衢州府下，正是乍暖还寒时，正有一车队缓缓从官道上赶来。

    这一行人骑的是高头大马，穿得是锦绣长袍，腰别绣春刀，脚踩黑布履，莫提多神气。

    沿路百姓见之，个个敬若神明，纷纷退散。

    只不过他们外表神气，但是每一个人的眼神中，都有着一股挥之不散的恐惧感。

    昨晚，又有消息传来，派出去的锦衣卫小队又死在了附近的矿山之中。

    等被当地官吏找到时，已经被豺狼啃了大半。

    这已经是他们这批队伍来到江南地带以来，第七次设计被伏，却被那些贪吏谎称意外，损失人手了。

    说来也好笑，他们身为锦衣卫，皇权之代表，可来到这江南地带以后，一不受当地百姓信赖，毕竟他们劣迹斑斑在前，无人愿助。

    二不受当地官吏信赖，毕竟谁都知道他们是来清查矿，商二税的！

    商业贸易且先不提，仅是这矿业一项，用一句日进金斗来说，都远不为过。

    因为在这浙江，就有金矿产出。

    如此大的利益，遭遇到的阻力，那也是令人难以想象的。

    也就是他们目前遇到的困境。

    正在此时，衢州府城到了。

    望着那年久欠修的城墙，以及城墙之下一位肥头大耳，身形夸张的中年官吏，锦衣卫们都不由得露出了冷笑。

    好一个富庶江南带，养人好地方啊！

    尽管锦衣卫们冷笑不断，可是见了这些人，却依旧得给足面子。

    田尔耕从队伍骑马上前，下了马后，这才带着队伍来到了此人面前。

    这中年官吏见到原本嚣张跋扈的锦衣卫都如此恭顺，脸上也多了几分柔和之色，做样子摆手道。

    “渝州知府马帮过，见过田将军。”

    “喔，你我未曾见面，竟知我名？”

    田尔耕也还礼，只是语气依旧冰冷。

    对方哈哈一笑，挥着加宽的衣袖道。

    “田将军威震四方，我等自然知晓，今日特此来迎，正是仰慕将军风采也。”

    田尔耕却不说话了，又是一个未曾见面就可以知晓整支队伍人员信息的官吏。

    偏偏这個官吏，还只是一介知府，并不是布政使一类的高官。

    他们锦衣卫的情报，竟就这般廉价吗？

    也在此时，那马帮过继续暖场道。

    “诸位将军舟车劳顿，我早在府中备下歌舞酒宴，还望诸位将军赏脸，前往一叙。”

    “如此，就劳烦马知府了。”

    “好说，好说。”

    田尔耕本想拒绝，忽然又想起了昨晚的叮嘱，忽然一改性子，将其答应了下来。

    身后的锦衣卫众人也很惊讶，他们自北京南下，除了在淮安府吃过一次酒席外，就再不受任何官吏邀请，更不通人情。

    他们辅助同行户部官吏清扫矿山，收缴商税，也算是矜矜业业，怎么到了衢州城下，却要如此堕落呢？

    于是这场宴会，就在一种奇怪的氛围中开始了。

    同行的户部官吏是少吃沉默，田尔耕却带着锦衣卫众人喝了个伶仃大醉。

    一行人闹腾的返回驿站休息，到了三更方才睡下。

    随着客房中呼噜声大起，有一人却夜半惊醒，发觉众人皆睡下以后，一个鹞子翻身就爬了起来。

    他在驿站内左右躲闪，终于来到了停放马车的位置。

    其中一辆马车被层层包裹，保护在队伍的中间，并且每个车辆之间都系满了铃铛，以做警示之用。

    田尔耕熟练的穿过这些铃铛，来到了马车队伍的中间，下跪叩首，毕恭毕敬道。

    “魏公公，请用膳。”

    这声音在半夜显得格外诡异，特别是那马车内依旧安静，像是无人一般。

    片刻之后，那马车的车帘打开，露出一位人虽苍老，目光如炬，精神抖擞的老者。

    他抖了抖逐渐宽松的衣服，感慨道。

    “我可从未知道，原来减肥有这般好处。这几日我总觉得身体轻盈，人也健康了不少。看来大富大贵的肉食吃多了，确实不利于延年益寿。”

    “魏公公，您说笑了，您是为国事操劳，这才消瘦至此。”

    田尔耕继续恭维道。

    “哈哈，我刚刚说的，都是屁话。为掩人耳目躲在马车里，早将我饿瘦了。速将酒肉递来，我也好解解馋。”

    魏忠贤却不愿意再听，挥袖让田尔耕起身，又补充道。

    “你不必恭维我。我可是戴罪之身，蒙皇上圣恩才有机会下江南来办事，回去以后，还得受审赎罪呢。田将军，你才是本次行动的核心。”

    田尔耕嘿嘿一笑，态度依旧未变，带着宴席间的酒肉就上了马车，继续恭维道。

    “魏公公说笑了，这次行动若无您的指挥，只怕我连一处矿山都找不到，更别说缴税百万两给皇上了。”

    这句话倒是绝对的实话。

    自得皇命那一天起，田尔耕也是满心欢喜，以为自己再攀高峰，带着户部官吏就要下江南大展拳脚。

    然而光是从淮安一处走出，就折了不少人手，吃了无数苦头，不得以才来求助魏忠贤。

    越靠近这个曾经把持过帝国大权的太监，他越发觉得自己居于人下，实乃不冤。

    自己在淮安吃了酒席，中了官员圈套，差点误了大事。

    若非魏忠贤出手挽救局面，后果不堪设想。

    此刻魏忠贤虽自称阶下囚，却心安理得的接过酒肉，吃着甚香。

    田尔耕伺候在侧，也将自己的疑惑给问了出来。

    “公公，自我那一次在淮安喝酒误事，中了那些奸人的迷药，差点将我们掌握的矿山情报抖露出去以后，您一直告诫我，不让我参加酒宴。为何昨夜忽然明我参加酒宴，还要细细观察酒宴的每一个人呢？”

    魏忠贤闻言，不拘小节的用衣袖擦了擦脸，这才抬头道。

    “那是因为我们到地方了，再往南走，恐怕遇到的就不是豺狼了。”

    “啊？再往南走不也还是我大明国土吗？如何遇豺狼？”

    “呵呵，你可知自天启帝驾崩，到今天，南方几省除了南京，浙江，其他省份上交税赋是多少？”

    “呃...少说也得几百万两把。”

    “哈哈哈，你可真会说笑。我来告诉你吧，是零！”

    田尔耕闻言，眼睛却也瞪大了，他怎么也不愿意相信，会有这么离谱的数字。

    魏忠贤这才说道。

    “各省都在搪塞赋税，派下去的巡抚大多孤掌难鸣，锦衣卫去了更是莫名其妙的碰上各地流寇被尽灭。这甚至都是我掌权时候的事了，若非我将各省锦衣卫抽回浙江，在此处严防死守，连这里都不交税了。”

    田尔耕闻言，义愤填膺道。

    “哪里的流寇敢这般大胆，袭击锦衣卫队伍？”

    “呵呵，你见过穿着甲胄的流寇吗？分明都是地方豪强私兵罢了。”

    魏忠贤解释道，眼中狠厉之色愈甚。

    田尔耕则哑火了，心中暗道一声难怪。

    难怪自己出面调度各级锦衣卫时，总觉得多有不便。

    可要是暗示这些人，此乃曾经的千岁之命，总能顺畅许多。

    原来他们都是魏忠贤早就布下的人手，只效力他一人。

    魏忠贤这时候却忽然叹气，有些悲伤道。

    “可惜，可惜，这衢州就是我们最后一站了。”

    “公公，这是为何，您不是早在这里布下人手了吗？”

    “是的，但是我让你传信的那位衢州指挥使，已经多少天没回信了。”

    “半个月了...”

    田尔耕复述着，也意识到了其中不对。

    半个月都未曾回信，要么被收买了，要么就干脆被杀了。

    车厢内的气氛，又陷入了沉默中。

    魏忠贤吃光了半只鸡，又喝了一口花雕酒后，这才打破僵局道。

    “好了，不提那些。回到话题上来，你也感觉到这锦衣卫中，有内鬼吧？”

    “嗯...自我们一入浙江，好像所有行事都被人提前布局了，外派的人更是多次被设计埋伏！”

    “我让你答应吃酒，也是想找到他们。你在酒宴上，哪些人没有受到官吏巴结？”

    “噢？公公，不应该找那些被巴结的人吗？”

    “被巴结的就说明还没堕落，不被巴结的，又跟那些官员又默契的，才是真堕落了。”

    魏忠贤点出个中利害道，他对于这些人心的把控，可谓炉火纯青。

    毕竟在他的眼前，早就上演过无数次的贿赂场景。

    田尔耕虽然凶猛，杀性也足，就是有些死板。

    皇帝让自己来辅助此人，倒也算是合理安排。

    田尔耕这才回忆，片刻后说道。

    “骆养性和吴孟明两人酒宴上沉默寡言，但是那些官吏的酒水却少不了他们的。”

    “看来走到这里，这两人钱也收够了，没打算装了。”

    魏忠贤吐了两块骨头下来，又狠狠的将其踩在脚下，厉声道。

    “有内鬼在队伍里，处处受阻。幸好这两人不知道我们还有一队人马，暗中相随，否则大事休矣。”

    “是，全仰赖公公运筹帷幄！”

    “我也只是为自己的一条命卖力罢了，不帮皇上收到足够的税，我命休矣。”

    顿了顿，魏忠贤又道。

    “找个机会，让这两人一起出去，做了他们，也算是为死去的弟兄们报仇了。”

    “明白！只是公公，衢州的指挥使既然已经没了，我们还来这里，岂不是自投罗网？”

    “呵，这里可是重头戏，断不能错过！”

    魏忠贤说着，将自己珍藏的某张地图给拿了出来。

    这张地图并不是传统意义上的军事地图，反而是矿产地图。

    说来也好笑，这图还是当年自己在位时，江南富商为巴结自己而贡献的。

    如今反倒成了他下江南，收矿税的利器！

    他十分珍视的抚摸着，一指衢州往南的一处地方，眼中精光乍现道。

    “这衢州府往南不足百里，就有一金矿，你说我们该不该来！”

    田尔耕一听，一颗心也顿时激动起来。