窦宪平定匈奴，威名大盛。

    于是以耿夔、任尚为爪牙，以邓叠、郭璜为心腹，以班固、傅毅皆置幕府，以典文章，把揽朝政，占据要津。

    一时刺史、守令等官员多出其门。

    尚书仆射郅寿、乐恢因为违忤窦宪之意，相继自杀。

    朝臣震慑，望风承旨。

    窦笃进位特进，窦景为执金吾，窦瑰为光禄卿，兄弟当朝，贵重显赫，倾动京都。

    而窦景尤为骄纵，妓客也依仗势力，为非作歹。

    他们侵凌平民，强夺财货，篡取罪人，抢掠妇女。

    搞得京都商贾闭塞，如避寇仇。

    而主管官吏，噤若寒蝉，忍气吞声，不敢举奏。

    司徒袁安见天子年幼，外戚专权，深为忧虑，言及国家大事，往往呜咽流泪。

    无奈当时窦氏势力太大，父子兄弟并居高位，充满朝廷。

    除上面提到的之外，尚有窦宪的叔父窦霸为城门校尉，窦褒为将作大匠，窦嘉为少尉，任侍中、将、大夫、郎吏等职的，还有十余人。

    窦宪以为有大功于汉，愈加跋扈恣肆

    永元四年，他的党羽邓叠、邓磊、郭举、郭璜也互相勾结，有的还出入后宫，得幸太后，于是欲谋叛逆。

    汉和帝得知了阴谋后，但无法与外臣接触。

    素知中常侍钩盾令郑众，谨敏而有心机，不事豪党，于是便招来郑众，定计除灭叛党。

    考虑到窦宪驻扎在外，怕他兴兵为乱，谋定后忍而未发。

    适逢窦宪和邓叠班师回京，和帝大喜，下诏让大鸿胪持节到郊外迎接，并按等级赏赐军中将士，以安其心。

    窦宪进城之后，和帝亲临北宫，命将屯卫南、北宫，关闭城门，逮捕了邓叠、邓磊、郭举、郭璜，下狱诛死。

    并派人收回窦宪的大将军印绶，更封为冠军侯，让他和窦笃、窦景、窦瑰都回封地去。

    窦宪、窦笃、窦景到封地后，都被迫令自杀。

    永元十年，窦瑰也被梁棠所逼自杀。

    受株连者也都免官还乡。

    东汉建初年间，虎贲中郎将窦宪，倚仗其妹窦皇后的势力，横行朝野，亲王公主、皇亲国戚没有人不怕他。

    他竟然以低价强买了沁水公主的田园。

    有一天，章帝(刘炟)出巡经过庄园，问陪同的窦宪:“这是谁家的田园?“

    窦宪胡说了一通，引起章帝的怀疑。

    后来，章帝发现了真相，大为愤怒，对窦宪严厉训道:前几天经过你强夺的沁水公主田园时，你为什么指鹿为马，欺骗我?

    你的胆子真大呀!

    你知道不?

    永平年间，明帝刘庄经常命令阴党、阴博、邓叠三人相互监督纠察，所以诸多贵戚中没有人敢触犯法律。

    如今，尊贵的公主尚且遭到你的巧取豪夺，何况平头百姓!

    我告诉你，国家要抛弃你窦宪，就像丢掉一只小鸟和腐臭的死鼠一样!

    窦宪大为恐惧。

    后来，章帝的愤怒平息了，命窦宪将沁园还给沁水公主。

    章帝看在皇后的面子上，对窦宪没有依法治罪，但不再委以重任。

    直到和帝登基，窦皇后摄政，才又重新掌权。

    经过窦宪对北匈奴的两次大战，北匈奴主力被彻底歼灭。

    至于其残部的去向，《后汉书》说是“不知所终“。

    而按照英国历史学家爱德华·吉本在《罗马帝国衰亡史》中的说法，当时“这些从获胜的敌人面前逃跑的匈奴人“，采取了“转而向西方进军“的战略。

    他们先是长途奔袭到欧洲的黑海和多瑙河一带，接着又同这里的原住民哥特人等一起，继续向西侵袭，直到兵临罗马城下，最终导致了这个古老帝国“在众多'蛮族'的强大军事压力下“，一朝覆亡。

    从这个角度不妨说，窦宪对北匈奴的作战不仅影响了中国历史，也间接推动了欧洲的历史进程。

    永元四年六月二十三日，刘肇临幸北宫，下诏命令执金吾和北军五校尉领兵备战，驻守南宫和北宫;

    关闭城门，逮捕郭璜、郭举、邓叠、邓磊，将他们全部送往监狱处死。

    并派谒者仆射收回窦宪的大将军印信绶带，将他改封为冠军侯，同窦笃、窦景、窦瑰一并前往各自的封国。

    刘肇看在窦太后面子上不愿正式处决窦宪，而选派严苛干练的封国宰相监督他。

    刘肇确认窦宪、窦笃、窦景到达封国后勒令他们自杀。

    刘肇成功夺回政权，再现了汉宣帝刘询诛霍禹的故事。

    在一举扫平了外戚窦氏的势力后，刘肇开始亲理政事，每日临朝听政，深夜批阅奏章，从不荒怠政事，故有“劳谦有终“之称。

    刘肇当政时期，曾多次下诏赈济灾民、减免赋税、安置流民、勿违农时，并多次下诏纳贤，在法制上也主张宽刑，在西域复置西域都护，平定西域诸国，降服南匈奴。

    汉和帝十分体恤百姓疾苦，多次下诏理冤狱、恤鳏寡、矜孤弱、薄赋敛，告诫上下官吏反省造成天灾人祸的自身原因。

    元兴元年，垦田面积达732万多顷，为东汉之最，户籍人口达5325万多人。

    刘肇亲政期间东汉国力达到鼎盛，时人称为“永元之隆“。

    元兴元年十二月二十二日，汉和帝病死于京都洛阳的章德前殿，时年二十七岁。

    刘肇驾崩后，他出生仅一百余日的儿子刘隆继位，次年改元延平，是为汉殇帝。

    初平元年有司奏请，和帝穆宗、安帝恭宗、顺帝敬宗、桓帝威宗无功德，不宜称宗;又恭怀皇后、敬隐皇后、恭愍皇后并非正嫡，不合称后，都请撤除尊号。

    献帝诏令说:“可以。“

    刘肇深感吏制建设对一个政权的重要性，因而非常重视官吏的选拔任用。

    据统计，他当政时期，曾四次专门下诏纳贤。

    这既反映出东汉吏制的空虚与堕落，也表现出和帝为改变这种现状而做出的积极努力。

    刘肇当政时期，在法制上主张宽刑，他任用的掌管刑狱的廷尉陈宠，便是一个富于同情心的仁爱之人，每次断案，都依据经典，而“务从宽恕“。

    刘肇对有过失之人，也能根据情况，从宽处理。

    永元九年，窦太后死，由于宫廷紧守秘密，和帝为梁贵人所生的事实始终没予公开。

    太后死后，梁家才敢奏明朝廷，为梁贵人讨一个说法。

    这时和帝也才知道了自己的身世之谜。

    但在如何安置窦太后的问题上，三公上奏:“请依光武黜吕太后故事，贬窦太后尊号，不宜合葬先帝。“

    刘肇却念及窦太后对自己的养育之恩，认为“恩不忍离，义不忍亏“，不应有所降黜，于是不降尊号，谥为章德皇后，而对梁贵人、宋贵人的问题也都妥善安置。

    梁贵人被追封皇太后。

    东汉时期，为了加强中央集权，在宫廷内设置了中常侍、黄门侍郎、大黄门、小黄门等宦官职务。

    他们负责掌管传达皇帝的号令和诏书，阅览尚书进呈的文书。

    在刘肇夺回政权的过程中，中常侍钩盾令郑众直接参与了策划和实施，在论功行赏时，郑众自然是首功。

    于是，郑众被升迁为大长秋。

    “长秋“是汉代皇后的宫名，用以名官，称其官署为“长秋寺“。

    这是皇后近侍官首领，一般由皇帝亲信充任，负责宣达旨意，管理宫中事务。

    而在进行策勋班赏的过程中，和帝注意到，郑众总是推辞的多，接受的少，这种谦逊仁爱之心，很得刘肇的赞赏。

    因此，和帝以后便经常同他讨论国家大事，国家一些大政方针的决策便较多地掺杂着宦官的力量，所以史书上说“宦官用权自此始矣“。

    但刘肇重用宦官，还有一些客观因素。

    这就是这时期他所信任和倚重的一些朝臣和宗王或年老体弱，或寿短命微，陆续退出了历史舞

    永元四年冬，溇中、澧中蛮潭戎等造反，燔烧邮亭，杀略吏民，郡兵击破降之。

    永元五年，匈奴单于於除鞬叛乱，刘肇派遣遣中郎将任尚平定於除鞬。

    同年，武陵郡兵大破武陵蛮，护羌校尉贯友讨伐烧当羌使其遁逃，南单于安国叛乱为骨都侯喜斩杀。

    永元六年七月，西域都护班超大破焉耆、尉犁，西域降附者五十余国。

    同年，南匈奴逢侯单于率胡兵出塞叛乱，九月，刘肇以光禄勋邓鸿为主将，统帅越骑校尉冯柱、行度辽将军朱徽、使匈奴中郎将杜崇征讨匈奴叛军，十一月，护乌桓校尉任尚率乌桓、鲜卑大破逢候单于，冯柱遣兵追击复破之。

    永元八年五月，南匈奴右温禺犊王叛乱寇边，七月，行度辽将军庞奋、越骑校尉冯柱追讨叛军，斩杀右温禺犊王。

    同年五月，车师后王叛乱。

    永元九年三月，西域长史王林击破车师后王并杀之。

    同年八月，羌人侵犯陇西杀长史，刘肇派遣征西将军刘尚、越骑校尉赵世等平定羌乱。

    永元十二年四月，日南郡象林县蛮夷二千余人寇掠百姓，燔烧官寺，郡县发兵讨击，斩其渠帅，余众乃降。

    刘肇于永元十四年五月设置象林将兵长史，以防其患。

    永元十三年八月，护羌校尉周鲔讨伐烧当羌，大破之。

    十一月，鲜卑侵犯北平进入渔阳为渔阳太守击破。十二月，巫蛮叛乱，侵犯南郡，

    永元十四年四月，刘肇派遣使者都督荆州兵迫降巫蛮。

    永元时期武功赫赫，开疆拓土，四夷宾服。

    汉章帝时，居巢侯刘般逝世，按规定应由长子刘恺袭爵，但为满足父亲的遗愿，他坚持让弟弟刘宪袭封，自己则逃往外地。

    执政官上奏请示收回刘恺封国，章帝嘉其义，特许等待他。

    而刘恺始终没有回来，十多年后，执政官又提起此事。

    对此，侍中贾逵上书说:“孔子曾说'能以礼让，治理国家有什么难的呢?'

    有司没有推究刘恺此举的乐善之心，而是以平常之法加以处理，这样做恐怕不能助长礼让的风气，成就宽弘的教化啊!

    刘肇“深以为然，下诏说:“王法崇善，成人之美。“

    于是不仅同意刘宪袭爵，而且征刘恺为郎。

    刘肇十分体恤民众疾苦，多次诏令理冤狱，恤鳏寡，矜孤弱，薄赋敛，告诫上下官吏认真思考造成天灾人祸的自身原因。

    而他也常常以此自责，如永元八年京城洛阳地区发生蝗灾，他下诏首先说:“蝗虫之异，殆不虚生，万方有罪，在予一人。“

    忧民之心，殷殷可见。广东岭南地区出产龙眼、荔枝，为了满足朝廷需要，往往“十里一置，五里一候，昼夜传送“，经风历险，劳民伤财。

    唐羌上书，请求停止，刘肇批示:“远国珍羞，本以荐奉宗庙，苟有伤害，岂爱民之本?其敕太官勿复受献!“

    爱民之意，发自肺腑。

    永元六年，永昌郡徼外敦忍乙王莫延遣使朝贡，献犀牛、大象。永元九年，永昌郡徼外蛮及掸国王雍由调遣使奉上该国珍宝，和帝赐金印紫绶，小君长皆加印绶、钱帛。

    建初七年六月十八日，汉章帝废皇太子刘庆为清河王，改立刘肇为皇太子。

    章和二年二月三十日，汉章帝去世，皇太子刘肇继位，即为汉和帝，尊嫡母窦皇后为皇太后，因刘肇年幼，由窦太后临朝称制。

    窦太后把哥哥窦宪由虎贲中郎将提升为侍中，掌管朝廷机密，负责发布诰命；

    让弟弟窦笃任虎贲中郎将，统领皇帝的侍卫；

    弟弟窦景、窦环均任中常侍，负责传达诏令和统理文书。

    这样，窦氏兄弟便都在皇帝周围的显要地位，从而掌握了国家政治的中枢。

    窦太后将政权统于自己一人之手，独断专横，强予决策。

    对于伐北匈奴，尚书、侍御史、骑都尉、议郎等等都极力上谏，鲁恭甚至指责窦太后“奈何以一人之计，弃万人之命”，群臣也没有挡住太后为袒护窦宪而出兵。

    汉军在经过稽落山之战、伊吾之战、河云北之战、金微山之战四次战役后，重创北匈奴。

    “北单于震慑，屏气蒙毡，遁走于乌孙之地，而漠北空矣。”

    北匈奴单于不知所踪，其弟右谷蠡王於除鞬自立为北匈奴单于，在蒲类海“款塞乞降”。

    蒲类海，毗邻东汉的伊吾。窦宪利用这一时机“遂复更立北虏，反其故庭，并恩两护”，群臣对于漠北匈奴是否应该如南单于故事，继续设立匈奴中郎将都护北单于；

    还是让南单于吞并北单于，持有不同意见。

    但由于窦宪奏请设立，窦太后不顾大多数人反对，同意奏请。

    以耿夔、任尚二人为匈奴中郎将，助於除鞬单于返回漠北匈奴故地，东汉都护南匈奴、西域的同时兼任都护北匈奴。

    窦太后还把大批窦氏家族子弟和亲朋故友，任为朝官或地方官，从而上下勾结，专权放纵，报复打击，为所欲为。

    其弟弟窦景放纵奴仆胡作非为，甚至白天公然拦路抢劫，侮辱妇女，而“有司莫敢举奏”。

    窦氏为维护专权，安插了大量党羽，因此朝廷上下多有附臣与亲信。

    当初，刘肇在长安召见窦宪，朝臣甚至议论称之“万岁”，尚书韩棱愤怒指责“礼无人臣称万岁之制”，才算止住了这场闹剧。

    这一方面说明窦氏权势的贵盛，另一方面也说明时臣趋炎附势的风气。

    因而，和帝执掌政权后，立即清理窦氏残党余孽，太尉宋由因为窦氏党而被罢免，后自杀。

    其他亲朋故旧，凡是依仗窦家的关系而做官的，统统被罢免回家。

    窦宪还养了许多刺客定点清除那些具有宿怨私仇、持有不同政见、可能危害窦氏的人。

    在汉明帝永平年间，窦宪的父亲窦勋犯罪，韩纡审理此案，考实窦勋坐狱被诛。

    窦太后当政时，韩纡已死，窦宪即派刺客刺杀了韩纡的儿子，并带回他的首级拿到窦勋坟上祭奠。

    周荣为尚书袁安府吏，袁安上书言窦宪骄纵、窦景腐败、不宜立北匈奴单于等奏议，均出自周荣之笔。

    窦宪门客徐齮非常嫉恨他，于是当面威胁他。

    窦家是两汉时期一个大家族。窦固和窦宪的祖父是堂兄弟，也就是说，窦固是窦宪的爷爷辈。

    窦固字孟孙，和班超是同乡，也是陕西咸阳西北人。

    窦固的出生年月史书中并没有明确记载，不过按照史事推测，他应该出生于汉光武帝刘秀刚做皇帝这一段时间前后。

    窦固年轻时候娶了刘秀的女儿涅阳公主为妻，作了黄门侍郎。

    父亲窦友死后，窦固又于中元元年继承了父亲的显亲侯爵位。

    窦固年轻时候不太稳重。当时洛阳有个侠客叫杜季良，窦固和马援的侄子都跟这人过从甚密。

    马援当时远在越南河内，专门写信告诫侄子，说你们不要学这个侠客，画虎不成反类犬，学成了轻薄子就丢人了。

    这封信不知怎么被刘秀拿到了，恰逢有人向刘秀举报，说这个侠客“为行浮薄”，窦固和他有来往，影响非常不好。

    刘秀拿着这封书信给窦固看，窦固心惊胆战，赶忙向刘秀认错，“叩头流血”，才得以幸免。

    窦固后来一直谦虚谨慎，没犯过什么大错误，很可能就是受了这件事情影响。

    汉明帝继位后，窦固升任为中郎将，监羽林军，还曾在中元二年领兵平定烧当羌叛乱。

    后来因为堂兄窦穆犯了罪，窦固受到牵连，多年没有受重用。

    东汉初期，匈奴分裂为南北两部。南匈奴归附汉朝，北匈奴留在漠北，屡屡南下侵扰边境。

    汉明帝即位十几年后，基本已无内忧，于是明帝欲“遵武帝故事，击匈奴，通西域”。

    大将军窦融这时候已经去世，而窦固曾经跟着窦融在河西住过，对边疆防务比较熟悉，加上他本人的竭力争取，所以这个任务就落在了他肩上。

    永平十五年冬天，汉明帝任命窦固为奉车都尉，和骑都尉耿忠等人驻守在凉州，准备对匈奴实施进攻。

    第二年春天，汉军兵分四路开始出击。

    窦固和耿忠率领酒泉、敦煌、张掖士兵以及卢水的一万两千羌人骑兵从酒泉出塞，行军至新疆天山，碰见了北匈奴呼衍王。

    匈奴战马刚过完草料匮乏的冬天，战斗力并不强，汉军抓住这一有利战机，主动出击，一仗下来斩杀匈奴一千多人，又乘胜追击到新疆巴里坤湖，控制了战略要地哈密，并派人驻扎下来。

    窦固立了大功，受到了表彰，班超也在这次军事行动中崭露头角，获得了出使西域的机会。

    而另外三支部队或没找到敌人，或迷路，无战功。

    永平十七年夏天，窦固和驸马都尉耿秉、骑都尉刘张率领一万四千骑兵向西域进发去攻打吐鲁番。

    车师依附北匈奴，一直和东汉作对。

    这个国家有前、后两个王，前王是后王的儿子。

    汉军采取耿秉的策略，先攻击后王，斩杀几千人，获得了十几万头牛马，后王投降。

    前王自知不是汉军对手，也投降了。

    车师平定后，东汉政府设置了西域都护对西域进行管理，又设置了戊己校尉开垦荒地屯田，开始逐渐恢复对西域的控制。

    窦固在边疆期间，和周边各民族关系融洽，多次军事行动都联合西域各国兵力助其作战。

    在边疆和这些民族打交道时，窦固很懂得尊重他们的风俗。

    他曾经去羌人部落联络感情，羌人迎接窦固，以贵客之礼招待，他们准备了半生的烤肉，用刀切开后肉里还往外滴着血水，将切好的半生肉拿给窦固一行人。

    随从嫌腥膻，面有难色，窦固却不拒绝，拿过来就吃。

    游牧民族的半生烤肉，以现在的眼光来看，这是一种饮食文化，窦固入乡随俗，尊重了羌人的文化。

    以尊重换尊重，羌人也很尊敬他。

    羌人在王莽时期迁入河西走廊，之后和东汉政府屡有冲突，摩擦不断，但在窦固治理边疆时，却对他非常敬服。

    班超后来治理西域也采取类似的方法，或许就是从窦固这里受到了启发。

    汉章帝即位以后，给涅阳公主加号为长公主，让窦固接替魏应做了大鸿胪。

    这是一个主管周边国家、民族事务的官职，窦固做大鸿胪，也算是人尽其才，适得其所。

    每次遇到涉及边疆事务的问题，汉章帝都要征求窦固的意见。

    建初三年，汉章帝追录窦固以前的功劳，又给他增加了食邑一千三百户。

    窦固征西域时间虽然不长，但却促进了当地开发。

    新疆艾丁湖东北的伊吾卢、柳中城等地，都成为汉军屯田的据点。

    在伊吾卢地区驻扎期间，窦固积极组织士兵开垦荒地，种粮栽树。

    据说窦固的妻子涅阳公主从中原地区带去了不少农作物品种，其中就包括红枣。

    中原的红枣到了西域，长得又大又甜，要比原先的品质好很多，经过大力推广，成为了当地的特色产品。

    这种大枣到唐朝已被列为贡品，这就是今天的哈密大枣。

    窦固位高权重，而且是光武帝的女婿，身份更是不一般，皇帝对他各种赏赐之类加起来数以亿计。

    不过窦固并没有因此飞扬跋扈，其人性格谦虚谨慎，生活节俭，而且乐善好施，口碑非常好。