刘炟不仅为政仁德，而且对亲情也很注重，因而史书上评价他“上性宽仁，笃于亲亲”。

    他不仅对抚养自己的马皇后十分的孝顺，而且对宗室王侯也十分宽厚。

    在过去建武、永平五十多年中，光武帝和明帝都对诸侯王采取了抑制措施。

    诸侯王不许滞留京都，不得交结宾客，更不能结党营私。

    明帝更是对自己的亲兄弟们残酷的打压，被当时的大臣钟离指责为“骨肉相残，毒害弥深”，甚至说他“感逆和气，以致天灾”。

    为了弥补前两位帝王的过失，章帝尽量维护皇室宗亲的利益。

    为此，刘炟大大的提高了诸王的待遇，不仅每年食俸提高了四倍，而且更是容许诸王受封后留在京城。

    这些做法缓和了王室的矛盾，但却为东汉王朝的统治埋下了隐患。

    章帝为人宽厚仁善，待人以诚，但他玩玩没想到这种性格会给王朝带来灾难。俗话说，祸患常积于忽微。

    东汉王朝的外戚之祸也是点点滴滴积累起来的。

    章帝对宗室诸王的宽仁，并没有使王室宗族感恩戴德。

    他们得到优待后，并未因此而满足，反而更加贪婪放纵。

    如乐成王刘党、济南王刘康、琅玡王刘京等都比以前更加有恃无恐，奢侈腐化。

    刘炟最大的错误还不是放纵诸王，而是纵容外戚，这就导致外戚侵入国家政权，为国家带来了巨大的灾祸，鉴于王莽篡权的深刻教训，光武帝和明帝都对外戚严加防范。

    刘秀甚至立下规矩：“外戚不得封侯当政。”而刘炟却未把这规矩放在心上。

    刘炟对养母马太后十分尊重。他一即位，就开始在朝中重用马太后的家人。他册封马太后的三个兄弟马廖、马防和马光为侯。

    幸亏马太后一贯贤德，知道此举危害颇深，坚决反对，马氏兄弟才没有得势。

    4年后，马太后去世，旁人的话刘炟根本听不进去。

    于是，窦皇后一家就侵入了朝堂。

    马太后去世的第二年，刘炟册封了已故大司马窦融的曾孙女为皇后，外戚窦家的势力很快就发展起来了。

    窦皇后十分貌美，刘炟对她很是宠爱，甚至到了言听计从的地步。

    而刘炟后宫妃嫔不少，妃子们为了争宠也暗暗争斗。

    窦皇后虽然得到了皇上的宠爱，却没有生下儿子；而后宫宋贵人却生有一子叫刘庆，被册立为皇太子；

    而另有梁贵人也生下一子叫刘肇。

    窦皇后为了巩固自己的地位，就耍起了后宫最常用的手段。

    她买通宫女，诬告宋贵人用蛊毒诅咒皇上；她又将年幼的刘肇据为己有。

    刘炟对窦皇后的话深信不疑，很快就下诏废黜了宋贵人和太子刘庆，册立刘肇为太子。

    窦皇后的势力越来越大，不到几年，朝中权贵都出于窦氏。

    窦皇后的哥哥窦宪，担任大司马、大将军，权倾朝野，骄横跋扈，连皇族也不放在眼里。

    刘炟也知道窦宪的恶行，可他性格宽和，优柔寡断，就是不愿用铁腕政治。

    窦宪曾用低价强买沁水公主的田地。

    一次，刘炟带着窦宪出游，故意来到沁水公主的封地，并问窦宪这里的土地现在归谁所有。

    窦宪见罪行败露，以为大祸临头，吓得叩头请罪。

    没想到刘炟只是狠狠地训斥了他一顿，并未降罪于他。

    所以，后来窦氏一族虽有所收敛，却仍然狂妄。

    刘炟对外戚的过度纵容，以致养痈遗患，最后到了不可收拾的地步，为后来外戚专权，威胁东汉王朝的统治埋下了祸根。

    章帝即位后，励精图治，注重农桑，兴修水利，减轻徭役，衣食朴素，实行“与民休息”，并且“好儒术”，使得东汉经济、文化在此时得到很大的发展。

    这时思想也比较活跃，如王充等。

    此时政治清明，经济繁荣。

    章帝还两度派班超出使西域，使得西域地区重新称藩于汉。

    因为明、章两代大体承继了光武之施政方针，励精图治，使文治、武功都有很大的成就，故史称“明章之治”。

    但由于过分抬高儒教，致使一些官员求虚丢实，开始腐败。

    而且章帝过于放纵外戚，导致汉和帝时期外戚专权，种下了日后外戚专权和宦官专政的远因。

    汉章帝名叫刘烜，他继续推行了光武帝和明帝的休养生息政策，加强了与西域各族的联系交流，在文化学术上做出了一定的贡献。

    他与明帝一起，共同创造了一个明章盛世。

    不过，他纵容外戚弄权，刑罚宽得无度，也使东汉统治开始走向衰弱。

    自古以来，能当上太子的，很多都是因为有个好母亲。

    而刘烜，则有个好养母--马皇后。马皇后是一代名将马援的小女儿。

    在刘秀时期，马援曾是割据陇右的隗嚣的得力助手。

    后来马援为刘秀的宏阔气度所折服，就归顺了刘秀。

    马援驰骋疆场多年，为大汉立过许多功劳，还留下了一句流传后世的豪言壮语：“男儿当立功异域，以马革裹尸还耳！”

    不过他晚年曾得罪刘秀的女婿梁松，遭其诬陷而死。

    马援有三个女儿，小女儿因为“德冠后宫”而被封为后。

    刘烜的母亲贾氏，本人并不出色，他是马皇后的一个同父异母的姐姐的女儿。

    贾氏入宫被封为贵人，于建武中元二年生下了刘烜。

    马皇后才貌双全，德行又好，刘庄对她很宠爱。

    但是马皇后无子，就想要过继一个儿子立为太子。

    明帝儿子不少，刘烜并不是长子，也并不是最出色的。

    但因为母亲贾氏与马皇后的关系，刘烜就被过继给了马皇后。

    明帝永平三年，4岁的刘烜被立为皇太子。马皇后对他视若亲生，悉心栽培，母子二人关系也一直很好。

    因为马皇后的地位稳固，所以刘烜也就稳稳当当地在皇宫中成长。

    永平十八年，明帝病逝，19岁的刘烜即位，视为汉章帝。

    汉光武帝死后，太子刘庄即位，就是汉明帝。

    汉明帝遵奉他父亲所制定的政令，采取与民休息的措施，宣扬文教，兴办太学。

    他尤其尊重儒家学说，特地到南宫创办了一所贵族子弟学校，让皇族和外戚的子弟学习五经，尤其是《孝经》。

    他还到鲁地，祭祀孔子和他的七十二个弟子，亲自上讲堂，吩咐皇太子和诸王讲解经书。

    在他的身边，有邓禹、刘苍为辅佐，所以汉明帝即位两三年内，天下太平，国家兴盛，边境也很安宁。

    汉明帝想到，汉朝得以中兴，全靠一班功臣辅佐父亲，为了永远纪念这些功臣，公元60年，他命令画师在南宫云台中画上他们的像，功劳最大的有二十八个将军，即云台二十八将。

    那就是：高密侯、太傅邓禹；广平侯、大司马吴汉；胶东侯、左将军贾复；

    好畴侯、建威大将军耿弇；雍奴侯、执金吾寇恂；

    舞阳侯、征南大将军岑彭；阳夏侯、征西大将军冯异；

    鬲侯、建义大将军朱祜；颖阳侯、征虏大将军祭遵；栎阳侯、骠骑大将军景丹；

    安平侯、虎牙大将军盖延；安成侯、卫尉铫期；东光侯、东郡太守耿纯；

    朗陵侯、城门校尉臧宫；扬虚侯、捕虏将军马武；慎侯、骠骑将军刘隆；

    全椒侯、中山太守马成；阜成侯、河南尹王梁；祝阿侯、琅邪太守陈俊；

    参蘜侯、骠骑大将军杜茂；昆阳侯、积弩将军傅俊；合肥侯、左曹坚镡；

    淮陵侯、上谷太守王霸；阿陵侯、信都太守任光；中水侯、豫章太守李忠；

    槐里侯、右将军万脩；灵寿侯、太常邳彤；昌成侯、骁骑将军刘植。

    外加四个功臣：山桑侯、横野大将军王常；固始侯、大司空李通；安丰侯、大司空窦融；宣德侯、太傅卓茂，合成了三十二个功臣。

    汉明帝严格遵守父亲制度的规矩，不让外戚干预政事，不给他们尊贵地位。

    马援功勋巨大，但因为身为外戚，女儿是汉明帝的贵人（贵人是宫中女官名），所以不得列入云台二十八将数中。

    馆陶公主曾经为她的儿子求官，汉明帝不准，只赏钱十万。

    皇族和外戚中有谁犯法，汉明帝更是毫不留情。

    附马梁松，曾陷害过马援，后又为非作歹，干预政事，汉明帝把他处死。

    公元70年，楚王刘英被告结交方士，作符瑞图书，阴谋作乱。

    汉明帝即派人调查，废了刘英的爵位，刘英被迫自杀。

    第二年，汉明帝继续查办那些跟刘英谋反有嫌疑的人，被处死或被迁徒的外戚、诸侯、豪强、官吏就有一千多人，系狱的还有几千人。

    汉明帝即位第二年，即公元60年，立马援的女儿马贵人为皇后。立贾氏生的皇子刘炟为太子，由马皇后抚养。

    马皇后谦虚谨慎，节俭朴素，她常穿粗布衣服，裙子也不绲边。

    马皇后还喜欢读书，经常研究《易经》《春秋》《楚辞》和董仲舒的著作，汉明帝也很佩服她的学问。

    但是，马皇后和阴丽华一样，都没有干预朝政，更没有发展外戚势力，所以当时宫廷的风气比较好。

    马皇后被后世称为汉室贤后。

    公元64年，阴太后去世了。

    汉明帝十分怀念他的母亲，常常夜里做梦。有一次梦到一个头顶发光的金人。

    第二天，汉明帝把这梦告诉大臣，博士傅毅说：“天竺有神称为佛，据说就是头顶发光的。”

    于是，汉明帝就派郎中蔡愔和博士秦景往天竺去求佛。天竺也叫身毒，就是现在的印度，是佛教创始人释迦牟尼降生之地。

    蔡愔和秦景经过千山万水，历尽艰险，终于到了天竺国。

    他们在天竺住了一段时期，学会了一点当地的语言和文字，也初步了解了佛教的道理。

    后来，他们带着两位沙门（高级僧人）摄摩腾和竺法兰，一幅佛像和四十章佛经回到中国。

    他们用一匹白马驮着佛经，到了洛阳，在东门外的鸿胪寺里受到欢迎。

    汉明帝吩咐把佛像供在鸿胪寺内，由两位沙门主持。那匹白马也养在里面，鸿胪寺改称白马寺。

    汉明帝和王公大臣以及老百姓既听不懂佛经，也不相信佛教。但是佛教自此便传入了中国，渐渐也就成了中国的一大宗教。

    汉明帝即位后，派人去周边少数民族进行慰问，缓解了汉朝因为王莽暴政而和少数民族变得恶劣的关系。

    他还在全国上下大力提倡学习儒家思想，并加强中央集权，严厉禁止后宫嫔妃的族人参与朝政，对那些有突出功绩或者身份高贵的大臣贵族们也加强了防范。

    对待违法犯罪之人，汉明帝绝不手软。

    汉明帝还是太子的时候，就很尊崇儒家学术，他的老师也是儒家学派的著名学者桓荣。

    明帝天资聪慧，很快就学有所成，登基后，他常常在中央最高学府——太学里讲经，很得学生们的喜爱，不管提出什么难以解答的问题，明帝都能一一详细讲解。

    有一天晚上，汉明帝做了一个奇怪的梦。

    梦里面有一个浑身发着金色光芒的人，盘腿坐在半空中，头顶上还有一圈白光，整个人摇摇晃晃地在空中飘荡。

    忽然间，这个浮在半空中的人用手指着西方，接着便快速地朝西边的方向飞走了。

    汉明帝醒来后，怎么也想不通梦的含义，于是他在上朝时把这个梦讲给众大臣听，希望有人能解答出来。

    大臣们听完之后面面相觑，谁也不敢妄加评论。

    这个时候，一个名叫傅毅的大臣说：“听说西方有一个国家，信奉一个叫佛的神明，陛下梦里的人手指着西方，又朝西方飞去，很可能就是佛。”

    汉明帝顿时来了精神，连忙命傅毅详细介绍那个国家的情况。傅毅便一五一十说了起来。

    原来那个国家名叫身毒，也叫天竺，西汉时期就和中原有来往。

    骠骑将军霍去病讨伐匈奴时去过休屠国，从休屠王的宫殿里带回来一尊金像，听休屠国人说，那尊金像是从天竺国传过来的，休屠王很重视，把它供奉在宫殿里。

    武帝得到后曾细细观摩过，那尊金像的模样和汉明帝梦中的人很相似。

    只可惜这尊金像在战乱中不知去向。

    汉明帝听完之后，决定派人去天竺国看一看。

    于是，郎中蔡愔和秦景带着大批财物，领着一队人马，带着汉明帝的托付出使天竺。

    蔡愔和秦景一路向西前行，在大月氏国停留的时候，他们正巧碰到了从天竺国来的两位高僧。

    蔡愔和秦景很高兴地邀请他们去汉朝传播佛教，两位高僧便随着汉朝的队伍来到了中原。

    二僧把佛经和释迦牟尼的金像用白马驮到洛阳，汉明帝亲自迎接了他们，让他们住在专门接待宗教人士的鸿胪寺。

    汉明帝请两位高僧来宫里给他讲解佛经，可能是思想不同的原因，汉明帝对佛经不是很了解，不过倒是很喜欢那尊释迦牟尼的金像，感觉它很像自己梦中的那个人。

    公元68年，汉明帝命人在洛阳城西雍门外专门修建了一座寺庙，供天竺僧人居住。

    因为那两位高僧是用白马把佛教驮过来的，因而这座寺被命名为白马寺。

    东汉初年，匈奴发生内讧，分裂为南匈奴和北匈奴两部。

    南匈奴单于日逐王，为表示和汉朝友好，也改称为呼和浩韩邪单于，他们迁到河套和陕西、山西北部一带，同汉族人民交错居住在一起。

    北匈奴仍旧住在蒙古高原。

    北匈奴贵族经常带领骑兵进攻东汉的北方郡县，焚烧城邑，抢走人口和牲畜。

    河西走廊的郡县常常白天关闭城门。

    北匈奴还控制西域各族政权，征收很重的贡税，隔断西域和汉朝的交通。

    西域派使者到洛阳，请求东汉政府派兵驱逐匈奴的势力，重建西域都护。

    在汉光武帝时，由于内乱未平，没有力量征伐匈奴，车师、鄯善、龟兹等先后投降了匈奴。

    公元73年，汉明帝决心解除北匈奴的威胁，扫除西域和东汉交通的障碍，他派窦固（窦融的侄子，汉光武帝的女婿）领兵出击北匈奴。

    汉军从酒泉出塞，打败北匈奴，占领了西域东部的伊吾卢（今新疆哈密西南）。

    为了联络西域，斩断匈奴的右臂，公元74年，窦固派班彪之子班超出使西域。

    班彪原为隗嚣的部将，班彪离开隗嚣后，汉光武帝请他做了史官，整理历史。

    班彪的儿子班固、班超和女儿班昭是他的助手。班彪死后，班固和班超都做了兰台令史。

    班固专心在撰写《汉书》，班超却老想着从军打仗。

    有一天，他愤慨地说：“大丈夫应当像傅介子、张骞那样，到塞外立功，怎能老闷在书斋里写文章！”

    于是，他投笔从戎。

    至于那《汉书》，就由班固和班昭继续完成。

    班超带着三十六人，到了鄯善。

    鄯善王表示脱离匈奴结交汉朝，对他们非常有礼。

    但几天以后，鄯善王没那么殷勤了。

    班超起了疑心，一打听，原来匈奴也派使者来了。

    班超对手下人说：“不入虎穴，焉得虎子？”他率领三十六人，趁夜袭击匈奴使者，把他和随从都杀了。

    鄯善王知道后，又喜又怕，表示真心和汉朝交好。窦固向汉明帝奏明班超的功劳，汉明帝再派班超出使于阗。

    班超到了于阗，同样是杀了匈奴的使者，迫使于阗王归附汉朝。班超又到了疏勒，废了亲附匈奴的疏勒王，疏勒也归附了汉朝。

    窦固让班超暂时留在疏勒。西域各国和汉朝中断往来已有65年了。到了这时，又恢复了张骞那时的局面。

    在这条通往西域各国的道路上，经常有使者和商人来往。

    由于汉朝主要的出口商品是丝绸，所以这条道路又叫“丝绸之路”。

    班超打通了西域，汉明帝就派陈睦为西域都护，耿恭、关宠为校尉驻扎在车师。

    公元75年，北匈奴大举反扑，焉耆王和龟兹王帮助匈奴，杀了西域都护陈睦，耿恭和关宠各被围攻。

    就在这时，汉明帝病死了。汉明帝30岁即位，在位18岁，享年48岁，死后葬于显节陵。

    公元七十六年，太子刘炟即位，就是汉章帝。尊马皇后为皇太后。

    汉章帝即位时已18岁，得知西域两将被围，即召集群臣商议，大臣们大多认为国中有大丧，不便发兵，独有司徒鲍昱认为：应当发兵去求援。

    汉章帝听了鲍昱的话，派征西将军耿秉，领兵驻扎酒泉，而令酒泉太守段彭为大将军去救援关宠和耿恭。

    鲍昱，山西长治市屯留县人。东汉司隶校尉鲍永之子。

    饱昱历仕光武帝、汉明帝、汉章帝三朝，位至司徒、太尉，是东汉初年比较著名的奉法守正，注意实绩的官员。

    光武帝建武初年，他的家乡还不平静，上党太守戴涉听说他是鲍永的儿子，又很有智谋，便亲自登门拜访，任他为晋城的县令。

    鲍昱到任后，平定了那里的局势，开通了上党通高都的道路，因此而有了名声。

    后来，被调任河南泌阳县的县令。

    沘批阳县任上，鲍昱爱护百姓，亦有仁爱之声。

    沘阳人赵坚固杀人而被监禁，其家尚有70岁老母和新娶之妇。

    他的老母求见鲍昱，诉说苦情，要求为赵家留一根苗，鲍昱同情这家人的处境，但又不能越法纵放赵坚，便让赵坚的妻子来到狱中，与赵坚宿居而怀上身孕。

    正因为这样，他受到当地百姓的爱戴。

    沘阳地属荆州，鲍昱的政绩受到荆州刺史的重视，上奏朝廷。

    于是，在光武帝中元元年升迁至司隶校尉。

    汉明帝初年，又出任汝南太守，明帝永平十七年代王敏为司徒，至汉章帝建初四年又为太尉。

    鲍昱一生从地方到中央，不断升迁，但他始终没有忘记老百姓的利益。

    他在地方上，能够为百姓兴利除弊，创造条件，恢复发展生产。

    他在任汝南太守时，那里曾因西汉末年战争的影响，水利失修，多所废弃，至东汉初，陂地仍然“岁岁决坏，年费常三千余万。“

    经他上奏朝廷，拨款整治陂塘，“作方梁石洫“，即用石砌筑渠道，再筑以水门，成永久性水利工程，使那里“水常饶足，溉田倍多，人以殷富“。

    同时，他还善理狱讼，能够依照法律，公平合理地处理一些繁难大案。

    东汉初年，由于战争刚刚平定，法治尚不健全，所以不少案件的处理，往往随心所欲。

    光武帝刘秀也曾说过，当时的情况是“大狱一起，冤者过半“。

    面对这样的现实，鲍昱十分注意谨慎地处理地方和中央的荆狱。

    他在汝南时，因楚王刘英谋反，仅涉及在汝南的人就有千数，都被杀头或监禁。

    后来，他在朝中为司徒，主管刑狱。

    建初元年，适逢太旱，章帝问他如何消灾，他便乘机进言，说这是冤狱不平所致，要求“蠲除禁锢，兴灭继绝，死生获所。“

    章帝同意了他的建议，释放了无故被囚禁的人。

    鲍昱谨守职责，从不越权谋私，欺下惘上。

    他在做司隶校尉时，光武帝刘秀曾诏他在招降胡人的露布上加封自己的印章，签注姓名。

    可按照当时的规定，类似这样的露布是由司徒签署盖印的，光武帝让鲍昱签署的目的，只是要让人知道他自己善于对待忠臣，使前司隶的儿子又做了这个官职。

    但鲍昱认为这是违反常规的怪事，很不情愿接受。所以，范哗说他在职“奉法守正，有父风“。

    总之，鲍昱一生治理地方，有仁爱之政，位在朝廷，又能奉法守正，使讼狱息平。

    这不仅在当时为东汉政权的巩固有着现实意义，而且，对后来的人们也有借鉴意义。

    虞诩，河南省鹿邑县人，东汉时期名臣，举孝廉出身，接受太尉张禹征召，起家郎中。

    外放朝歌县长、怀县令，平定朝歌叛乱。

    迁武都太守，以增灶计大破羌军，安定武都，政绩卓然，深受爱戴，历任司隶校尉、尚书仆射、尚书令等职，为官清正廉明，刚正不阿，多次得罪权贵。

    虞诩的祖父虞经，任郡县的狱官，办案公正，存心宽厚，推己及人。

    每逢冬月案件上报时，常为之流泪。

    曾说:“东海的于公高筑里门，而他的儿子于定国终于做了丞相。我治狱六十年了，虽比不上于公，也许差不多吧，子孙为什么不能做九卿呢?“

    所以为虞诩取字升卿。

    虞诩后成为孤儿，孝顺的奉养祖母。县里推举他为顺孙，陈国国相十分赞赏他，想要召他为吏。

    虞诩推辞说:“我的祖母九十岁了，没有我，就无人奉养。“

    国相才打消这个念头。

    后来虞诩的祖母逝世，他在服丧期满后，被太尉张禹征召，授任郎中。

    永初四年，羌胡作乱，蹂躏并、凉二州，大将军邓骘认为军情紧急，不能兼顾，想要放弃凉州，集中力量对付北边。

    于是召集公卿商议，邓骘说:“这就好比衣服坏了，坏一件补另一件，还可以有一件完好的。如果不这样，将是两无所保。“

    众人都附和他的意见。

    虞诩听闻后对李修说:“据说众人决定放弃凉州，在我看来，这不合适。

    先帝开辟疆土，辛辛苦苦，现在怕费事，丢掉它。

    凉州既然丢了，那三辅就算边塞了，三辅作了边塞，那祖宗的园陵坟墓，就在界外了，这是万万不行的。

    俗话说:'关东出相，关西出将'，凉州习兵练勇，超过它州。

    现在羌胡之所以不敢入侵三辅的原因，就是因为凉州在他的后方，是他的心腹之患啊!

    凉州百姓拿起武器，保卫凉州，毫无反顾之心，因为凉州是大汉的啊!

    如果放弃它，迁走百姓，人民安于故土，不愿迁徙，这样一定会发生变故。

    假使英雄豪杰集合起来，乘势东来，就是有孟贲、夏育那样的勇士，太公那样的将领，还恐怕抵当不住。

    议论的人认为补衣还有剩完好的作比方，我看就像疽的溃烂，越烂越宽，没有停止。

    放弃凉州不是好的计策。“

    张禹说:“我没有想到这点，如果不是你，几乎坏了国家大事。那么你有什么好计策呢?“

    虞诩说:“现在凉州骚动，人情不安，我担心发生突然事变。应该下令四府九卿，各推举所属州数人，对牧守令的子弟，都授予散官，表面上是奖励他们的功勋，实际上监视他们，防止他们作乱。“

    张禹很赞同他的观点，命令四府都照虞诩之计办事。

    于是下令征召两州的豪杰为掾属，授任牧守长吏的子弟为郎官，来安慰他们。