那名叫木头的大汉惊叫一声：“啊，这人没晕！”抡起拳头便向叶影身上砸去。

    与此同时，褚三江也将胳膊肘往搂着他的那名大汉身上一撞，便脱了身，说道：“这么劣质的迷药，闻着就快要呛死老子了。”

    原来叶影与褚三江早已察觉酒水被人做了手脚，只不过想看看下药的人想干什么才假装昏倒。

    木头提起叶影腰带要走的时候，叶影的脚正好离那店小二的胳膊肘很近，便顺势撞在他身上。店小二手一抖险些被长剑割了咽喉，大惊之下叫喊一声，不自觉双手已松，这时木头正好提着叶影转身，叶影伸手迅速一带，便接住了剑，藏在身体之下，店小二正在呵斥木头，并没有看到。

    叶影眼见木头的拳头砸过来，将身一闪，已溜到木头身后，将剑鞘重重地击在他的后脑勺上。

    木头只“哎哟”一声叫痛，转身抡拳，又往叶影身上招呼。

    叶影却如同水中游鱼一般，左蹿右蹿，将木头晃得眼花缭乱，口中叫道：“石头，快来帮我抓住这个人。”

    石头正是那个之前扛着褚三江的大汉，他这时正愁抓不住褚三江，哪里有空去帮木头？他说道：“呆子，没看到我正忙着吗？”他这么一分神，却被褚三江一掌击中胸口，倒在地上，捂着胸口“哎哟哎哟”翻滚叫痛。

    这时楼道上人声嘈杂，脚步声纷乱，似有大队人马向后门这边赶来。叶影不愿惹不必要的麻烦，剑鞘迅疾击出，末端点在木头天宗穴上，木头浑身一软，便如一滩烂泥栽倒在地。叶影叫道：“褚先生，走！”

    褚三江道：“往哪里去？”

    叶影说道：“先离开这儿再说。”推开酒楼后门，只见门外就是辽阔的水域。两人对视一眼，将身一跃，便跃到距离酒楼最近一艘画舫上，足尖一点，借力又向另一艘画舫跃了过去。

    两条身影如此跳跃八九回，眼看离那三珍酒楼已远，才在一艘画舫上停了下来。

    巢湖之上画舫诸多，都是船体不大，却装饰华丽，船舱内设包厢，专供游客荡漾游玩、观景宴饮。

    叶影与褚三江停在画舫之上，听到船上乐声悦耳，又闻到酒肉香气，便往船舱内走去。

    这艘画舫原是被四个头戴方巾的风流书生包下来的，包厢中摆着酒席还请了两名歌女弹唱助兴，此时饮酒作乐谈笑风生正到兴浓之处，突然看见两个江湖人打扮的男子闯了进来，都是器宇非凡还携带兵刃，不由得吃了一惊，心中不悦，又不敢发作。那两名歌女也吓得停了弹唱。

    褚三江看见这包厢中还有一张空着的桌案，便走过去坐下，将佩剑往桌上一放，说道：“我只不过是借你们的地方歇歇脚，不必大惊小怪，你们该干什么就干什么，咱们互不相干就是。”

    这时艄公听到乐声忽然停止，以为舱内出了事，便匆匆奔了进来。原来这到画舫上为客人弹唱谋生的歌女一向是卖艺不卖身的，但近来发生过两件客人醉酒之后调戏歌女而闹出了人命的案件，为此南巢帮的人吩咐下来，凡是在湖上闹事的人一律沉江喂鱼，而出事的船家不得再在巢湖水域营生。因而这艄公凡是遇上客人喝酒而又有歌女伴唱的就十分留意。

    这艄公已过半百年纪，身材矮小，满面沧桑之色，快步走入包厢之内，看见包厢中陡然多了两个佩剑的男子，也大吃一惊，说道：“两位贵客，不知是何时驾临小舟的，老汉失礼了。”

    褚三江道：“不必客气。可有好酒好菜，多取些上来。”

    那艄公看了看那四位一脸扫兴的书生，知道他们不是一路的，面露为难之色，说道：“这……实不相瞒，这画舫已被这四位公子包了下来，这酒菜也是他们在酒楼中预定找人送上来的。两位大侠如不嫌麻烦，还请移驾，老汉那边还有一艘画舫是空的，我找人送两位过去……”

    叶影说道：“敢问老丈，不知你的船能不能送我们到湖心木山岛？”

    艄公听了更是惊诧，谨慎地问道：“不知两位是南巢帮的什么人？”

    叶影见那艄公脸色有异，立即说道：“哦，我们是‘狂澜刀’何晓风何公子的朋友，今日路过贵地，所以想顺道拜访何公子，若是有幸还想一睹南巢帮两位帮主的风采。”

    那艄公似乎松了一口气，神色变得尤为恭敬。毕竟何晓风极有可能是南巢帮未来的主人，他的朋友恭维还来不及，谁敢得罪？艄公说道：“原来是何公子的朋友，失敬，失敬。两位侠士有所不知，咱们平常百姓的船是不能进入木山岛方圆五里以内的水域的。”

    叶影点了点头，说道：“原来如此。我看老丈方才神情紧张，不知是何缘故？”

    那艄公说道：“这南巢帮的人这两日才下了命令，让我们在巢湖上营生的人，只要发现任何行迹可疑的人或是外乡之人，都要立即上报。”

    叶影问道：“老丈可知为何忽然如此？”

    那艄公靠近叶影与褚三江，压低嗓子说道：“老汉也是道听途说，据说是前两天晚上有人闯上木山岛，想要刺杀顾帮主，结果失手了。两位帮主下令极力追查刺客，所以最近湖上查的比较严。两位若想到木山岛去拜访何公子和两位帮主，必须先联系上南巢帮分舵的人，或者能先通知到何公子，否则贸然前去，只怕会造成误会被当做刺客……”

    叶影拱手说道：“多谢老丈提点，否则我们两人恐怕要做冤死鬼了。不知老丈这儿可有不用的小船借给我们，我们这就去找南巢帮分舵的人。”

    那艄公说道：“倒是有一条，两位请随我来。”说完便将叶影和褚三江领到船尾，解下一条小船，说道：“二位请便。”

    叶影从怀中掏出一锭碎银递给艄公，说道：“老丈笑纳。”

    艄公看见那银子足够买下两条这样的小船了，只连连摆手，说道：“不敢当，不敢当，两位是何公子的朋友，老汉能为二位略尽绵薄之力已是荣幸之极。”

    叶影将碎银塞到艄公手中，跳到小船之上，待褚三江也上了小船，便将手中木浆往水中一划，小船便离了那艘画舫。

    叶影怕那艄公疑心，划着小船先往岸边的方向行了十余丈，又拐了个弯才调转方向，往湖心驶去，片刻便里那些画舫游船都远了。

    褚三江立在小船另一头，问道：“叶兄弟，你是‘狂澜刀’何晓风的朋友？”

    叶影说道：“我与他虽见过，却并无交情，更谈不上朋友。我听闻此人所练的“狂澜刀法”不仅奇快，而且招式辛辣狠毒，武林之中凡是败在他刀下的人若非死亡便是重伤，有几个虽然侥幸不死，也终身不得再动武。这样心狠手辣之人，我不敢与之为伍。刚才不过是信口胡言的。”

    褚三江说道：“原来如此，没想到叶兄弟年纪轻轻却心思谨慎行事周密，又是狭义心肠，将来一定大有作为。”

    叶影说道：“褚先生过誉了。此次到木山岛寻仇，我实在是没有什么把握，因而想万事都小心些，不愿多生事端。”

    褚三江道：“叶兄弟，你瞧我一直称呼你为‘兄弟’，你却先生长先生短的，未免生分了。如今我们又要联手给郑老爷子报仇，你难道还是没有把我当成朋友？”

    叶影说道：“不是，只因先生乃是前辈，又是恩人，‘兄弟’二字我实在是不敢当……”

    褚三江说道：“你这是什么话？只怕你是年少有为，前途不可限量，根本瞧不上我这庸碌之人。”

    叶影闻言摇头一笑，说道：“你言重了，我并无此意。既然褚大哥抬举，我便不再客气了。”

    褚三江朗声笑道：“这才像话嘛，叶兄弟。”

    叶影说道：“褚大哥有没有觉得这件事情有些蹊跷？”

    褚三江道：“叶兄弟指的是——”

    叶影说道：“据起云派的人所说，‘木山二老’前两天夜里在柳河镇血洗了郑家，而且有郑老身上掌印和柳叶镖为证；但是方才那位老丈却说帮主顾天华那晚在木山岛遇刺，南巢帮也正在追查刺客。”

    褚三江说道：“这两件事看似有些矛盾，但也不是完全想不通。”

    叶影说道：“不知褚大哥有何高见？”

    褚三江道：“高见不敢，只是那艄公不过是一面之词，而且他也说了顾天华遇刺这件事是道听途说的。是否真的有人闯上木山岛行刺顾天华我们并不能确定，就算这件事情是真的，也未必是发生在郑家被灭门的相同时间。这行刺之人难道就不能是要替郑家人报仇的人吗？”

    叶影说道：“褚大哥的意思是，‘木山二老’血洗郑家之后，有人尾随他们到了木山岛，对他们报复？”

    褚三江道：“这是其中一种可能，另一种可能就是顾天华遇刺是假，他们只不过是为了隐瞒血洗郑家的真相，制造不在场的证据，这两个老东西当真是狡猾。”

    叶影说道：“褚大哥说的也有道理。”

    褚三江说道：“我这也是凭空猜测，没有证据也算不得真。只是既然现在还不能确定事情的真相，不知道叶兄弟想怎么做？”

    叶影停止划船，在小舟上坐了下来，沉思片刻，才说道：“我看还是先想办法登上木山岛调查清楚这件事再说。一旦确定杀害郑老爷子一家的人就是‘木山二老’，我绝不会放过他们的。”

    褚三江说道：“好，我也是这么想的。叶兄弟你累不累，要不换我来划桨？”

    叶影摇了摇头，忽觉长衫微摆，湖面上刮起了夜风，身上一阵凉爽。他抬头看了看天色，只见四周黑漆漆的，连满天星子也看不见了，说道：“不必，咱们回去。”

    褚三江一惊，不解地说道：“回去？难道叶兄弟不去木山岛替郑老一家报仇了？”

    叶影已经掉转船行的方向，说道：“湖上起风了，雾气也越来越大，咱们只知道木山岛在湖心，却不知道具体位置，若再往前走，迟早要迷失方向。”

    褚三江说道：“巢湖之上耳目众多，何况他们已有防备，要想在白天登上木山岛简直不可能，晚上又有雾气，难辨方向，看来想登上木山岛当真不易。”

    叶影说道：“除非能混到南巢帮开往总舵的船上，或者趁着夜色尾随在他们的船只后面。不如我们在附近随便转转，就当游湖，说不定运气好能碰上一艘船。”

    储三江说道：“也罢。今日咱们天时地利一样不占，看来只有碰碰运气了。”