苏伊士运河虽然从大唐贞观末年就开通了，但因开挖技术和地势所限制，某些的地点的河道和水位只能通过一些普通商船。虎鲸船队的大船，即便装了探测器也无法通过。

    好在每年农历的七月到十月是苏伊士运河的雨季，河道相对来说比平时宽且深，楚浩带着船队勇敢上路了。

    船队就在古埃及的苏伊士城河段遇到了狭窄区，探测器不断传来警报。楚浩让护送的军队清散其他船只和河岸附近的人。

    只听一声巨响，从头船射出一枚炮弹在河底炸开，水花溅到两岸的沙滩上，河床的泥沙放射状喷出很远，瞬间河面宽了一倍多，深了两倍。

    虎鲸船全都通过，军队中还有很多人不知道发生了什么。

    运河河道连接着四个湖泊，除了湖泊水域，其余河道狭窄，船队放了五发炮弹，用了八个时辰，终于驶入地中海。

    楚浩驾驶头船，能加速的地方都加速了，仿佛用意志驶过了运河。

    进入地中海就进入到自由之地，楚浩上次去君士坦丁堡，乘坐当地的划桨慢船，在海上漂了很多天，都坐怕了。

    这次，他要连夜穿过地中海，到达耐尔洁奶奶所在的利沃岛，然后以利沃岛为基点去往四周的目的地。

    船停靠在利沃岛的南岸，楚浩带领兄弟们到了赫拉克略庄园的大门前，他已经三天两夜没合眼，累得筋疲力尽。

    敲开大门，楚浩恨不能直接躺到石板路上睡一觉。可恨的是庄园的石板路太长，若不是当着一众奴仆，他早就放开腿跑进房子里去了。

    管家把他们带到门厅，单请楚浩一个人到东书房。

    等楚浩进去，管家出来把门关上，领着其余人到餐厅用餐。

    楚博和楚旷可算见识了罗马的石头建筑，他们从花园走来眼睛都不想眨一下。

    餐厅的玻璃门、水晶吊灯，长餐桌、餐椅和桌子上的桌布、墙上的油画……所有的一切都让他们走不动道。

    这里的画无需留白，往往整幅画就画一个人或一个人头，放大如真人，真实如照镜子。

    拜占庭的画，之前楚浩给弟弟们带回大唐几张，大多画的是风景和静物，而人物画，楚旷和楚博还是头一次见。主要是因为拜占庭的人物画大都是画自家的人，挂在自家的房子里，不会出售。

    楚瀚提醒楚博：“能不能含蓄点儿，别流口水，好吃的在桌子上呢。”

    楚博这才把张着的嘴合上，可当他坐到餐桌前，看到雕刻着字母、晶莹剔透的水晶镶金边的盘子和杯子，旁边摆着手柄上雕刻了不同图案的一套金色刀叉和勺子，他又忘记形象，拿起来端详起来。

    “五哥，你有没有觉得，拜占庭的东西有时候能看到古埃及的影子。”

    “没听拉赫曼先生讲吗？拜占庭侵占埃及，曾经被埃及同化过。”

    “那占领与被占领，还要分层面看待。”

    “是的。”

    食物端上来，除了烤面包，还有烤各种鸟和鱼。大小不同的鸟蛋，煮熟之后剥了皮，每一颗鸟蛋下面都配了一个镶嵌金边的水晶杯子。还有生拌菜和汤，都装在一个巨大的木制容器中。

    仆人抱着容器，到每个人背后把容器递过去，请客人自行添加。

    楚博忍不住问旁边的楚瀚：“四哥，这鸟蛋怎么吃？”

    “不知道怎么吃就不吃。”楚瀚逗他。

    “那我可用手拿了。”

    楚博挑挑眉毛，他知道楚瀚不想让他出丑。

    “如果你等会儿想睡个好觉，最好给我老实点儿。”楚瀚威胁他说。

    再说楚浩到了东书房，见王妃没在里面，他自然地走到书架前面，翻看上面的书籍。

    忽然，他感觉身后有脚步声，尽管踩在地毯上，声音非常小。

    脚步声还没停，接着又一阵风。

    楚浩猛地转身用厚厚的书挡住，重剑一下扎到书皮上。

    耐尔洁怒眼圆瞪，恶狠狠抽出剑，朝他再刺。

    “琪蓝你……”

    “再叫我一句琪蓝，我就把你剁了。”耐尔洁双手举起剑就往下劈。

    楚浩向前一步把剑夺下来，扔出去老远。

    “琪蓝，你这是干什么，就是杀我，也要让我死个明白啊。”

    “是你让我的部族汉化，是你让我收编十姓部落余部，是你让我部族的两个部迁到科萨。你把西突厥集中起来，精锐迁徙到西方，剩下的汉化，好集中打击！”

    “这，这是谁跟你讲的？”

    “五年前，你在大食，把突厥使团几十人全部斩杀。你来拜占庭见我奶奶，让我放弃部族首领的位子来继承奶奶在拜占庭的财产，你鼓动盾里反叛，让他带所部回默察德（今奥地利）”

    “等，等会儿，你是说现在西突厥分崩离析？”

    “你别装了，这不是你想要的结果吗？”

    “那你的奶奶，王妃呢？”

    “你没有资格问！”

    楚浩激动道：“琪蓝，你是我的救命恩人，我是那种忘恩负义的人吗？”

    “你视突厥如仇敌，根本不会诚心跟我结婚，你走了就再也不会回到突厥，再也不会回去找我。你利用我，利用西突厥，利用王妃！”

    “琪蓝，我们背后都代表一方利益，我的本心是相互合作，而不是相互倾扎。”

    “你不是倾扎而是毁灭！我救了你就是引狼入室，你表面一套，背后一套。”

    “我说到底就是个商人，希望这世界上任何一个国家、任何一个部族都能和平相处，道路畅通，多买、多卖、多赚钱。”

    “你是伪装成商人的大唐线报，你凭良心说，突厥和大唐若发生冲出，你能站在中间一碗水端平吗？”

    楚浩也失去了耐心，瞪眼道：“欸，这就奇怪了，凭什么我要一碗水端平啊，大唐是我的家。若是你，你能一碗水端平吗？”

    “你，大唐是强国，突厥是我家，我凭什么端平？”

    “那你就不能要求我！况且建唐至今都是突厥进犯大唐。”

    两人僵持住了，互相瞪着眼。这样的争论不会有结果，对方也不可能按照另一方的意志回答问题。

    耐尔洁的敌意渐渐消失了，她捂住脸，瘫坐在椅子上，楚浩扯了一把椅子坐在她旁边，搂住她的肩膀，柔声叫：“蓝，西突厥发生变故，我很遗憾，要我怎么做，才能帮到你？”

    波涛汹涌的情感和思念冲破了耐尔洁心房，楚浩是她的亲人和依靠，她清楚得知道，之所以责怪楚浩，是因为关键时刻，他不能守在身边，分别许久，她扑倒他的怀里，热烈拥吻。

    ***

    楚瀚他们吃完饭，还没有见到楚浩，睡到第二天早上，仍然没有见楚浩出现。

    “三哥不会出什么事儿吧?”楚瀚担忧道。

    “四哥，你不是说这是三哥的丈母奶奶家吗？丈母奶奶疼三哥，这么大的房子，兴许领到另外的房间，特殊招待了吧。”楚博猜想。

    楚瀚一脸嫌弃：“丈母奶奶，你这都什么称呼啊。”

    “不会，三哥不会扔下弟弟们不管的。”楚旷说。

    楚浩在疲累中睡到日上三竿，当他在柔软而巨大的床上睁开眼睛，映入眼帘的是层层叠叠的帐幔。

    他双肘支撑抬起上半身，床一侧的壁炉上挂着一副加了黑纱的王妃画像引起他的注意。

    他穿上拖鞋走到画像前面，听到背后耐尔洁也醒了，回头问：“王妃她……”

    耐尔洁翻个身，仰面躺着：“是的，不然我怎么会在这里。”

    楚浩低头默哀，好一会儿才问：“你要继承王妃的产业？”

    “盾里走了。十姓部族已经知道我的身份，所以他们不再追随我了。其余部族全部迁到了科萨，我把汗位让给了阿什那佳业率。”

    “不必气馁。”楚浩回到床上，躺在她旁边：“一切都会好起来。”

    “不，我属于默察德，可盾里已经是那里的首领了。拜占庭帝国现在换了新的皇帝，极为残暴，君士坦丁堡在建的建筑全是监狱。我现在不知道我属于哪里，一个人连归属都找不到，就不会好起来。”

    “你属于我，属于大唐，你嫁给我，我到哪儿，哪儿就是你的家。”

    “我不是大唐的人，郡公的家里有夫人还有孩子，我的性格郡公知道，郡公不能把我带到大唐，带回家。”

    “你要跟我回大唐。别说帝国的皇帝残暴，就算他不迫害到你，大食来进攻，首当其冲就是克里特和利沃岛。你人生地不熟，根本守不住爱琴海的大门。”

    “奶奶遗嘱中说把这里交给我，让我守住家族的产业。没有早点儿来与奶奶相认，我很后悔。她那样睿智而亲切，一定会教会我很多，我也会因为爱上她而奋不顾身。”

    “你现在作何打算？”

    “我暂时留在这儿，尽我所能，安排田产，有利沃岛和这座庄园落脚，想离开的时候，随时可以离开。”

    楚浩没有勉强，耐尔洁有责任在身，而且他也没有心理准备把耐尔洁带回家去。

    等耐尔洁去洗漱，穿着睡袍跑到外面找弟弟们，正好碰见楚瀚从外面进来。

    “瀚，瀚。”楚浩叫住他。

    “三哥，你昨……”

    “弟弟们呢？”

    “在院子里看雕塑。”

    “你悄悄去船上放信鸽给二哥，就说十姓散亡，让二哥立刻报知太后，请太后派人到西域，笼络十姓残部。”

    “十姓？什么十姓？”楚瀚一脸蒙圈。

    “你不用管，照我说的做。让二哥办妥之后，给我回信。”

    楚瀚走了，楚浩坐在楼梯上陷入沉思。

    这算利用吗，还是趁人之危？耐尔洁如果知道他发了这封信，一定又要杀他。

    可突厥对大唐来说是个大危害，一旦阿什那骨笃禄和阿什德元珍联合十姓部族，那大唐一多半的陆地边境都将不能安宁。

    管不来那么多了，反正目前这样做，与耐尔洁的利益并不冲突。

    可楚浩依然内疚，他去年离开西突厥，留耐尔洁一个女孩子统治十几万人，明知道她没有能力做到，明知道西突厥的地盘萎缩到无法游牧，只能靠接济过活。他为了家，为了大唐义无反顾地走了。

    耐尔洁说的没错，他是没有计划返回突厥的日期。

    现在，西突厥解体，他刚从枕边听到消息，就送信回去，让大唐‘免费收割’。