眉头皱起，但片刻之后，一股新的能量在他的掌心和指尖上凝聚成细细的能量纺锤。

    “看那个，”他低声说。“蒸馏开始。是不是很了不起？”

    我不知道该怎么做。如果我不知道更好，我会说他拿着糖。

    “现在保持完全静止，在水晶的中心，”他命令道。“开始是一种刚性的亲和力。它喜欢规则和法律、秩序和对称。”他向我伸出双手。“抢一块开始。”

    我的手几乎似乎违背了我的意愿，被小智的存在所驱使。我的直觉告诉我不要触碰起始能量，就像我试图触碰明火或一块干冰时他们会抗议一样。

    你别无选择，我提醒自己。你还不够好。我的一部分知道这不是真的，但这是理性的部分。被恐惧和情绪支配的我存在的联系认为我的自卑是不可磨灭的法则。你无法击败Achemiss或将你所爱的人从灵魂腐化中拯救出来。

    你最好的永远是不够的。

    我的食指接触到起始主轴。

    世界渐渐变白。

    疼痛如此尖锐和强烈，几乎就像快感一样，一种被感觉吞噬的狂喜，不知所措。这完全是精神上的，否则我会通过切断我的神经末梢来做出反应。这就像我从悔恨练习者那里得到的那种痛苦，一种像邪恶的尖刺一样直接刺入脑海的痛苦。

    突然，疼痛停止了，我倒吸一口凉气，迷失了方向。我喘息和咳嗽了几秒钟，然后恢复了知觉。

    灰在我面前，他的脚踩在两块凹凸不平的水晶上。悬停在晶洞状球体的中心，我的头比他高一点。他抬头看着我，微笑着。

    “结晶的开始，”他说。“它曾是怎样的？”

    “太可怕了，”我坦率地回答，把手伸向他的手掌。

    Ash给了我一个黑暗的笑声。“但你还要回去。”

    我咬牙切齿。“我被指责缺乏野心，没有明确的道路。但我知道我需要做什么来做我想做的事。”

    “你需要力量，”Ash呼吸着，彩虹般的眼睛催眠着。

    “是的。”我再次触摸主轴。