襄阳，刘表虽然躺在床上，却是坐立难安。

    东边战事焦灼。

    结果。

    今日得到消息，北边曹仁竟然真的派兵袭击边防，这让他无法放心，立即派人前往新野传唤刘备。

    但是。

    刘备到现在还没到！

    他怕曹仁再度犯边，连忙又派人前去查探。

    “若北边真有战事，水师难道真的不动？”

    刘表迟疑。

    诸葛亮虽有才，可到底不经战事，建言颇有些儿戏。

    他是赵括，可自己不是赵王。

    刘表心思急转。

    若果真不动水师，就需增强刘备实力，避免刘备被曹操一击即溃……

    此时，外边侍卫快步到来。

    不等对方开口，刘表忙撑起身子问：“如何？是玄德到了？”

    “正是！”

    侍卫施礼。

    “快请进来！”

    刘表长长的松了口气。

    不多时，刘备快步入内，见到刘表立即施礼。

    “备拜见……”

    “诶，玄德，你我兄弟也，何须这般客套？坐坐坐！”

    刘表笑着。

    招呼刘备坐下后，他在床榻上坐正姿态，笑道：“玄德啊，我年迈体衰又久病缠身，如今身体一日不如一日，唯有你可以倚靠。今见玄德到来，我便知北方无恙。”

    “曹仁夜袭，有赖兄长资助，备建烽火台数座以挡曹仁，方可无事，否则即便城墙不破，但春耕大事也会被捣毁打乱。”

    刘备简单讲述。

    刘表听后顿时了然，不禁骂道：“曹仁奸诈残暴，竟意图破坏春耕，此贼想让我治下百姓饿死？真是可恨！可恨！”

    “若单是曹仁，弟有信心助兄长将之抵御门外，但若曹操亲至，弟兵力不足怕是不敌，故而近期招募新兵以备不测。”

    刘备道。

    刘表连连点头：“贤弟但有所需，尽管与我说，只要能挡住曹操，贤弟大功我绝不会忘。”

    刘备施礼：“弟明白！此外，西边刘璋亦是我汉室宗亲，弟思量，是否可刘姓联合共抗曹操？”

    “你之前就有此谏言，如今……”

    刘表迟疑。

    他跟刘璋之间，其实是有过节的。

    两人不算和睦，甚至可以说有些仇怨。

    但是……

    眼下两面受敌，如果西面再虎视眈眈，他是真的扛不住。

    多一敌不如多一友。

    眼下群虎环伺，若能联合刘璋，倒也是好事一桩。

    当即，刘表点头认可。

    “既是你这边与他有了联络，此事就由你代为传达，需何种代价……就拜托玄德为我周璇、游说了！”

    “唯！”

    刘备起身施礼。

    刘表躺下，嘴角微微一咧，也不知是疼还是高兴。

    “联合若成，我之危机将解去大半！玄德，我给你五万石粮草，其余你还需要什么供应也可一并说来。”

    “兄长，弟确有一事相求。”

    “说。”

    刘表笑着。

    刘备起身施礼，接着才说道：“江夏郡北平春四县，因我荆州与此四郡相隔大别山，驰援艰难而被张文远窃取。”

    “贤弟之意是？”

    “备想到一策，与其坐等曹操来袭，不如开辟另一于我军有利之战场，以此袭扰、牵制曹操之精力，令其无法专一宛城。”

    刘备道出策略。

    他取出地图摊开，指着大别山以北四郡，旋即又划了另一道线。

    “我若以猎户、精兵为主，练一足以翻山越岭的部曲，从桐柏山奇袭后方，配合正面江夏之兵，则郡北四县有望夺回。”

    “玄德此策……”

    刘表换了个姿势，忍着病痛坐起来，目光矍铄。

    无论成与不成，都能牵制曹军动向。

    甚至。

    若谋划得当，夺回四县也不是不可能。

    他靠枕头上，盯着刘备，随后强挤出笑容。

    “贤弟此法可行？”

    “弟也不知，只是曹操势大，备委实不敢大意，只能多备预案以防不测。此法若成，则收复失地，若不成，则袭扰豫南之后方，也可牵制曹贼。”

    刘备诚恳地回答。

    刘表沉默。

    他岂能不知曹操之强，刘备此方案可以尝试——

    反正练兵的也不是他。

    至于刘备翻山投奔曹操。

    这种可能极为渺茫，他根本不会相信。

    “你要何处？”

    “备想借取义阳乡，此乡地处桐柏山山脚，又与新野辖区不算太远，可以互相呼应，练兵也更方便些。”

    刘备答道。

    刘表略微惊讶，同时脸色松弛数分，笑道：“贤弟既有此心，我岂能不应？义阳乡就借与贤弟练兵。”

    他说着喊了一声，旋即手轻扣床头。

    门外侍卫带刀入内。

    “主公。”

    “取我笔纸来。”

    “唯！”

    侍卫离去，不多时，带上笔纸。

    “劳烦贤弟研磨。”

    “唯。”

    刘备恭敬一礼。

    研完墨，刘表亲笔写了一封信，随后床另一侧取来两印。

    一个是州牧印。

    另一个则是刘表个人印章。

    两个全印上，他吹干墨迹，这才交给刘备。

    “贤弟，北边就交给你了，定要挡住曹贼，否则荆州将生灵涂炭！”

    刘表语气沉重，说着还连连咳嗽。

    “有备在北一日，必不叫曹贼过关！”

    刘备斩钉截铁，“曹仁窥伺，备不敢久留，等北边势态稳定再来看望兄长。”

    “贤弟走好。”

    刘表颔首。

    他靠床上，无奈一叹。

    除了刘备，他着实没有太多人马可用了，即便知道刘备不只是想练兵，眼下却也只好答应。

    好在。

    刘备只是借一乡之地，且愿意受县令管辖，态度甚是恳切。

    ……

    离开刘表府邸，刘备骑马直奔城外。

    还好！

    子章谏言先言明联益之事，再谋一乡、不谋一城，又设奇袭豫南之策……

    再者。

    义阳乡上下皆被刘表之地制约，又是贫困之乡，并不富庶，诸多因素相加，此次功成不算意外。

    否则。

    如果像他自己所想，直接索要平氏县，等待的就不是书信，而是冲进来的刀斧手了。

    不过。

    成果斐然！

    虽然义阳只是一乡，但他管辖区域不小，囊括了新野周遭一些地方，与义阳不远。

    与亲兵快马赶回，到新野已是次日。

    李俊在门口等候。

    “主公，如何？”

    “成矣！”

    刘备取出书信，脸上挂着笑容。

    李俊不曾打开，闻言先是吃惊，然后大喜：“此事既成，于主公利益不小！”

    “否则备岂敢冒险？”

    刘备大笑。

    他携李俊入内，到僻静房间内。

    “借到义阳，我们便可利用桐柏山之资源，甚至曹军来袭而荆州有变，我们可籍此延伸至平氏、胡阳，将南阳之南掌握手中！”

    李俊低声说道。

    刘备听后微微一怔。

    他知道……

    李俊所说“有变”，是指刘表故去，刘琦、刘琮相争。

    若如此——

    掌控南郡之南，他底气倒是足一些。

    可是。

    只是如此，想对抗曹操还是力有不逮——

    南阳郡地处盆地，除四周山地外都适合骑兵作战，兼之敌强我弱，想用寥寥数地弥补双方战力差距无疑是痴心妄想。

    除了内壮己身，还要拉拢外在力量。

    刘璋、孙权。

    不过孙权那边，还要打完才能谈，否则战场上拿不到的，谈判桌上更拿不到。